Mereka yang lebih menyukai sisi gelap dari musim liburan akhir-akhir ini telah merasakan cukup baik, berkat popularitas Krampus yang tumbuh cepat. Setelah karakter mitologis di pinggiran kisah Natal, monster Jerman bertanduk dan berkuku telah menjadi arus utama di AS. Ada Parade Krampus mengambil alih jalan-jalan kota-kota besar, gelombang barang dagangan bertuliskan creepiness lidahnya yang panjang, dan horor- film komedi tentang dirinya yang dibintangi Adam Scott dan Toni Collette.
Sementara Krampus mungkin menjadi raja ketakutan pada liburan, penggemarnya mungkin menghadap ke ratu yang sama jahatnya, jauh lebih tangguh — monster Natal yang tinggal jauh di utara, di iklim Islandia yang dingin dengan nama Grýla, sang penyihir Natal. Penyergapan yang keras ini hidup di sebuah gua di pedalaman Islandia, ibu pemimpin keluarga makhluk aneh, melancarkan serangan terhadap kota-kota terdekat, menyambar anak-anak yang nakal, dan mengubahnya menjadi sup yang lezat.
"Anda tidak main-main dengan Grýla, " kata Terry Gunnell, kepala Departemen Folkloristics di Universitas Islandia. "Dia memerintah sarang di pegunungan."
Tales of the ogress dimulai sebagai catatan lisan, dengan referensi tertulis paling awal ditemukan pada abad ke-13, dalam kisah-kisah bersejarah dan puisi di seluruh wilayah. Yang satu berbunyi, “Di sini datang Grýla, turun ke ladang, / dengan lima belas ekor di atasnya, ” sementara yang lain menjelaskan, “Turun datang Grýla dari ladang luar / Dengan empat puluh ekor / Tas di punggungnya, pedang / pisau di tubuhnya tangan, / Datang untuk mengukir perut anak-anak / Yang menangis untuk daging selama Prapaskah. "
Di Islandia, liburan pertengahan musim dingin yang dikenal sebagai j ól — versi bahasa Inggris Kuno dan Jerman Kuno Yule, yang menggambarkan saat berkumpul, berpesta dan merayakan serta yang berevolusi menjadi Natal modern — umumnya lebih gelap daripada di AS (dan bukan hanya karena matahari hampir tidak keluar selama waktu setahun). Menurut Gunnell, perayaan paling awal musim dipandang sebagai waktu yang tidak hanya untuk menyatukan kerabat, hidup dan mati, tetapi juga elf, troll dan makhluk gaib dan seram lainnya yang diyakini menghuni lanskap. Kadang-kadang tokoh-tokoh ini akan mengunjungi dalam daging, sebagai tokoh bertopeng berkeliling ke peternakan dan rumah selama musim.
Grýla, yang namanya diterjemahkan dengan bebas menjadi "growler, " akan menjadi salah satunya, muncul dengan ekor bertanduk dan tas di mana ia akan melemparkan anak-anak nakal.
“Dia pasti ada sekitar tahun 1300, tidak secara langsung dikaitkan dengan Natal, tetapi dikaitkan dengan ancaman yang hidup di pegunungan. Anda tidak pernah tahu persis di mana dia berada, ”kata Gunnell. Puisi panjang ditulis tentang dia dan seorang suami, tetapi dia tidak bertahan lama, seperti yang dijelaskan Gunnell. “Dia memakan salah satu suaminya saat dia bosan dengannya. Dalam beberapa hal, dia adalah feminis pertama di Islandia. "
Sepenggal cerita rakyat lainnya menggambarkan suami kedua, seperti troll dan kucing raksasa pemakan Yule yang diketahui menargetkan siapa pun yang tidak memiliki pakaian baru — menjadikan kaus kaki baru atau pakaian dalam panjang sebagai keharusan bagi pembeli liburan di Islandia. Mengisi apa yang oleh Gunnell disebut “keluarga yang sangat disfungsional ini” adalah gerombolan Grýla yang terdiri dari anak-anak dewasa: 13 Yule Lads.
Masing-masing pembuat onar ini mengunjungi rumah tangga Islandia pada hari-hari tertentu sepanjang Desember, melepaskan jenis pengganggu masing-masing — Hurðaskellir tidak menyukai pintu dibanting, Pottaskefill memakan sisa makanan dari panci dan wajan, dan Bjúgnakrækir hidup dengan julukan "sosis swiper."
