Mekar jeli bulan yang bersinar (spesies Aurelia) di Denmark. Foto oleh Casper Tybjerg
Anda berada di pantai untuk akhir pekan bersama keluarga atau teman. Memercikkan dan melompat, mencelupkan kepala Anda di bawah ombak, Anda mulai mendingin. Lalu Anda merasakan sesuatu sikat lembut di kaki Anda — dan tiba-tiba, kesejukan digantikan oleh rasa panas yang memanas. Anda disengat oleh ubur-ubur. Tapi apa yang kamu lakukan sekarang?
Pertama mari kita lihat apa yang terjadi pada kaki Anda. Ubur-ubur memiliki sel khusus di sepanjang tentakel mereka yang disebut cnidocytes. Di dalam sel-sel ini terdapat struktur mirip tombak yang penuh dengan racun, yang disebut nematocyst. Nematocysts keluar ketika dipicu oleh sentuhan dan dapat menembus kulit manusia dalam waktu yang lebih singkat dari yang Anda perlukan untuk berkedip.
Ubur-ubur Kotak Bonaire Banded ini (Tamoya ohboya) ditemukan di Karibia. Sengatan spesies jeli kotak ini biasanya tidak berakibat fatal, tetapi racun yang sangat beracun masih sangat menyakitkan. Foto oleh Ned DeLoach
Setelah racun disuntikkan ke kulit Anda, rasa sakit, kemerahan dan terik mulai. Salah satu penyebab utama ketidaknyamanan ini adalah sejenis protein yang disebut porin yang ditemukan dalam racun semua ubur-ubur — dan pada semua kerabat mereka, termasuk karang dan anemon, yang bersama-sama membentuk sekelompok makhluk yang secara kolektif dikenal sebagai cnidaria. Angel Yanagihara, seorang profesor penelitian yang mempelajari racun ubur-ubur kotak di Pusat Penelitian Biosains Pasifik di Universitas Hawaii, menjelaskan bahwa pasir di ubur-ubur kotak bertindak cepat dan “tidak pilih-pilih:” mereka tidak pandang bulu dan “akan membuat lubang di semua jenis sel ”termasuk darah, kulit, dan sel saraf. Ramuan kompleks protein ini bervariasi (bersama dengan mekanisme sel menyengat) dari spesies ke spesies, itulah sebabnya kita mungkin hanya merasakan sensasi lengket kecil ketika kita bersentuhan dengan beberapa anemon, sementara sengatan jeli kotak dapat menyebabkan perjalanan ke ruang gawat darurat atau bahkan membunuhmu.
Jadi setelah tersengat, Anda harus kencing di sana, kan? Atau menyuruh orang lain melakukannya? Itulah yang Anda lihat di TV — mungkin Anda memikirkan insiden tertentu dari Teman. Tetapi jangan menarik celana pendek papan terlalu cepat - urin dapat melakukan banyak hal, tetapi tidak membantu menyengat. Ini sebenarnya bisa memperburuknya.
Itu karena menuangkan air tawar — termasuk urin — ke daerah itu akan mengubah komposisi larutan yang mengelilingi sel-sel yang tersisa dan sebenarnya dapat memicu pelepasan lebih banyak nematocyst dan racun. Sebagai gantinya, para ahli menyarankan membilas area dengan air asin untuk membantu mengurangi ketidaknyamanan. Sebelum Anda melakukan pembilasan, lepaskan tentakel ubur-ubur yang tersisa di kulit, karena nematocyst pada tentakel yang longgar dapat terus menyengat bahkan setelah terlepas dari jeli. Memastikan bahwa pasir tetap bersih dari luka juga merupakan tugas penting, tetapi kemungkinan sulit saat berada di pantai. Dalam kasus sengatan jeli kotak, akan sangat membantu jika Yanagihara dekat dengan dua perawatan yang telah ia kembangkan — atau bahkan lebih baik menggunakan salep preventif sebelum masuk ke dalam air. Karena ini belum tersedia untuk umum, memberikan cuka pada area yang terkena dan mencari perawatan medis adalah perawatan yang disarankan.
Jelatang laut Pasifik ( Chrysaora fuscescens ) ditemukan di lepas pantai California dan Oregon, sering dalam kelompok besar, atau berbunga. Foto oleh pengguna Flickr cliff1066 ™
Ada baiknya memiliki informasi ini di tangan ketika Anda pergi ke pantai untuk berjaga-jaga — meskipun tidak mungkin Anda akan tersengat. Tetapi kemungkinan itu bisa meningkat jika, seperti yang telah disarankan, jumlah ubur-ubur meningkat. Sebuah studi dari April 2012 di Hydrobiologia menemukan peningkatan populasi ubur-ubur di 62 persen wilayah yang dianalisis, termasuk wilayah pesisir Asia, Laut Hitam, dan Laut Mediterania. "Studi kami mengkonfirmasi pengamatan ini secara ilmiah setelah analisis informasi yang tersedia dari tahun 1950 hingga saat ini untuk lebih dari 138 populasi ubur-ubur yang berbeda di seluruh dunia, " kata Lucas Brotze Brotz, penulis utama studi ini dalam siaran pers.
Namun, ubur-ubur adalah spesies yang sulit dipelajari: siklus hidupnya tidak dipahami dengan baik, dan menangkapnya dengan jaring bukanlah pilihan yang baik karena tubuh mereka yang rapuh dan gelatin. Karena itu, klaim luas tentang perubahan global dalam populasi ubur-ubur siap untuk diperdebatkan. Jumlah historis mereka sebagian besar tidak diketahui, sehingga sulit untuk memastikan apakah populasi ubur-ubur meningkat dalam jangka panjang, atau apakah kenaikan yang kita lihat adalah bagian dari fluktuasi populasi alami atau artefak dari lebih banyak orang yang melaporkan penampakan. Dan ada bukti untuk peringatan ini: sebuah studi tahun 2012 yang berbeda menemukan bahwa kenaikan yang dirasakan dalam jumlah ubur-ubur sebenarnya adalah puncak dari siklus boom dan bust 20 tahun yang normal.
Tetapi jika ubur-ubur meningkat secara global, kemungkinan pengaruh manusia adalah penyebabnya. Penangkapan berlebih telah mengurangi kompetisi beberapa jeli untuk mendapatkan makanan; peningkatan nutrisi yang mengalir ke lautan menciptakan lingkungan yang kehabisan oksigen sehingga jeli dapat mentolerir lebih baik daripada hewan lain; dan air yang lebih hangat dapat membantu beberapa spesies larva ubur-ubur untuk tumbuh lebih cepat. Bahkan ubur-ubur tanpa sengatan jahat dapat menyebabkan masalah, menyumbat pipa di pembangkit listrik tenaga nuklir yang menggunakan air laut untuk mendinginkan reaktor mereka dan mendorong ikan keluar dari ekosistem.
Masih banyak yang harus dipelajari tentang kehidupan ubur-ubur yang menakjubkan dan berdenyut yang dapat membantu menentukan apakah populasi mereka meningkat dalam jangka panjang. Para ilmuwan memanfaatkan pengunjung pantai yang taat, dengan situs web tempat Anda dapat memasukkan penampakan jeli Anda ke peta untuk menghasilkan data global tentang populasi jeli. Jadi, jika Anda memiliki nasib buruk untuk disengat oleh ubur-ubur, ingat: cuci dengan air garam, bukan kencing, dan mungkin masukkan lokasi Anda ke peta untuk membantu kita semua belajar sesuatu dari pengalaman.
Pelajari lebih lanjut tentang samudra dari Smithsonian's Ocean Portal.
