Sejak pengumuman spesimen indah yang dilindungi dari dinosaurus berbulu Microraptor gui pada tahun 2003, ahli paleontologi telah memperdebatkan bagaimana mungkin terbang dan apa relevansinya dengan asal-usul burung. Bagaimana itu menahan kakinya? Bisakah itu benar-benar terbang, atau hanya meluncur? Apakah ini mewakili suatu tahapan dalam asal-usul penerbangan, atau apakah ia mewakili cara yang berbeda untuk mengudara? Jawaban untuk pertanyaan-pertanyaan ini tergantung pada siapa Anda bertanya. Awal tahun ini sepasang makalah muncul di jurnal PNAS berhipotesis bahwa dinosaurus memegang bagian belakangnya ke samping - seperti buaya - untuk membuat set sayap kedua di belakang yang pertama.
Menurut komentar baru yang diterbitkan dalam jurnal yang sama oleh ahli paleontologi American Museum of Natural History Stephen Brusatte dan rekannya Jason Brougham, bagaimanapun, penulis studi Microraptor baru-baru ini membuat beberapa kesalahan signifikan. Itu semua bermuara pada beberapa bagian anatomi esoterik tentang di mana kepala tulang paha (tulang paha) berartikulasi dengan pinggul. Dalam makalah penelitian asli yang diterbitkan oleh David Alexander dan rekan-rekannya, para ilmuwan menyatakan bahwa pinggul Microraptor — sama seperti semua dinosaurus dromaeosaurid (kira-kira, "raptor" dan kerabat mereka) - tidak memiliki dua fitur panggul yang disebut lambang supracetabular dan antitrochanter., Yang biasanya membatasi fleksibilitas dari soket pinggul. Tanpa fitur-fitur ini, Microraptor dapat merentangkan kakinya ke samping untuk meluncur.
Tidak secepat itu, kata Brusatte dan Brougham. Dinosaurus Dromaeosaurid memiliki puncak supracetabular yang berkurang ukurannya, tetapi antitrochanters mereka sebenarnya diperbesar dalam ukuran, dan fitur ini akan mencegah Microraptor dari merentangkan kakinya dengan cara yang diusulkan Alexander dan rekan penulis. Ini akan membuat postur yang disukai oleh Alexander dan rekannya "secara anatomis tidak masuk akal, " kata Brusatte, menambahkan, "jika tulang paha itu dipegang sepenuhnya lateral tubuh, maka itu akan terlepas dari soketnya." Tidak masalah apakah postur yang dihipotesiskan oleh tim ilmuwan lain akan membuat Microraptor menjadi peluncur yang lebih baik. Brusatte berpendapat, "tidak mungkin memegang anggota tubuhnya pada posisi itu, " jadi menerbangkan model dengan postur ini tidak memberi tahu kita apa-apa tentang bagaimana hewan yang hidup benar-benar bisa terbang. "
Alasan perbedaan antara para ilmuwan ini mungkin merupakan hasil dari pelestarian dinosaurus. Fakta bahwa Microraptor pinggul Alexander dan rekan penulis digunakan hancur rata berarti bahwa mereka mungkin keliru mengira fitur kendala tidak ada. "Meskipun fosilnya dihancurkan, " kata Brusatte, "masih jelas bahwa mereka memiliki lambang supracetabular dan antitrochanters." Selain itu, Microraptor terkait erat dengan dinosaurus Hesperonychus yang baru-baru ini digambarkan , yang diawetkan dengan panggul yang tidak dihancurkan. Dalam dinosaurus ini fitur pembatas hadir, Brusatte mengamati. Meskipun kekhasan soket pinggulnya mungkin memberi kaki Hesperonychus sedikit lebih banyak fleksibilitas, "tidak mungkin Hesperonychus merentangkan kakinya sepenuhnya secara lateral, " kata Brusatte.
Patut dicatat bahwa para peneliti yang menerbitkan makalah PNAS pertama telah lama mengkritik hipotesis yang didukung dengan baik bahwa burung berevolusi dari dinosaurus berbulu. Preferensi mereka untuk postur mirip buaya untuk kaki belakang Microraptor lebih konsisten dengan gagasan mereka sebelumnya yang menyatakan bahwa burung pertama berevolusi dari garis keturunan archosaurus yang belum teridentifikasi.
