Setiap molekul di alam semesta bergetar dengan caranya sendiri, tergantung pada bagaimana atomnya diatur. Dengan mempelajari bintang radiasi elektromagnetik dan memancarkan nebula, para astronom dapat memperkirakan semua jenis informasi dari jutaan mil jauhnya, hingga ke susunan kimiawi mereka.
Konten terkait
- Berapa Banyak Ruang Yang Dibutuhkan Astronot?
Ternyata, kombinasi senyawa kimia yang tampaknya tak terhitung jumlahnya yang ditemukan di Bumi hanyalah sebagian kecil dari apa yang ditemukan para ilmuwan di ruang angkasa. Banyak dari senyawa ruang angkasa ini tidak akan pernah ada di Bumi dan dapat menyimpan petunjuk tentang bagaimana balok-balok pembangun kehidupan muncul, tulis Clara Moskowitz untuk Scientific American .
Sampai akhir 1960-an, para ilmuwan meragukan bahwa molekul bisa ada di ruang antarbintang sama sekali, merasionalisasi bahwa kondisinya terlalu keras untuk senyawa kimia. Tetapi pada tahun 1968, seorang fisikawan di University of California, Berkeley bernama Charles Townes memutuskan untuk memeriksanya.
Setelah meningkatkan antena enam meter di observatorium Radio Hat Creek California, Townes menemukan jejak amonia di awan Sagittarius B2, Moskowitz menulis.
"Betapa mudah, dan betapa mengasyikkannya!" Townes menulis untuk Masyarakat Astronomi Pasifik pada tahun 2006. "Media berita dan juga para ilmuwan mulai menyibukkan kita."
Para ilmuwan menyadari bahwa ruang penuh dengan bahan kimia. Sejak penemuan Townes, para astronom telah mengidentifikasi lebih dari 200 jenis senyawa yang melayang-layang di ruang angkasa, seringkali sangat berbeda dari apa yang para ilmuwan lihat di Bumi. Tetapi bahkan jika para ilmuwan dapat menciptakan kembali bahan kimia di laboratorium, kadang-kadang masih tidak jelas apa sebenarnya bahan kimia itu, Mozkowitz melaporkan.
"Anda bisa sampai pada titik di mana Anda telah menghasilkan di laboratorium molekul yang sama yang terjadi di ruang angkasa tetapi Anda tidak perlu tahu apa molekul itu, " fisikawan Michael McCarthy, yang bekerja di Pusat Astrofisika Harvard – Smithsonian memberi tahu Moskowitz. "Jadi kamu harus mencoba menyimpulkan komposisi unsur dari kombinasi eksperimen laboratorium yang berbeda dengan sampel yang berbeda."
Pekerjaan forensik semacam ini membuat para astrokimia percaya bahwa Nebula Horsehead bisa menjadi kilang minyak bumi raksasa yang terjadi secara alami. Pada 2011, para astronom di Institute of Millimeter Radioastronomy (IRAM) bingung tentang panjang gelombang aneh yang muncul dalam pembacaan dari awan debu dan gas yang sangat besar. Analisis menunjukkan kemungkinan besar molekul yang disebut C3H +, atau propynylidyne, yang ditemukan dalam minyak dan gas alam di Bumi, tulis Philippa Warr untuk Wired pada 2012.
Perburuan bahan kimia baru ini juga menghasilkan wawasan tentang bagaimana blok-blok dasar kehidupan mungkin terbentuk. Para ilmuwan mengusulkan bahwa satu jenis blok ini, atau asam amino, terbentuk dalam awan molekul ketika bintang-bintang dilahirkan dan kemudian dibawa ke Bumi oleh komet atau asteroid.
Para astronom telah menemukan bukti asam amino di luar angkasa, tetapi penelitian lebih lanjut perlu dilakukan untuk mengatakan dengan pasti bagaimana mereka terbentuk dan jika mereka unik untuk Bumi, tulis Moskowitz.
Apa pun asal usul kehidupan, jelas bahwa para ilmuwan harus banyak belajar dari bahan kimia aneh yang mengambang di antara bintang-bintang.
