Enam puluh tahun yang lalu, makanan Cina mengalami perubahan. Tampilan barunya — setidaknya di restoran Amerika — berputar di sekitar satu perabot, meja putar “Lazy Susan”. Melalui tahun 1950-an, banyak restoran di Chinatown memiliki reputasi sebagai tempat yang suram dan sempit, tetapi pengenalan meja susan yang malas adalah elemen kunci dalam transformasi menuju restoran yang luas dan halus. Makanan Cina tidak seperti di mana-mana saat itu seperti hari ini, dan itu belum tentu Cina juga. Makanan pokok seperti chow mein, chop suey, dan kue keberuntungan memiliki akar kuliner yang tidak jelas di Asia, tetapi ketiganya ditemukan di Amerika Serikat.
Lazy Susans menjadi tarif standar selama tahun 1960-an. The Washington Post menggambarkan perayaan Tahun Baru Cina 1963 dengan menyoroti bebek renyah, sirip hiu, dan Lazy Susan. The New York Times menggambarkan seseorang yang ditumpuk dengan gulungan kepiting, kue, dan kue bulan di perayaan festival Pertengahan Musim Gugur 1965. Pengunjung berkumpul di sekitar meja bundar besar, sumpit siap, dan membalikkan Susan Malas untuk membawa setiap hidangan dalam jangkauan.
Pada dekade-dekade berikutnya, panduan perjalanan dan ulasan restoran menyatakan Lazy Susan sebagai tradisi Cina. Sebuah buku antropologi makanan yang populer bahkan menyebutnya sebagai "bentuk meja yang ideal secara etis ... [yang] menekankan sifat demokratis dari makanan." Tetapi tentu saja, melacak akar tradisi dapat menjadi bisnis yang rumit. Terkadang objek menangkap karena mereka tradisional. Di lain waktu, seperti dalam kasus kue keberuntungan, sebuah objek hanya tampak tradisional karena sangat ada di mana-mana.
Anda tidak benar-benar menemukan kue keberuntungan di Asia, tetapi Lazy Susans, sebaliknya, sudah berakhir. Komposer Igor Stravinsky makan satu pada tahun 1959, di sebuah restoran Cina di Jepang. Pada tahun 1971, seorang pengunjung Amerika ke Taiwan menemukannya dalam penggunaan rumah tangga biasa. Dan tepat sebelum kunjungan bersejarah Presiden Nixon tahun 1972, penerbangan komersial Amerika pertama dalam beberapa dekade mendarat di Shanghai, 23 tahun setelah Ketua Mao Zedong memutuskan sebagian besar hubungan China dengan Barat. Awak pesawat segera disuguhi makan siang — disajikan dengan Lazy Susan. Jadi, gaya makan ini benar-benar adalah, bisa dikatakan, dibuat di Cina, atau sudah di-outsource dari Barat bahkan selama era hubungan internasional yang dingin.
Mari luangkan waktu sebentar untuk meluruskan nama. Secara teknis, "Lazy Susan revolving table" sama sekali bukan meja. Hari ini, itu menggambarkan piring berputar yang bersandar di atas meja. Namun, pada awal tahun 1900-an, "Lazy Susan" —dahulu dikenal sebagai “pelayan bisu” —dirukiskan tidak hanya meja bundar yang berputar, tetapi juga meja yang berputar, juga lift yang membawa piring dan makanan. Ketiga perangkat digunakan di Eropa dan Amerika untuk menghemat tenaga kerja rumah tangga selama makan. Pada dasarnya, idenya adalah untuk membeli "pelayan bodoh" sehingga Anda bisa memberhentikan pelayan Anda yang sebenarnya.
Restaurateur Johnny Kan di tengah, 1965 (dari Connie Young Yu) Ini berarti bahwa seabad yang lalu, nama Lazy Susan tidak ada hubungannya dengan makanan Cina. Jadi untuk saat ini, kita harus meninggalkan teman kita Susan — yang identitasnya, pada akhirnya, hilang dari sejarah — pada abad ke-20, dan mengembalikan jam ke 1313.
Penyebutan pertama yang diketahui tentang meja putar Cina, dan sumber banyak spekulasi tentang asal usul Lazy Susan, berasal dari Buku Pertanian berusia 700 tahun. Penulisnya, Wang Zhen, adalah seorang pejabat Tiongkok yang membantu perintis tipe bergerak. Dia menghadapi tantangan untuk mengorganisasi ribuan karakter bahasa Mandarin individual (bahasa alfabet, sebaliknya, membutuhkan sekitar 100). Solusi Wang adalah membuat tabel bergerak, jadi penyetel tidak perlu melakukannya. Dalam pengertian ini, ia bekerja sangat mirip dengan Lazy Susan di atas meja.
1313 potongan kayu dari meja jenis bergerak (Wang Book of Agriculture) Tapi meja Wang jelas tidak digunakan di ruang makan. Jika Anda beralih ke akun historis furnitur Cina, Anda akan menemukan bahwa meja makan cenderung persegi panjang, dan tidak berputar. Banyak orang Tionghoa ingat meja putar yang dibangun beberapa dekade lalu — tetapi kisah asal mereka kabur. "Secara historis, saya tidak dapat mengingat contoh lebih awal dari abad ke-20, " kata Lark Mason, seorang ahli Amerika tentang barang antik Cina, melalui email. "Asal usulnya mungkin terletak pada transmisi inovasi dari bentuk-bentuk Eropa, kemungkinan di Hong Kong, Kanton, atau Shanghai."
