Bagi banyak orang, puncak Gunung Everest, gunung tertinggi di dunia, adalah pencapaian sekali seumur hidup, membutuhkan puluhan ribu dolar, pelatihan yang rajin, dan sedikit keberuntungan. Tetapi ketika Kami Rita Sherpa menatap dari puncak pada ketinggian 29.035 kaki di atas permukaan laut kemarin pagi, itu adalah pemandangan yang akrab. Itu karena pendaki telah mencapai puncak rekor 23 kali sebelumnya, termasuk memuncaki puncak hanya beberapa hari sebelumnya.
Dua perjalanan pendaki mendaki gunung dalam satu minggu memperkuat rekornya untuk pendakian gunung yang paling tinggi, ditetapkan tahun lalu ketika ia menyelesaikan pendakian untuk kali ke-22, melampaui rekor 21 puncak sebelumnya yang dipegang bersama oleh pensiunan pendaki Apa Sherpa dan Phurba Tashi Sherpa.
Kami Rita mencapai puncak untuk pertama kalinya pada 2019 pada 15 Mei, menjadikannya gunung selama satu dari beberapa kali per tahun cuaca di puncak cukup stabil untuk memungkinkan upaya puncak. Setelah kembali ke markas Everest dengan ketinggian 17.598 kaki untuk beristirahat, The Kathmandu Post melaporkan bahwa pemandu pendakian senior memimpin sekelompok polisi India untuk kembali ke gunung untuk membeli pakaian eceran Seven Summit Treks. Dia memulai dorongan keras untuk mencapai puncak pada Senin malam, meninggalkan Camp IV dan berhasil mencapai puncak pada pukul 6:38 Selasa pagi.
Menurut Associated Press, Kami Rita pertama kali mengunjungi Everest pada tahun 1994 dan telah melakukan perjalanan naik gunung sebagai panduan hampir setiap tahun sejak itu, jika cuaca memungkinkan. Dia juga telah merangkum puncak-puncak sulit lainnya, termasuk K2 dan Cho Oyu. Anna Callaghan dari luar melaporkan bahwa Kami Rita dan kakak laki-lakinya, Lakpa Rita yang telah menjuluki Everest 17 kali sendiri, tumbuh di desa Thame, di ujung lembah dari gunung. Sebagian besar laki-laki di desa ini mencari nafkah sebagai penjaga pintu dan pemandu di Everest sejak pendaki lokal Tenzing Norgay dan Sir Edmund Hillary pertama kali berdiri di atas Everest pada tahun 1953.
Ayah Kami Rita juga menjabat sebagai pemandu gunung Everest sampai ia pensiun menjadi penggembala yak pada tahun 1992. Pada tahun yang sama, Lakpa Rita, yang sekarang tinggal di Seattle, menjadi pemandu utama ekspedisi dan mengundang adik lelakinya untuk bergabung dengan kelompok sebagai juru masak. Setelah itu, Kami Rita dilatih sebagai pendakian Sherpa dan segera menunjukkan barang-barangnya di gunung, bekerja sebagai Sherpa dari tahun 1993 hingga 2000 dan sebagai kepala Sherpa, atau sirdar, sejak saat itu. (Sherpa, secara membingungkan, adalah nama kelompok etnis lokal yang tinggal di daerah sekitar Everest dan telah menjadi uraian tugas bagi orang-orang, belum tentu etnis Sherpa, yang membawa banyak barang ke base camp dan naik gunung, mengatur semua tangga dan tali yang dibutuhkan untuk naik gunung setiap musim semi dan membimbing pendaki menaiki sisi Everest.)
Kami Rita, sekarang berusia 49 tahun, mengatakan kepada BBC bahwa ia tidak memiliki rencana untuk berhenti mendaki. “Saya bisa mendaki selama beberapa tahun lagi. Saya sehat — saya bisa terus berjalan sampai saya berusia 60 tahun. Dengan oksigen itu bukan masalah besar, ”katanya. “Saya tidak pernah berpikir untuk membuat catatan. Sebenarnya saya tidak pernah tahu bahwa Anda bisa membuat catatan. Seandainya saya tahu, saya akan membuat lebih banyak KTT sebelumnya. "
Sementara banyak penduduk dataran rendah mengalami penyakit ketinggian dan masalah yang mengancam jiwa seperti High Altitude Pulmonary atau Cerebral Edema di Himalaya tinggi, etnis Sherpa jarang mengalami masalah seperti itu. Sebuah studi pada 2017 menemukan bahwa kelompok etnis Sherpa telah mengembangkan gen yang membantu mereka mengatasi ketinggian, termasuk mitokondria yang lebih efisien, organ-organ dalam sel kita yang mengubah oksigen menjadi energi. Mereka juga memiliki metabolisme anaerob yang lebih baik, menghasilkan lebih banyak energi tanpa adanya oksigen.
Namun, tidak ada musim di gunung yang mudah, dan Sherpa menghadapi bahaya paling besar di Everest. Callaghan melaporkan bahwa pada tahun 2014, longsoran salju di Khumbu Icefall, salah satu tempat paling berbahaya dalam perjalanan ke Everest, menewaskan 16 Sherpa, termasuk salah satu paman Kami Rita. Dia dan saudara lelakinya adalah orang pertama yang menyaksikan kehancuran dan membantu menggali mayat. Kami Rita juga berada di Everest pada 2015 ketika gempa bumi dan longsor menewaskan 19 orang di Base Camp. Namun demikian, dalam kisah Everest, Sherpa sering kali ditinggalkan dalam narasi.
“Sherpa memperbaiki tali sampai ke puncak. Jadi, para Sherpa mencari jalan untuk memperbaiki tali dan orang-orang asing memberikan wawancara dengan mengatakan bahwa Everest lebih mudah, atau berbicara tentang keberanian mereka, ”kata Kami Rita kepada BBC. “Tapi mereka melupakan kontribusi Sherpa. Sherpa telah banyak berjuang untuk mewujudkannya. Kami menderita. "
Setidaknya dua pendaki telah meninggal tahun ini di Mount Everest melaporkan Associated Press. Tiga lainnya tewas saat mendaki puncak Himalaya lainnya.
