Lima tahun lalu, agen FBI turun ke sebuah rumah di pedesaan Indiana yang penuh dengan artefak kuno yang diperoleh secara ilegal oleh pemilik rumah, Don Miller yang berusia 91 tahun. Selama serangan enam hari, agensi menyita lebih dari 7.000 objek dalam koleksi yang berkisar puluhan ribu. Itu tetap merupakan pemulihan tunggal terbesar dari properti budaya dalam sejarah agensi. Menyaksikan banyaknya artefak yang terakumulasi adalah "menjatuhkan rahang, " Agen FBI Tim Carpenter kemudian teringat kembali dalam sebuah wawancara dengan Susan Bonner dari CBC . Yang paling mengejutkan dari semuanya adalah penemuan bahwa Miller telah mengumpulkan sekitar 500 set jasad manusia, banyak di antaranya diyakini telah dijarah dari tempat pemakaman penduduk asli Amerika.
Sejak penggerebekan, FBI diam-diam bekerja untuk memulangkan benda-benda itu dan tetap menjadi milik pemiliknya yang sah. Tetapi sampai saat ini, hanya sekitar 15 persen dari gerombolan telah dikembalikan. Dengan harapan mempercepat proses identifikasi dan repatriasi, FBI sekarang mempublikasikan kasus ini.
Bukan rahasia lagi bahwa pemilik rumah memiliki koleksi artefak yang, menurut FBI, akhirnya membengkak menjadi 42.000 jumlahnya.
Miller, yang meninggal pada tahun 2015, adalah seorang misionaris Kristen yang dikenal di kalangan komunitasnya karena koleksi harta karun yang ia kumpulkan selama waktu liburan keliling dunia dengan "penggalian arkeologis, " menurut laporan oleh Domenica Bongiovanni dari Indianapolis Star . Untuk itu, ia sering mengundang penduduk setempat, wartawan, dan pasukan Pramuka ke rumahnya untuk melihat artefaknya, namun, ia membuat sebagian besar jasad manusia tidak terlihat, lapor CBS News .
Tapi kabar keluar sama saja; pada 2013, FBI menerima tip bahwa Miller telah menjaga tulang belulang manusia purba, yang pada gilirannya meluncurkan serangan di rumahnya. Dikemas dalam etalase di rumah pertaniannya adalah benda-benda dari seluruh dunia: Amerika Utara, Amerika Selatan, Asia, Karibia, Papua Nugini. Dalam beberapa kasus, FBI mengatakan, pengumpulan Miller telah "melewati batas ke ilegalitas dan penjarahan langsung." Itu menjadi sangat jelas ketika agen menemukan tulang manusia di antara artefaknya.
Menurut CBC, tidak jelas apakah Miller mendapatkan tulangnya sendiri, atau apakah ia membelinya di pasar gelap. Membeli dan menjual sisa-sisa penduduk asli Amerika adalah ilegal di Amerika Serikat, berkat undang-undang tahun 1990 yang berusaha untuk memperbaiki praktik penjarahan artefak budaya yang dulu umum dilakukan dari kuburan asli untuk diperdagangkan di antara museum dan kolektor.
“Terlalu sering di sini kita diperlakukan sebagai keingintahuan daripada sebagai orang di sini, ” Pete Coffey, seorang pejabat suku dengan negara-negara Mandan, Hidatsa, dan Arikara Dakota Utara yang bekerja sama dengan FBI, mengatakan kepada CBS News . "Mereka bisa saja menjadi kakek buyutku, nenekku, kakekku, atau nenekku ... aku menganggapnya sebagai dicabut dari bumi."
Benda-benda yang disita dari rumah Miller ditahan di sebuah fasilitas dekat Indianapolis, di mana benda-benda itu dirawat oleh para antropolog dan mahasiswa pascasarjana studi museum lokal. FBI telah bekerja dengan para pemimpin suku asli Amerika, pejabat internasional dan para ahli untuk mengembalikan artefak, 361 di antaranya baru-baru ini dipulangkan ke China.
Prosesnya tidak mudah. Miller menghabiskan tujuh dekade mengumpulkan koleksinya, dan dia tidak menyimpan catatan terperinci. Sisa-sisa manusia sangat sulit untuk diidentifikasi karena analisis DNA invasif, dan Carpenter mengatakan kepada Bonner CBC bahwa para pejabat tidak ingin menyebabkan "pelanggaran lebih lanjut terhadap sisa-sisa leluhur, " dan karenanya belum menggunakan proses tersebut. Sebagai gantinya, FBI telah membuat situs web khusus undangan yang berisi informasi tentang semua barang yang dipulihkan, dan agensi tersebut mendorong perwakilan suku asli Amerika, bersama dengan para ahli dan pejabat asing, untuk menjangkau jika mereka pikir mereka memiliki klaim untuk salah satu artefak.
“Kami masih memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan, ” kata Carpenter, “dan kami tidak dapat melakukan pekerjaan itu sampai para ahli maju dan membantu kami mengidentifikasi karya-karya ini dan membimbing kami ke mana mereka harus pergi.”
