"Unta yang bagus, Rip, unta juara, " tulis penulis Derek Grzelewski saat ia meraih kendali binatang seberat 1.500 pon itu. "Pada saat itu, " tulisnya, "Rip menyerang saya, memamerkan giginya yang besar dengan ganas, tong hijau berlendir menetes dari bibirnya yang besar. Aku melompat mundur dengan ngeri dan tersandung pelana." Tidak sampai satu minggu dalam perjalanan unta sebulan yang panjang, dia akhirnya menyadari bahwa Rip dan serangan cambuk unta lainnya dan tampilan memamerkan gigi sebagian besar adalah tebing. Untuk meresmikan bagian perjalanan baru Smithsonian, Smithsonian Journeys, penulis bergabung dengan tujuh orang urban dan melakukan perjalanan jauh ke pedalaman Australia dengan Outback Camel Company. Sebulan yang dihabiskan dalam jarak dekat membuatnya sangat mengagumi "kapal-kapal padang pasir" yang besar ini.
Diimpor dari Asia, unta berpunuk satu, atau dromedari, menjadi mobil jip dan truk kemana-mana pada abad ke-19 dan awal ke-20, meminjamkan punuk dan kekuatan otot mereka untuk membangun Australia. Dromedari terbukti sangat diperlukan bagi pihak penjelajah awal, seperti ekspedisi Burke dan Wills yang bernasib buruk, yang mengemas 60 galon rum hanya untuk hewan mereka. Akhirnya, mesin pembakaran internal membuat unta mubazir, dan pawang mereka melepaskannya. Saat ini, Australia memiliki populasi sekitar 400.000 dromedari liar. Pemerintah dan kelompok swasta mencari cara untuk mengembangkan industri ternak unta.
Pada akhir perjalanan, Grzelewski menemukan hadiah atas kesabarannya dengan makhluk-makhluk luar biasa ini: suatu malam dia merasakan dorongan lembut dari belakang dan berbalik untuk menemukan wajah canggung yang menyerangnya untuk selingan berciuman.
