Berapa bulan yang dimiliki Jupiter? Jawabannya mungkin tidak sesederhana kedengarannya. Jupiter, planet terbesar di tata surya kita, sangat besar sehingga dapat membelokkan jalur komet dan benda lain, beberapa di antaranya mungkin menabrak Bumi. Beberapa dari komet itu mengenai permukaan raksasa gas. Namun, yang lain mungkin melingkari Yupiter selama bertahun-tahun sebagai bulan sementara sebelum melanjutkan perjalanannya melalui tata surya atau mencapai ujungnya di permukaan planet.
Objek paling terkenal yang menabrak Jupiter mungkin adalah Comet Shoemaker-Levy 9, yang jatuh pada tahun 1994. Namun, komet itu pertama kali mengelilingi planet ini sebagai bulan sementara, terperangkap oleh tarikan gravitasi Jupiter. Dan itu bukan satu-satunya.
Para astronom dari Jepang dan Irlandia Utara, mempresentasikan temuan mereka hari ini di Kongres Ilmu Planet Eropa, menggunakan pengamatan Komet Kushida-Muramatsu — sejak ditemukan pada tahun 1993 dan ketika kembali pada tahun 2001 — untuk menghitung jalur komet selama abad sebelumnya. Mereka menentukan bahwa komet itu menjadi bulan sementara ketika memasuki lingkungan Jupiter pada tahun 1949. Itu membuat dua orbit penuh, jika tidak teratur, di sekitar planet ini, dan kemudian melanjutkan perjalanannya ke tata surya bagian dalam pada tahun 1962.
Para peneliti juga memperkirakan bahwa Komet 111P / Helin-Roman-Crockett, yang mengitari Yupiter antara tahun 1967 dan 1985, akan kembali menjadi bulan sementara dan menyelesaikan enam putaran di sekitar planet ini antara tahun 2068 dan 2086.
"Hasil penelitian kami menunjukkan bahwa dampak pada Jupiter dan peristiwa penangkapan satelit sementara mungkin terjadi lebih sering daripada yang kita harapkan sebelumnya, " David Asher dari Armagh Observatory Irlandia Utara mengatakan kepada AFP.
Jadi, berapa bulan yang dimiliki Jupiter? Tergantung kapan Anda bertanya.