Grýla tidak terhubung dengan Natal sampai sekitar awal abad ke-19, ketika puisi mulai mengaitkannya dengan liburan. Itu juga tentang saat ini ketika Yule Lads dan Yule Cat — yang telah menjadi karakter Natal mandiri tanpa koneksi ke penyihir Natal — kemudian menjadi bagian dari keluarga besar menyeramkannya.
Sebelum itu, dia "benar-benar personifikasi musim dingin dan kegelapan dan salju semakin dekat dan mengambil alih tanah itu lagi, " menurut Gunnell. Dia tidak hanya mewakili ancaman musim dingin, dia terlihat benar-benar mengendalikan lanskap. Gunnell menjelaskan bahwa orang-orang Islandia memahami diri mereka lebih seperti penyewa dari lingkungan keras mereka (di mana gletser, gunung berapi, dan gempa bumi mendominasi), dan akan melihat makhluk mitos seperti Grýla sebagai orang-orang yang benar-benar menjalankan pertunjukan. Krampus hanya berharap dia memiliki kekuatan seperti itu.
“Grýla adalah penjahat tipikal, dan fakta bahwa dia seorang matriark membuatnya entah bagaimana lebih menakutkan, ” kata Brian Pilkington, ilustrator yang telah menggambar beberapa penggambaran definitif dari Grýla dan Yule Lads.
(Alex Palmer) 
Boneka Gryla (Alex Palmer) 
The Yule Lads sebagai dekorasi Natal (Alex Palmer) 
(Alex Palmer) Pada abad ke-20, ketika Natal Amerika dan penggambaran Santa Claus berkembang biak di seluruh Eropa dan sekitarnya, berbagai upaya dilakukan untuk “Santafy” the Yule Lads. Perut mereka melebar, kumis mereka yang seperti troll tumbuh sedikit lebih lebat, dan mereka mendapatkan kostum bulu merah-putih. Mereka juga, seperti Santa, mulai meninggalkan hadiah daripada mengambil sosis, makanan ringan, dan sebagainya. (Tradisi Belanda tentang anak-anak yang meninggalkan sepatu untuk menemukan cokelat dan suguhan keesokan paginya juga memengaruhi perubahan ini.) Beberapa kritikus mencoba menghabisi Grýla sama sekali, mencoba mengesampingkan karakter menyeramkan dengan tarif yang lebih ramah keluarga; satu lagu Natal yang populer menggambarkan kematiannya.
Dalam beberapa tahun terakhir, Islandia secara keseluruhan, dipimpin oleh Museum Nasional Islandia, telah bekerja untuk mengembalikan Yule Lads ke akar pra-Santa mereka, “mencoba membuat mereka berpakaian dalam pakaian compang-camping abad ke-17 dan ke-18, membawa mereka kembali ke cokelat dan hitam — warna wol lokal, ”seperti yang dikatakan Gunnell, “ terlihat seperti Malaikat Neraka yang sudah tua tanpa sepeda. ”Karakter muncul secara pribadi, dengan orang dewasa berdandan seperti mereka untuk menghibur dan bernyanyi bersama anak-anak yang mengunjungi Museum Nasional.
“Ini sedikit seperti berpegang pada bahasa dan tradisi semacam itu, untuk menghindari citra Santa global, bahkan jika itu memiliki akar yang sama dengan masa lalu, mereka lebih suka berpegang pada versi Icleandic mereka, ” kata Gunnell.
Pilkington, yang bekerja bersama Museum Nasional, telah bekerja untuk melakukan ini dalam ilustrasinya, termasuk The Yule Lads: A Celebration of Christmas Folklore Islandia, sebuah buku anak-anak tentang karakter yang ada di mana-mana di sekitar Islandia selama liburan, dalam bahasa Inggris dan Islandia .
Demikian juga, Grýla telah membuktikan sosok yang sulit untuk dihilangkan, dengan kemiripannya ditemukan di seluruh ibu kota Reykjavik dan sekitarnya, kadang-kadang dalam kedagingan.
”Anak-anak benar-benar takut pada Grýla di Islandia, ” kata Pilkington. “Saya telah mengunjungi taman bermain anak-anak untuk menunjukkan keterampilan menggambar dan jika saya menggambar Grýla maka dua atau tiga anak yang ketakutan harus meninggalkan ruangan karena terlalu kuat untuk mereka. Ini adalah cerita rakyat hidup. "
Gunnell setuju: "Dia tidak pernah berhenti dipeluk di sini, " katanya. “Sebagai sosok yang hidup, kamu melihatnya di sekitar Reykjavik. Dia tidak pernah benar-benar pergi. "
