Ketika observatorium matahari berbasis ruang angkasa pertama diluncurkan, para ilmuwan dengan cepat menyadari bahwa mereka dapat melakukan tugas ganda — mengamati fenomena matahari dan membantu mengingatkan orang-orang kembali di Bumi dan di dekat orbit tentang badai matahari yang masuk. Tapi sekarang, lapor Samantha Mathewson dari Space.com, penelitian baru menunjukkan bahwa ketika datang untuk mendapatkan informasi cepat tentang cuaca luar angkasa, Bumi mungkin adalah tempat terbaik.
Dalam sebuah makalah di jurnal Space Weather, para peneliti mengusulkan sistem yang mempercepat deteksi badai matahari menggunakan informasi yang dikumpulkan di Bumi. Itu berlawanan dengan intuisi, mengingat bahwa permukaan Bumi terlindung dari matahari oleh seluruh lapisan atmosfer yang mencegah orang untuk memasak dalam sinar koronalnya. Tapi seperti yang dijelaskan Mathewson, instrumen berbasis ruang yang mengukur cuaca matahari hanya sampel data setiap 20 hingga 30 menit.
Mereka disebut coronagraphs, dan mereka dipasang di pesawat terbang seperti NASA's Solar Dynamics Observatory dan ESA dan NASA's Solar and Heliospheric Observatory. Perangkat bekerja dengan menghalangi wajah bintang cerah matahari dengan disc, lalu melihat apa yang terjadi tepat di luar disc. Fluktuasi atmosfer di sana memberikan petunjuk tentang apa cuaca ruang angkasa dalam perjalanan ke seluruh tata surya.
Tapi ada tangkapan. Baik SDO maupun SOHO benar-benar jauh dari Bumi — masing-masing hampir 22.500 mil dan lebih dari 932.000 mil. Tapi itu tidak memberikan keuntungan bagi para peneliti di rumah. Mereka menyesalkan bahwa data yang mereka terima dari instrumen sering sudah ketinggalan zaman.
Ternyata ada cara lain untuk mendeteksi cuaca matahari, meskipun, menggunakan data yang dikumpulkan di sini di planet Bumi. Sebuah coronagraph yang relatif baru bernama K-Cor, yang terletak di atas Mauna Loa, gunung berapi Hawaii, mendeteksi partikel energetik matahari hingga 45 menit sebelum mereka menuju ke Bumi — dan puluhan menit sebelum mereka bahkan meninggalkan atmosfer matahari. Itu keuntungan yang signifikan atas sepupu berbasis ruang angkasa yang terikat Bumi, menyediakan prakiraan cuaca ruang angkasa dalam waktu dekat.
Para ilmuwan dari NASA dan Pusat Nasional untuk Penelitian Atmosfer telah menunjukkan bahwa data dari instrumen berbasis darat yang disebut K-Cor dapat memberikan para ilmuwan peringatan dini tentang jenis cuaca ruang angkasa tertentu yang dapat berdampak pada para astronot. Gambar komposit ini menunjukkan pengusiran massa koronal, sejenis cuaca ruang yang terkait dengan partikel energetik matahari, seperti yang terlihat dari dua observatorium matahari berbasis ruang dan satu instrumen berbasis darat. Gambar dalam emas adalah dari NASA Dynamics Observatory NASA, gambar dengan warna biru dari Man-Loa Solar Observatory K-Cor coronagraph, dan gambar dalam warna merah adalah dari ESA dan Solar and Heliospheric Observatory NASA. (NASA / ESA / SOHO / SDO / Joy Ng dan MLSO / K-Cor) Sekarang, kata NASA dalam rilisnya, mereka sedang berupaya meningkatkan fasilitas komputasi di observatorium Mauna Loa untuk membuat data tersedia secara online lebih cepat. Pada gilirannya, data itu suatu hari nanti dapat digunakan untuk memberikan ramalan kepada para astronot masa depan hampir secara instan, memungkinkan mereka lebih banyak waktu untuk mempersiapkan efek dari partikel yang masuk. Mungkin itu juga dapat memungkinkan penduduk bumi untuk mematikan sistem listrik yang dapat rentan terhadap kerusakan yang merusak selama badai matahari yang ekstrem.
Oke, jadi SDO dan SOHO bukan yang terbaik dalam memperingatkan orang di atau dekat Bumi tentang cuaca matahari yang masuk. Apakah itu berarti mereka harus berhenti menatap matahari? Tidak mungkin: Sejauh ini, data matahari dari SDO telah membantu bahan bakar lebih dari 2.600 karya ilmiah. Itu hanya menunjukkan bahwa ketika datang ke cuaca luar angkasa, ada baiknya mengawasi keluar di mana pun Anda berada.