Firasat Mason menggemakan meja makan berputar pertama yang dikenal di Cina — ditemukan, agak aneh, pada konferensi kesehatan publik 1917 di Canton. Wu Lien-Teh, seorang dokter keturunan Cina yang lahir di Malaysia dan menempuh pendidikan di Cambridge, membantu membentuk kembali teori-teori penyakit di Tiongkok. Dia menghabiskan sebagian besar karirnya mempelajari wabah pneumonia dan TBC, dan menjadi kritis terhadap praktik higienis China — termasuk cara orang makan. Pada tahun 1915, salah satu artikelnya menggambarkan makanan Cina komunal sebagai sarang penularan.
“Sumpit digunakan untuk mengambil makanan padat dari piring yang diletakkan di atas meja, mendorong jauh ke dalam mulut dan kemudian ditarik. Proses ini diulang tanpa batas waktu ... seseorang sering harus duduk di antara orang asing, yang mungkin menderita sifilis pada mulut, gigi busuk, TBC, pirore, bisul, dan penyakit mulut lainnya. "
Wu mengusulkan pengobatan: sumpit dan sendok sajian khusus, bersama dengan "nampan makan yang higienis." Desainnya — yang disajikan Wu kepada banyak rekan medis di Cina — baru-baru ini ditemukan kembali oleh Sean Hsiang-lin Lei, seorang sejarawan medis di Taiwan. Academica Sinica. Meskipun alat itu, Lei menunjukkan, tidak akan mencegah penyebaran semua penyakit itu — TBC, misalnya, disebarkan melalui udara dan bukan oleh air liur — deskripsi Wu 1915 tampaknya identik dengan Malas Susan zaman modern.
“Setiap orang di mejanya memiliki set sumpitnya sendiri… setiap hidangan di atas nampan berputar dilengkapi dengan sendok khusus. Dengan cara ini setiap orang yang duduk di meja dapat membantu dirinya sendiri untuk makanan tanpa mencelupkan sendoknya sendiri atau sumpit ke dalam mangkuk biasa. "
Di sini kita terjebak dengan celah yang tidak menguntungkan dalam catatan. Ada satu perusahaan yang menyatakan minatnya dalam pembuatan meja Wu — Shanghai's Commercial Press, sebuah perusahaan percetakan yang mungkin telah mengakui kemiripannya dengan tabel jenis bergerak Wang Zhen. Tapi itu sulit dibuktikan. Apa yang kita ketahui adalah bahwa Wu bepergian ke seluruh China — dan melihat segala macam meja makan — sebelum dia mengusulkan “nampan makan” sebagai sesuatu yang benar-benar baru. Ini berarti bahwa pada zaman Wu, meja putar tidak mungkin merupakan tradisi Tiongkok yang ada.
Jejak Chinese Lazy Susan akhirnya muncul di tahun 1950-an, saat itulah makanan Cina mengalami perubahan. Pusat masakan Cina-Amerika adalah Chinatown di San Francisco, tempat generasi baru pemilik restoran wirausaha mencoba menyesuaikan masakan Cina dengan selera Amerika dengan lebih baik. Salah satunya adalah Johnny Kan, yang membuka sebuah restoran bergaya Kanton pada tahun 1953. Dia bekerja dengan dua teman Cina-Amerika — saudara ipar yang memulai perusahaan kecap yang sedang booming — untuk mencoba dan membuat restorannya terhormat dan modern.
George Hall adalah salah satu dari dua teman itu, seorang pria yang dilatih sebagai insinyur dan suka bermain-main di ruang bawah tanah. Keponakan dan putrinya ingat hari-hari itu dalam sebuah buku tentang perusahaan kecap Hall. Pada pertengahan 1950-an, Hall mulai bermain-main dengan bantalan bola dan potongan kayu bulat, dan dia mengumpulkan meja putar yang menjadi elemen penting ruang perjamuan baru Kan.
Keponakan Hall, Connie Young Yu, sekarang menjadi sejarawan budaya Cina-Amerika. "Sebagai seorang anak, saya ingat kita benar-benar menyukai hal baru itu, " katanya. “Aku bisa mengingat betapa menyenangkannya memutarnya. Bebek yang ditekan tepat di depan saya — dan tidak ada yang akan menghentikan saya untuk mendapatkan potongan sebanyak yang saya inginkan! ”
Sebelum mendesain meja, Hall telah melakukan perjalanan di Inggris dan Cina. Tetapi Young mengatakan bahwa pamannya akan menyebutkannya jika desainnya terinspirasi oleh tabel yang dilihatnya. Dia cukup yakin bahwa Lazy Susan miliknya adalah penemuan independen, dibangun untuk mengatasi tantangan universal membagikan makanan, yang kemudian berhasil mengatasinya.
Dan menangkap itu. Restoran Kan meledak dalam popularitas dalam beberapa tahun. Itu terus-menerus dikunjungi oleh selebriti dan disalin oleh pesaing di seluruh AS, sampai ke serbet beraroma melati dan — tentu saja — meja berputar. Ada juga jalur lintas Pasifik: juru masak restoran itu datang dari Hong Kong, dan Kan melakukan bisnis dengan importir-eksportir di seluruh Asia.
Jadi sepertinya Chinese Lazy Susan, yang dirancang untuk berbagi waktu makan malam, menjadi global dengan sajian berbagi lintas budaya yang sehat. Penemuan yang baik menciptakan kembali tradisi, dan yang ini benar-benar revolusioner.
