Amerika Serikat menciptakan lebih banyak limbah daripada negara lain mana pun di dunia (meskipun Kanada lebih buruk, per orang). Dan banyak hal yang dibuang oleh orang Amerika setiap tahun bisa didaur ulang. Misalnya, inilah EPA di atas kertas, yang kebanyakan orang tahu tidak perlu dibuang ke tempat sampah:
Kertas membuat hampir 30 persen dari semua limbah Amerika dibuang setiap tahun, lebih dari bahan lainnya. Orang Amerika mendaur ulang sekitar 63 persen dari kertas yang mereka gunakan pada 2010.
Orang punya alasan untuk tidak mendaur ulang. Kota mereka mungkin tidak mengambil barang daur ulang. Mereka mungkin tidak tahu bahwa sepotong plastik, kertas atau aluminium tertentu dapat didaur ulang. Mereka mungkin malas. Tetapi juga, para ilmuwan menemukan, mereka cenderung tidak mendaur ulang barang yang rusak.
Mengapa semua kertas itu — hampir 40 persen dari apa yang digunakan orang Amerika — mendarat di tempat sampah dan bukannya tempat daur ulang? Para penulis studi baru berhipotesis bahwa penampilan mungkin ada hubungannya dengan itu.
Untuk menguji ini, mereka merekrut 150 mahasiswa sarjana dan memberi mereka gunting dan selembar kertas. Mereka meminta beberapa siswa untuk memotong kertas mereka menjadi potongan-potongan kecil untuk "mengevaluasi gunting, " sementara yang lain disuruh duduk di sana. Kemudian, para peneliti meminta para siswa untuk membersihkan kertas mereka dalam perjalanan keluar dari ruangan.
Lebih dari 80 persen siswa yang tidak memotong kertas mereka meletakkannya di tempat sampah daur ulang, yang terletak di samping tempat sampah. Tetapi hanya 44 persen dari pemotong memasukkan bit kertas mereka ke tempat sampah daur ulang.
Dalam percobaan terpisah, penulis sampai pada temuan serupa dengan kaleng aluminium, kandidat daur ulang lain yang jelas:
Kami juga menemukan bahwa kaleng aluminium lebih mungkin hancur ketika bentuknya telah terdistorsi dan bahwa kegunaan yang dirasakan memediasi hubungan antara ukuran, bentuk distorsi, dan perilaku pembuangan.
Kami telah mengemukakan dan mendemonstrasikan bahwa distorsi ukuran dan bentuk meningkatkan kemungkinan bahwa suatu produk akan dibuang karena dianggap kurang bermanfaat dan bahwa kegunaan adalah atribut penentu kategori untuk daur ulang dan sampah.
Jika studi ini merupakan indikasi perilaku dunia nyata, bagi banyak orang, sebuah produk yang terlihat kotor atau rusak register sebagai sampah tanpa penggunaan lebih lanjut. Mungkin sudah waktunya untuk kampanye kesadaran publik "Daur Ulang datang dalam segala bentuk dan ukuran".
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Suatu Hari Semuanya Bisa Didaur Ulang
Seorang Fotografer Memalingkan Matanya ke Proses Daur Ulang