Tentu saja, Alexander dan rekan penulisnya tidak setuju dengan kritik terhadap Brusatte dan Brougham. Mereka menyatakan bahwa spesimen pinggul yang menjadi dasar seluruh argumen ini benar-benar tidak memiliki ciri-ciri pembatas, dan mereka menyarankan bahwa dinosaurus dromaeosaurid kecil lainnya juga tidak memilikinya. Namun, dengan frustrasi, pinggul yang dipermasalahkan belum banyak dijelaskan dalam literatur peer-review yang dapat diakses. Ahli paleontologi David Burnham menampilkannya dalam tesis 2007 dan gambar tersebut telah direproduksi dalam versi cetak sesuai permintaan dari tesis itu, tetapi belum dipresentasikan kepada komunitas paleontologi melalui analisis terperinci yang diterbitkan dalam jurnal yang diulas sejawat. Langkah ini akan sangat penting untuk membangun kasus yang keras untuk Microraptor berkaki gepeng, tetapi itu tidak dilakukan dalam studi PNAS oleh Alexander, Burnham dan rekan-rekan mereka.
Namun, dalam konteks yang lebih besar tentang asal-usul penerbangan, tidak jelas seberapa signifikan Microraptor mungkin dalam menyelidiki bagaimana burung pertama berevolusi. Burung purba sudah ada pada saat Microraptor hidup 120 juta tahun yang lalu, dan ada kemungkinan bahwa itu hanyalah bagian dari susunan dinosaurus berbulu kecil yang secara mandiri mengembangkan kemampuan untuk meluncur. "Tidak jelas apakah kemampuan meluncur Microraptor adalah fitur aneh dari dinosaurus ini saja, atau apakah dromaeosaurid yang lebih luas mampu meluncur, " kata Brusatte. Seberapa signifikan Microraptor terhadap pertanyaan tentang bagaimana burung pertama berevolusi adalah sesuatu yang akan membutuhkan bukti lebih lanjut, tetapi seperti yang dirangkum Brusatte, memahami paleobiologi Microraptor akan membantu menempatkan evolusi kerabat dekat dalam konteks:
Penting untuk mempelajari Microraptor, tetapi ada lebih dari 40 dromaeosaurid dan troodontida — kerabat dekat burung-burung — dan ini sangat bervariasi dalam ukurannya, integumen berbulu, dan gaya hidup yang diduga. Tidak adil untuk mengatakan bahwa Microraptor adalah kunci untuk memahami asal-usul penerbangan burung daripada mengatakan bahwa Deinonychus adalah. Untuk menyatakan bahwa kemampuan meluncur Microraptor adalah pendahulu dari asal terbang, harus ditunjukkan bahwa kemampuan meluncurnya dipertahankan oleh leluhur langsung burung. Itu tidak pasti, atau bahkan mungkin, berdasarkan filogeni theropoda saat ini.
Referensi:
Alexander DE, Gong E, Martin LD, Burnham DA, & Falk AR (2010). Tes model meluncur dengan konfigurasi belakang yang berbeda di Micromaptor gui bersayap empat bersayap. Prosiding Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional Amerika Serikat, 107 (7), 2972-6 PMID: 20133792
Alexander, D., Gong, E., Martin, L., Burnham, D., & Falk, A. (2010). Balas ke Brougham dan Brusatte: Secara keseluruhan anatomi mengkonfirmasi postur dan model penerbangan menawarkan wawasan tentang evolusi penerbangan burung. Prosiding National Academy of Sciences DOI: 10.1073 / pnas.1007798107
Brougham J, & Brusatte SL (2010). Spesimen Microraptor yang terdistorsi tidak ideal untuk memahami asal-usul penerbangan unggas. Prosiding Akademi Ilmu Pengetahuan Nasional Amerika Serikat PMID: 20864633
Ruben, J. (2010). Paleobiologi dan asal-usul penerbangan unggas Prosiding National Academy of Sciences, 107 (7), 2733-2734 DOI: 10.1073 / pnas.0915099107
