Ada beberapa hal yang baik di bumi hijau seperti minyak zaitun pers pertama yang berasal dari pertanian kecil di pedesaan Italia. Ini tidak dapat ditemukan di supermarket Amerika dan toko-toko khusus di mana ada banyak cara-cara mewah dari Italia yang sangat perawan, yang terlalu sering dicampur dengan minyak yang dihasilkan secara kimia dari tempat lain.
Minyak zaitun Italia terbaik hadir dalam botol-botol berhuruf tangan dan daur ulang. Ini terlalu mudah rusak untuk ekspor, diproduksi dalam jumlah sangat kecil terutama untuk keluarga dan teman-teman petani. Untuk mendapatkannya, Anda harus berkeliaran di jalan-jalan di tongkat Italia.
Itu karena, seperti anggur, superior, rasa minyak Italia ekstra virgin dari tempat asalnya - dari bukit yang cerah di Tuscany atau Campania tempat zaitun ditanam, dari pabrik tempat mereka ditekan, mungkin bahkan dari keringat para pemanen alis. Tetapi tidak seperti kebanyakan anggur terbaik, yang mendapat manfaat dari penuaan, minyak zaitun paling beraroma ketika baru saja ditekan. Bagaimana aku tahu?
Karena beberapa tahun yang lalu ketika saya tinggal di Roma, keponakan saya Sarah dan temannya Phil datang ke Italia untuk mengambil zaitun. Mereka berdua baru saja menyelesaikan empat tahun di Universitas New York dan ingin beristirahat sebelum bergabung dengan apa yang dikenal sebagai "dunia nyata." Tentu saja, mereka tidak punya banyak uang, tetapi itu tidak masalah karena sebuah organisasi Peluang yang disebut World Wide di Pertanian Organik membantu mereka menemukan tempat untuk membawa hasil panen zaitun dengan imbalan bed and board. Itulah yang saya sebut pintar.
Mereka tinggal di apartemen saya di Roma sebelum naik kereta ke sebuah peternakan di sebelah barat Florence. Begitu mereka tiba di sana, saya menelepon Sarah setiap hari untuk mencari tahu bagaimana dua anak kota yang tahu lebih banyak tentang iPod daripada zaitun di pedesaan Italia yang dalam.
Sepertinya baik-baik saja. Sarah sedang memanjat pohon-pohon tua yang berbonggol-bonggol seperti monyet, menggoyang-goyangkan buah itu ke jala-jala yang tersebar di sekitar batang pohon dan membawa hasil panen ke penggilingan lokal tempat dia dan Phil mengamati pertobatan ajaibnya menjadi nektar para dewa.
Setelah menghabiskan satu minggu di sana, anak-anak kembali ke Roma dengan sampel pers pertama di pertanian dalam botol cuka tua dengan selotip mengamankan bagian atas, hadiah yang tidak akan pernah saya lupakan. Minyak zaitun buatan rumah seperti ini tidak seperti yang lain yang pernah saya rasakan — matang, kental, buah dan terlalu berharga untuk dimasak. Saya menguraikannya dengan salad, mengetahui bahwa hidup saya akan menjadi lebih kosong ketika botolnya terkuras.
