Jeffrey Seller memiliki mata dan telinga untuk apa yang berhasil di Broadway. Dijuluki "pemukul kekuatan" di Great White Way, pemenang Tony Award dua kali telah menghasilkan Rent, Avenue Q, De La Guarda, La Bohème dan High Fidelity . Smithsonian.com berada di belakang layar bersama Penjual ketika dia bersiap untuk mengakhiri renta 12 tahun Rent dan awal In the Heights, sebuah musikal baru yang energik tentang kehidupan di Washington Heights, New York City.
Bagaimana Anda masuk ke bidang pekerjaan ini?
Ketika saya lulus dari [Universitas] Michigan, saya pindah ke New York. Saya menemukan pekerjaan pertama saya melakukan publisitas di operasi empat orang pr yang melakukan sedikit teater, sedikit televisi. Kurang dari setahun kemudian, saya mendapat pekerjaan di produser Broadway yang terkenal, Barry dan kantor Fran Weisler. Mereka mendepositokan saya di divisi pemesanan mereka, jadi pada usia 22 tahun saya adalah asisten pemesan, memesan tur nasional pertunjukan Broadway. Meskipun itu adalah pekerjaan yang paling tidak menyenangkan di kantor dan yang paling dihapus dari tindakan menempatkan pertunjukan baru di Broadway, apa yang diajarkan pekerjaan itu kepada saya adalah jalan. Dan jalannya adalah sekitar 60 persen dari bisnis penuh Broadway yang sebenarnya. Saya belajar hampir semua yang perlu diketahui tentang tur musikal Broadway. Saya tahu setiap teater di Amerika. Saya tahu cara menegosiasikan kesepakatan. Saya tahu bagaimana mereka memilih musim mereka. Sementara saya memesan pertunjukan di siang hari, saya masih memproduksi teater di malam hari. Saya memproduksi pertunjukan di ruang teater kecil di seluruh Manhattan, dan saya melakukannya dengan teman-teman saya, salah satunya menjadi Jonathan Larson [penulis Rent ]. Pada saat itu dalam hidup saya — ketika saya berusia sekitar 25 tahun — saya melihat satu pertunjukannya yang bernama Boho Days dan menulis surat kepadanya yang mengatakan bahwa saya ingin memproduksi musikal Anda. Ketika Sewa dibuka di Broadway, saya berusia 31 tahun.
Latar belakang atau keterampilan apa yang dibutuhkan?
Pekerjaan saya membutuhkan hasrat yang luar biasa untuk teater, pengetahuan yang luar biasa tentang teater dan teater musikal dan pengetahuan tentang sejarah teater musikal, terutama dari tahun 1940-an hingga saat ini, atau Oklahoma hingga saat ini. Seiring dengan kualitas-kualitas itu, saya menggabungkan keahlian menjual saya. Ketika saya memasuki bisnis pedagang lokal pada usia 13 tahun dan berkata, "Apakah Anda mau memasang iklan di program saya, dan saya akan memasukkan kartu bisnis Anda ke dalam program dan Anda memberi saya $ 20?" Saya sedang belajar bagaimana mengumpulkan uang. Saya sedang belajar cara menjual. Setiap produser hebat juga seorang salesman yang hebat.
Seperti apa hari biasa?
Dalam sehari rata-rata saya menghabiskan waktu berbicara dengan direktur pemasaran saya tentang periklanan, merencanakan strategi periklanan acara saya untuk kuartal berikutnya, membuat keputusan strategis tentang membelanjakan uang di radio versus membelanjakan uang di televisi, membuat keputusan strategis tentang apa yang konten harus berupa iklan untuk In the Heights . Apa yang harus dilakukan oleh iklan itu? Seperti apa bentuknya? Bagaimana rasanya? Seperti apa poster In the Heights itu ? Bagaimana kita sampai pada keputusan itu? Itu bagian dari bagaimana saya menghabiskan hari saya. Saya mengadakan semacam pertemuan telepon atau pertemuan langsung dengan direktur saya [ In the Heights ] setiap hari. Saya berbicara dengan penulis buku setiap hari. Saya berbicara dengan para seniman dan komposer setiap hari. Saya berbicara dengan agen untuk para seniman secara teratur. Saya juga merencanakan dua pertunjukan saya berikutnya. Saya sedang menelepon, apa yang akan kita lakukan tahun depan? Begitu sebuah pertunjukan terbuka dan berjalan di Broadway, saya menyerahkan pertunjukan itu kepada tim saya - manajer saya, direktur pemasaran dan publisitas - karena dengan demikian pekerjaan saya adalah apa yang kita lakukan selanjutnya? Begitulah cara saya memastikan ada yang berikutnya.
Apa bagian paling menarik dari pekerjaan Anda?
Bagian paling menarik dari pekerjaan saya bagi saya adalah mengasuh pencipta musikal, menawarkan dukungan, kritik, wawasan dan berharap bahwa saya dapat memengaruhi mereka dengan cara yang positif yang dapat menghasilkan karya yang lebih baik.
Apa momen paling menggairahkan Anda dalam pekerjaan?
Tidak akan pernah ada saat yang lebih menarik daripada membawa Rent to Broadway. Tidak akan pernah ada saat yang lebih menyedihkan daripada kematian Jonathan Larson, pencipta Rent, pada hari pratinjau pertama dari Broadway. Dan mungkin tidak akan pernah ada saat yang lebih menyenangkan daripada memenangkan Tony untuk Avenue Q, ketika itu dianggap sebagai kesal abad ini.
