Ribuan tahun yang lalu, satu warna biru dihargai di atas semua yang lain bagi mereka yang beragama Yahudi. Tekhelet melindungi Tabut Perjanjian, hiasan kepala yang dikenakan oleh pendeta tinggi Yahudi dan jubah yang dikenakan oleh raja dan pangeran kuno — itu sampai tahun 70 M, ketika pasukan kekaisaran Roma merobohkan Kuil Kedua Yerusalem dan menghancurkan pemberontakan orang-orang Yahudi berikutnya, mendadak terjadi pemberontakan orang Yahudi. mengakhiri dominasi warna di Timur Dekat. Ketika komunitas Yahudi mendekam di bawah kendali kekaisaran, para pekerja pewarna mulai melupakan rahasia untuk membuat tekhelet, dari detail yang belum sempurna seperti rona warna hingga metode produksinya.
Sekarang, Noga Tarnopolsky melaporkan untuk Los Angeles Times, sebuah pameran di Jerusalem's Bible Lands Museum meninjau kembali warisan tekhelet dalam sebuah pameran yang melacak signifikansi warna biru di seluruh dunia kuno. Pertunjukan itu, berjudul Out of the Blue, menampilkan tidak hanya gambaran historis tekhelet dan mitranya yang berwarna ungu kerajaan, argaman, tetapi sebuah eksplorasi dari beragam corak di luar biru Alkitab, dari tekstil berusia 2.000 tahun hingga mahkota bertanduk Mesopotamia yang dihiasi dengan lapis lazuli.
Artefak yang lebih tua ditampilkan dalam pertunjukan menyoroti pentingnya warna biru di Timur Dekat: Seperti yang dijelaskan Marissa Newman untuk Times of Israel, pameran ini mengeksplorasi eksperimen orang Mesir kuno dengan batu lapis lazuli biru, yang memicu produksi pewarna imitasi pertama, dan kehadiran warna yang berulang dalam benda-benda ritual dan perhiasan yang berbeda.
Cangkang siput yang tertusuk yang berasal dari abad ke-10 hingga ke-7 SM menunjukkan bagaimana nenek moyang mengekstraksi zat yang dibutuhkan untuk menciptakan naungan unik.
Warna asli Tekhelet telah memesona para sarjana rabbi selama berabad-abad. Dina Kraft dari The New York Times melaporkan bahwa dalam bahasa Ibrani modern, kata itu diterjemahkan menjadi biru muda — vonis yang disokong oleh filsuf abad pertengahan Maimonides, yang menyamakannya dengan warna "langit siang yang cerah" —tapi menurut Rashi, abad pertengahan lainnya yang menonjol Sarjana, tekhelet lebih dekat dengan warna langit malam yang gelap. Sebuah bagian dalam Talmud memberikan petunjuk tambahan, Tarnopolsky mencatat, yang menyatakan bahwa "darah siput dan bahan kimia" harus direbus bersama untuk membuat biru Alkitabiah.
Sebuah terobosan besar dalam debat yang sedang berlangsung tiba pada tahun 1985, ketika ahli kimia Otto Elsner tampaknya memanfaatkan formula untuk tekhelet . Seperti yang dijelaskan Newman, para peneliti sebelumnya berharap untuk mengidentifikasi siput Murex trunculus sebagai kunci penciptaan warna, tetapi pewarna yang dihasilkan oleh siput tampak lebih dekat ke ungu daripada biru. Ketika Elsner mengekspos sampel pewarna siput terhadap sinar ultraviolet, warna berubah dari ungu menjadi langit biru pucat.
Taurat memberi tahu orang-orang Yahudi untuk "menempatkan tsitsit di setiap sudut seutas benang tekhelet" (Eugene Weisberg) Kesamaan antara catatan historis tekhelet dan pewarna biru kaya Elsner sudah cukup untuk meyakinkan fisikawan dan ahli pewarna siput Baruch Sterman bahwa warna mitis akhirnya telah ditemukan. Pada tahun 1991, Sterman ikut mendirikan Ptil Tekhelet, sebuah organisasi nirlaba yang berbasis di Israel yang didedikasikan untuk kebangkitan tekhelet. Dia juga menulis The Rarest Blue: The Remarkable Story of Ancient Color Lost to History and Rediscovered, yang diterbitkan pada 2012.
Dalam refleksi pentingnya tekhelet yang abadi bagi orang-orang Yahudi, acara ini menampilkan sebuah bendera yang diterbangkan di luar Perserikatan Bangsa-Bangsa setelah penerimaan Israel pada Mei 1949. Pola bergaris-garis biru-putih mencerminkan desain dari tallit, atau selendang doa., dan memperkuat hubungan berabad-abad antara identitas dan tekhelet Yahudi.
Newman mencatat bahwa ribuan, atau bahkan puluhan ribu, siput diharuskan untuk membuat hanya satu kilogram pewarna, jadi mungkin itu tidak akan mengejutkan Anda untuk mengetahui bahwa Sterman memperkirakan kain tekhelet pernah "bernilai hingga 20 kali lipat dari beratnya dalam emas."
Hari ini, jauh lebih sederhana — dan lebih murah — untuk mendapatkan contoh tekhelet Anda sendiri, tetapi sebagai kurator Yaara Keydar mengatakan pada Tarnopolsky di Los Angeles Times, itu tidak menghentikan “kultus biru” untuk mempertahankan daya cengkeram imajinasi publik yang kuat.
