Di Amerika pasca-Perang Dunia II, band-band besar Big Apple tidak lagi berayun penuh. Seniman jazz perintis telah mengambil bakat mereka di bawah tanah, meninggalkan kemewahan dan kegembiraan kelompok orkestra yang luas mendukung ansambel yang lebih intim.
Pengkhianat pemberani ini membuat musik di klub-klub dan lorong-lorong sempit, tanpa semua kemegahan dan bunting dari masa lalu. Petualangan dan eksperimen memenuhi udara tengah malam: improvisasi berliku bebop dan jazz keren telah berakar di New York City.
Ke dalam adegan melompat ini melangkahi Allentown, pekerja harian kelahiran Pennsylvania, Herman Leonard, seorang fotografer yang bersemangat, yang pada saat kedatangannya di Greenwich Village pada 1948, baru saja keluar dari magang satu tahun yang tak ternilai dalam pelayanan potret yang sangat istimewa, Yousuf Karsh.
Karsh, yang paling dikenang karena penggambarannya yang hitam-putih tentang tokoh-tokoh terkenal seperti Salvador Dali dan Martin Luther King, Jr., mengajarkan Leonard yang berusia 25 tahun banyak trik perdagangan, yang mengesankan di antara pelajaran-pelajaran lainnya potensi luar biasa dari flash di luar kamera.
Ditarik oleh arus bawah jazzy yang sekaligus membingungkan dan membuatnya terpesona, Leonard tidak sabar menunggu untuk mengubah lensanya pada kader kucing New York. Syukurlah, seperti yang diingat oleh kurator fotografi senior National Portrait Gallery Ann Shumard dalam sebuah wawancara baru-baru ini, waktu fotografer gung-ho itu benar-benar sempurna.
"Dia berada di New York pada saat musik itu menggelegak, " katanya, "dan para pemain yang akan menjadi nama rumah tangga di masa depan baru saja memulai."
Tokoh-tokoh besar ini, yang jajarannya termasuk chanteuse bersuara kusam, Billie Holiday, penabuh drum kasar Buddy Rich, dan maestro terompet Louis Armstrong, ternyata secara mengejutkan dapat diakses oleh Leonard dan kamera Speed Speed yang dipercaya - meskipun kikuk -.
Melalui serangkaian pro quos yang cerdik dan cerdik dengan kesan klub malam lokal, Leonard dapat masuk ke lingkaran di mana rakyatnya pindah.
"Dia semacam dibarter dengan pemilik klub, " kata Shumard, "menawarkan untuk mengambil gambar yang bisa mereka gunakan untuk publisitas, dan bahwa para pemain itu sendiri dapat melakukannya, dengan imbalan membiarkannya masuk ke klub." Mata estetika Leonard yang tajam memastikan bahwa penawaran semacam itu sering diterima. Seperti yang dikatakan Shumard, "Tidak ada keraguan bahwa ini adalah win-win untuk semua orang."
Memeriksa gambar yang dipertanyakan, sekarang dipajang di National Portrait Gallery, orang dapat langsung intuisi apa yang dimaksud kurator.
Para seniman dalam foto-foto Leonard terperangkap dalam momen-momen isolasi yang luar biasa, fokus mereka terkunci tak tergoyahkan pada musik mereka, setiap otot mereka terlibat penuh. Dalam satu tembakan, tatapan penuh hormat Billie Holiday hilang di kejauhan, jari-jari lengkung dari tangannya yang berkuku gelap membelai udara di kedua sisi dudukan mic-nya.
Di film lain, Charlie Parker memainkan, alisnya dirajut, bibirnya mengatup erat tentang corong alto saksofonnya, matanya terpejam, terpikat dalam mimpi buatannya sendiri.
Dalam potret candid penyanyi lagu Sarah Vaughan, orang dapat dengan mudah mendengar nada-nada dulcet keluar dari mulutnya yang terbuka.
Seperti yang diamati oleh Shumard, getaran organik dan tak terpentaskan dari fotografi Leonard memungkiri kesiapan pembuatnya yang cerdik. "Orang mungkin berasumsi dari melihat foto-foto bahwa dia hanya muncul di malam pertunjukan dan segera pergi." Tidak demikian, katanya. "Sebenarnya ada lebih banyak pemikiran dan persiapan yang masuk ke sesi-sesi itu daripada yang bisa dikumpulkan orang ketika melihat gambar-gambar itu."
Meskipun benar bahwa sebagian besar foto-foto jazz Leonard ditangkap di pertunjukan langsung, ia selalu memastikan untuk memplot gambar-gambarnya terlebih dahulu, selama latihan. Dalam suasana yang relatif santai dari sesi pendahuluan seperti itu, Leonard dapat bereksperimen dengan penempatan lampu off-camera-nya, yang, ketika showtime datang, akan melengkapi lampu rumah dengan cara yang mencolok, secara dinamis mengatur subjeknya dari latar belakang.
"Ada hampir tiga dimensi pada gambar, " kata Shumard. "Ada efek atmosfer."
Dalam potret Leonard, potensi ekspresif dari legenda jazz masa lampau akan selamanya dipertahankan, semangat dan ketenangan seniman-seniman ini diabadikan selama berabad-abad. Sangatlah patut bahwa museum telah memilih untuk membawa foto-foto ini ke cahaya begitu dekat dengan pembukaan Museum Nasional Afrika-Amerika Sejarah dan Budaya Afrika-Amerika, karena jazz adalah pengingat sejauh mana budaya Afrika-Amerika telah membentuk perbedaan khas Amerika. identitas artistik.
Adalah harapan Shumard bahwa pameran ini akan menyentuh akord yang akrab dan asing di hati para pengunjung galeri yang berkeliaran. "Saya berharap bahwa pertama-tama, mereka akan melihat gambar orang yang mereka kenal, dan akan terpesona dan senang, " katanya, "tetapi saya juga berharap mereka akan tertarik pada beberapa gambar orang yang kurang akrab, dan mungkin sedikit mencoba-coba dan mendengarkan musik. "
Pelanggan tidak perlu pergi terlalu jauh untuk memperbaiki jazz mereka: pada 13 Oktober, sebagai bagian dari program Portraits After Five museum, live jazz akan dipertunjukkan di halaman Kogod museum, ketika Shumard dan sesama kurator Leslie Ureña mengadakan tur pertunjukan Herman Leonard di dalam.
Pada intinya, karya Leonard mewakili perayaan jazz yang inklusif, dalam semua spontanitas, sinkopasi, dan goyangannya.
Memang, itu adalah kemanusiaan telanjang subjek Leonard yang meminjamkan mereka kekuatan mereka, dan yang membuat mereka sangat menarik.
"Vitalitas para pemain ini, " kata Shumard, "kegembiraan yang dihasilkan musik mereka, menjadikan mereka subjek yang ideal untuk fotografi."
"In the Groove, Jazz Portraits oleh Herman Leonard, " menampilkan 28 foto asli yang diambil antara tahun 1948 dan 1960, akan dipajang di Galeri Potret Nasional hingga 20 Februari 2017.