Ada kerugian?
Saya pria yang sangat beruntung. Pekerjaan saya adalah pekerjaan saya. Apa yang saya lakukan untuk bersenang-senang sebagai seorang anak, saya lakukan untuk hidup sebagai orang dewasa.
Sebagai seorang produser, apa yang Anda cari dalam sebuah pertunjukan?
Ini visceral, murni visceral. Saya merasakannya atau tidak. Tapi apa yang harus saya cari? Saya ingin terkejut. Saya ingin memiliki pengalaman yang belum pernah saya miliki sebelumnya, yang tentu saja terjadi pada Rent, Avenue Q dan produksi terbaru saya In the Heights . Ketika saya menghadiri pembacaan pertama In the Heights dan acara dimulai dengan nomor pembukaan, saya belum pernah mendengar suara musik Broadway seperti itu. Saya langsung ketagihan. Kami berharap bahwa para seniman muda yang bekerja keras untuk menulis musikal baru memiliki kecerdikan untuk menemukan cara untuk memasukkan orang-orang seperti saya ke dalam ruangan. Dan biasanya yang benar lakukan.
Apa yang Anda lihat di Sewa saat pertama kali melihatnya?
Saya merasa seperti saya menyukai karakter-karakter itu. Saya tahu karakter-karakter itu. Rent tampaknya berbicara kepada semua yang saya rasakan tentang dunia. Saya tidak ingin menjadi pemesan buku, saya berpikir. Saya ingin menjadi produser. Sewa punya masalah itu semua terikat di dalamnya. Bagaimana saya mengejar impian saya tanpa menjual? Bagaimana cara membuat keluarga alternatif? Rent berbicara kepada saya secara langsung, pada perasaan dan nilai-nilai yang saya miliki sebagai anak muda di usia akhir 20-an, awal 30-an.
Apakah Anda tahu berapa kali Anda pernah menonton pertunjukan?
Tuhan tidak Mungkin lebih dari 50. Lebih dari kebanyakan, tetapi tidak sebanyak beberapa. Saya yakin ada kepala Sewa yang telah melihat pertunjukan lebih dari saya.
Bagaimana perasaan Anda tentang penutupan acara pada 1 Juni?
Saya pikir, wow, Sewa telah mendefinisikan begitu banyak kehidupan dewasa saya. Itu telah menentukan karier saya. Itu membuka karir saya. Saya membagi hidup saya menjadi Pra- Sewa dan Pasca- Sewa . Penutupan itu menyedihkan karena kita mengharapkan suatu pertunjukan bahwa itu akan selalu ada di sana, dan kemudian ketika kita menyadari sudah saatnya untuk menutup, kita diingatkan akan kenyataan hidup yang dingin, yaitu bahwa segala sesuatu berakhir. Tapi aku akan melupakannya. Hal yang hebat tentang musikal adalah bahwa mereka hidup setelah kita melakukannya di Broadway dengan cara yang unik. Ingat, kebanyakan orang yang mengalami musikal, seperti yang saya lakukan saat kecil, tidak mengalaminya di Broadway. Mereka mengalaminya ketika mereka melakukannya dalam drama Purim mereka, ketika mereka melakukannya di sekolah, ketika mereka melihatnya di teater komunitas. Dan itulah yang terjadi pada Sewa selanjutnya. Jadi, Rent pindah ke tahap selanjutnya dalam kehidupannya, dan itu akan membuat saya sangat bahagia.
Apa yang Broadway kehilangan?
Itu kehilangan karakter yang dicintai. Kehilangan skor yang inovatif, emosional, dan cemerlang. Tapi Broadway terus bergerak. Musikal inovatif, segar, mengejutkan terus menggedor pintu Broadway.
Apa yang didapat Broadway dengan In the Heights ?
Broadway mendapatkan suara yang sama sekali baru yang belum pernah didengar orang sebelumnya. Broadway mendapatkan artis baru yang luar biasa bernama Lin-Manuel Miranda, yang menyusun pertunjukan, menulis musik dan liriknya. Ini mendapatkan penulis naskah baru yang luar biasa bernama Quiara Alegría Hudes, yang merupakan finalis Hadiah Pulitzer tahun lalu dan menulis buku untuk ini. Broadway mendapatkan generasi seniman dan pemain baru yang tidak dimiliki sebelumnya dan yang memukau penonton setiap malam dengan kisah hidup mereka di Washington Heights. Ini menarik bagi nenek dan anak-anak kecil dan semua orang di antara keduanya.
Apa saran yang akan Anda berikan kepada seseorang yang tertarik menjadi produser?
Bina hubungan dengan komposer, penulis lirik, penulis buku, dan sutradara yang Anda percayai. Sebagai seorang produser yang sedang berkembang, Anda akan naik atau turun bersama artis-artis yang sedang berkembang yang Anda pilih untuk diasuh. Harold Prince bekerja sama dengan [Richard] Adler dan [Jerry] Ross, [John] Kander dan [Fred] Ebb, dan yang paling penting, [Stephen] Sondheim. Ini semua adalah teman-temannya. Cameron Mackintosh bekerja sama dengan Andrew Lloyd Webber. Tugas Anda adalah menemukan generasi seniman hebat berikutnya.
