Ada 104 reaktor nuklir di Amerika Serikat, didistribusikan di 31 negara bagian, dan di samping bahan bakar nuklir bekas yang ampuh, pembangkit ini juga menghasilkan limbah nuklir tipe kedua. Dikenal sebagai "limbah tingkat rendah, " itu "biasanya terdiri dari penutup sepatu dan pakaian pelindung yang terkontaminasi, menyeka kain, pel, filter, residu pengolahan air reaktor, peralatan dan alat, panggilan bercahaya, tabung medis, penyeka, jarum suntik, jarum suntik, dan bangkai hewan dan jaringan hewan, "kata Komisi Pengaturan Nuklir AS.
Biasanya, limbah tingkat rendah disimpan di pabrik nuklir sampai radioaktivitasnya cukup luntur sehingga dapat dibuang ke tempat sampah. Atau, dikirim ke salah satu dari empat situs yang ada yang tersebar di seluruh negeri siap untuk menangani puing-puing yang terpancar. Tetapi ketika semakin banyak pembangkit listrik tenaga nuklir kehabisan kehidupan mereka dan menghadapi pelucutan, kata New York Times, hanya ada satu lokasi limbah tingkat rendah, sebuah kompleks di Andrews, Texas, yang siap untuk mengambil beban.
Situs Andrews, dijalankan oleh sebuah perusahaan bernama Spesialis Pengendalian Limbah, akan menjadi tempat pembuangan utama untuk “baja, beton dan komponen lainnya yang radioaktif, ” kata Times . "Untuk 95 reaktor di 29 negara bagian, perusahaan Mr. Baltzer adalah satu-satunya tempat yang akan mengambil beberapa kategori limbah tingkat rendah."
Peraturan mengenai industri pembuangan limbah nuklir sangat ketat, yang menjelaskan mengapa begitu sedikit yang terlibat dalam bisnis ini. Namun, kelangkaan persaingan ini, di atas kesulitan yang melekat dalam membuang bahan radioaktif, kata Times, berarti bahwa harga bisa curam. Utilitas nuklir akan membayar antara $ 1.000 hingga $ 10.000 per kaki kubik untuk menyimpan sampah mereka. Dan masih belum ada rencana nyata untuk menangani limbah nuklir bekas — yang lebih kuat — juga.
