Inggris Raya dan Irlandia bisa sedikit dingin, tetapi secara mengejutkan nyaman untuk garis lintangnya. Daerah-daerah ini memiliki arus lautan untuk berterima kasih atas cuaca hangat (ish) itu. Dikenal sebagai Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), arus ini berfungsi seperti ban berjalan, menarik air hangat dari Gulf Stream ke pantai timur Amerika Utara dan kemudian mendorongnya ke Eropa.
Tetapi, seperti yang dilaporkan Victoria Gill di BBC, dua studi baru menunjukkan bahwa AMOC adalah yang terlemah dalam lebih dari 1.600 tahun, dengan perubahan paling drastis yang terjadi dalam 150 tahun terakhir.
Penelitian pertama, yang diterbitkan dalam jurnal Nature, membahas sejarah AMOC. Peneliti mempelajari ukuran butir di inti sedimen dari dasar laut. Seperti yang dilaporkan Andrea Thompson di Scientific American, semakin kuat arus, semakin besar butiran sedimen yang dapat bergerak, memungkinkan para peneliti untuk memetakan perubahan kekuatan saat ini dengan ukuran sedimen. Tim juga mencari makhluk fosil kecil, yang dikenal sebagai foraminifera "forams, " untuk mendapatkan suhu laut. Karena beberapa spesies foram berkembang di perairan hangat sementara yang lain lebih suka suhu dingin, para peneliti dapat menggunakan spesies foram sebagai termometer kasar untuk suhu lautan masa lalu.
Dalam studi kedua di Nature, tim menggunakan model iklim canggih dan seabad suhu permukaan laut untuk mempelajari perubahan AMOC. Hasil dari kedua studi menunjukkan bahwa AMOC lemah, tetapi ketika perubahan itu mulai untuk diperdebatkan.
Seperti yang ditulis oleh Summer K. Praetorius untuk Nature, studi inti sedimen menunjukkan bahwa AMOC mulai melemah pada tahun 1850, awal dari era industri. Dia juga menunjukkan bahwa perubahan itu sesuai dengan akhir Zaman Es Kecil, penurunan iklim yang berlangsung dari tahun 1300 hingga 1850-an. Saat iklim memanas, ada kemungkinan lebih banyak air segar mengalir ke lautan, yang mengganggu AMOC.
Model suhu laut, bagaimanapun, menunjukkan bahwa aliran AMOC telah melemah sejak pertengahan abad kedua puluh sebagai akibat dari pemanasan iklim yang disebabkan oleh manusia. Namun, seperti dicatat Thompson, catatan ini tidak sampai sejauh studi sedimen.
Meskipun perbedaan waktu, kedua studi menunjukkan pola penurunan yang sama saat ini, melemah sekitar 15 hingga 20 persen dalam 150 tahun terakhir. "Kami pikir itu sangat luar biasa bahwa semua bukti sedang konvergen, " David Thornalley dari University College London mengatakan pada Thompson.
"Apa yang biasa terjadi pada dua periode pelemahan AMOC — akhir Zaman Es Kecil dan beberapa dekade terakhir - adalah bahwa keduanya merupakan waktu pemanasan dan pencairan, " kata Thornalley dalam siaran pers. “Pemanasan dan peleburan diperkirakan akan berlanjut di masa depan karena emisi karbon dioksida yang terus berlanjut.”
Apakah itu berarti London akan segera menyerupai Nome, Alaska?
“Model iklim [saat ini] tidak memprediksi [penghentian AMOC] akan terjadi di masa depan, ” kata Thornalley kepada Damian Carrington di The Guardian, “masalahnya adalah seberapa pasti kita tidak akan terjadi? Ini adalah salah satu dari titik kritis ini yang kemungkinannya relatif rendah, tetapi berdampak tinggi. ”
Murray Roberts, yang mempelajari suhu lautan di Universitas Edinburgh memberi tahu Gill bahwa bahkan jika perubahan AMOC tidak mengganggu iklim secara keseluruhan, perubahan ini dapat mendatangkan malapetaka pada ekosistem halus di Atlantik.
“Samudra Atlantik yang dalam memiliki beberapa terumbu karang air dingin tertua dan paling spektakuler di dunia dan dasar laut dalam, ” katanya. “Ekosistem yang rapuh ini bergantung pada arus laut untuk memasok makanan mereka dan membubarkan keturunan mereka. Arus laut seperti jalan raya yang menyebarkan larva di seluruh lautan dan kita tahu ekosistem ini sangat sensitif terhadap perubahan iklim iklim di masa lalu. ”
Para peneliti berharap perubahan iklim global di masa depan akan menyebabkan perlambatan lebih lanjut dari penggulingan Atlantik. Tetapi masih banyak yang harus dipelajari tentang sistem yang kompleks ini. Seperti Alexander Robinson, penulis bersama suhu laut, mengatakan kepada Carrington: "Kami baru mulai memahami konsekuensi dari proses yang belum pernah terjadi sebelumnya ini - tetapi mereka mungkin mengganggu."
