Pada tahun 1961, sekelompok ilmuwan mendirikan kamp permanen di Pulau Possession, sedikit tanah yang terletak di Kepulauan Crozet, sekitar setengah jalan antara Madagaskar dan Antartika di Samudra Hindia. Tujuan mereka adalah penelitian jangka panjang tentang penguin raja ( Aptenodytes patagonicus ), dan para ilmuwan telah melanjutkan studi itu selama lebih dari 50 tahun, kadang-kadang disertai oleh sejumlah kecil wisatawan. Penguin tampaknya terbiasa dengan keberadaan manusia, tetapi sebuah studi baru di BMC Ecology menemukan bahwa kontak manusia terbatas ini pun mungkin berdampak negatif terhadap mereka.
Sebuah tim peneliti dari Perancis dan Swiss membandingkan 15 penguin raja dari daerah yang secara teratur diganggu oleh para ilmuwan dan wisatawan dengan 18 burung yang dibiakkan di daerah yang tidak terganggu, mencatat detak jantung penguin (indikator stres) sebagai respons terhadap tiga potensi stres manusia. - Suara keras, pendekatan oleh manusia (mirip dengan apa yang akan terjadi ketika seorang ilmuwan atau turis akan mengamati burung-burung) dan menangkap (teknik langka tetapi perlu digunakan saat mempelajari penguin).
Dengan suara keras dan pendekatan manusia, penguin dari daerah yang terganggu jauh lebih sedikit stres daripada rekan-rekan mereka dari daerah yang tidak terganggu. Namun, semua burung menemukan penangkapan sebagai pengalaman yang menegangkan.
Apakah ini bukti bahwa penguin dari yang terganggu secara teratur terbiasa dengan manusia? Mungkin, kata para peneliti, tapi mungkin juga tidak. Meskipun mungkin bahwa penguin ini telah terbiasa dengan keberadaan manusia di daerah pengembangbiakan mereka - meskipun tidak ditangkap, karena itu adalah kejadian yang jarang terjadi - gangguan biasa mungkin berkontribusi pada pemilihan fenotipe spesifik, yang paling cocok untuk ditangani. stres semacam ini. Seiring waktu, populasi akan berevolusi untuk menangani gangguan ini dengan lebih baik dan lebih baik. Itu mungkin tampak seperti hal yang baik, tetapi populasi yang dihasilkan, kata para ilmuwan, mungkin kurang mampu mengatasi perubahan lingkungan.
Ini bukan pertama kalinya para peneliti menemukan bahwa metode mereka memiliki konsekuensi yang tidak diinginkan untuk hewan yang mereka pelajari. Sebuah studi penguin yang diterbitkan tahun lalu, misalnya, menemukan bahwa penggunaan pita sirip menghasilkan tingkat kelangsungan hidup burung yang lebih rendah; itu adalah penelitian terbaru dalam empat dekade yang mengisyaratkan bahwa penguin banding buruk bagi burung. Tetapi studi terbaru ini adalah pengingat lain bagi komunitas sains bahwa mereka dapat dengan mudah menjadi salah satu gangguan antropogenik yang mempengaruhi hewan yang mereka pelajari.
"Sebuah pertanyaan sentral bagi para ahli ekologi adalah sejauh mana gangguan antropogenik dapat memengaruhi satwa liar dan memengaruhi sistem yang diteliti, " kata penulis utama Vincent Viblanc dari Université de Strasbourg dalam sebuah pernyataan. “Salah satu perangkap utama dari penelitian semacam itu adalah melupakan bahwa, dari sudut pandang satwa liar yang diteliti, pariwisata dan penelitian ilmiah bukanlah dua dunia yang terpisah.”
