Setiap presiden modern bercita-cita untuk meniru Abraham Lincoln, tetapi hanya sedikit yang ingin diukur terhadapnya — seorang pemimpin yang perawakannya tumbuh dengan besarnya tantangan yang dia atasi, dan yang kematiannya dengan kekerasan menambah gema tragedi Yunani dalam kehidupan bersejarah.
Konten terkait
- Kematian Kolonel Ellsworth
- Gene Krupa: Drummer dengan Star Power
- Dalam Kasus Darurat, Pak Sepatu Salju
Hebatnya, sebagian besar kisah yang mendasari warisan Lincoln tampaknya didasarkan pada fakta (sebaliknya, misalnya, dengan kisah apokrif George Washington dan pohon ceri-nya, yang diciptakan oleh penulis biografi Parson Weems). Lincoln, bisa dibilang lebih dari Washington, mewujudkan impian Amerika: seorang pahlawan dari kemiskinan yang menjadi raksasa tidak hanya bagi orang Amerika tetapi juga bagi sebagian besar dunia. "Washington sangat tidak dapat didekati, " kata Harry Rubenstein, ketua Politik dan Reformasi di Museum Nasional Sejarah Amerika (NMAH). “Kisah mitisnya adalah tentang kesempurnaan. Tapi Lincoln sangat manusiawi. Dia adalah presiden yang menggerakkan kita ke cita-cita bahwa semua manusia diciptakan setara. Banyak tragedi dalam hidupnya membuatnya mudah didekati. ”
Dengan Lincoln, kita dapat dimaafkan karena tidak melihat fakta bahwa dia juga seorang politisi, dan dalam politik, legenda jarang muncul secara spontan. Sepotong kayu berukuran sembilan inci yang dipahat kasar, salah satu dari 60 artefak yang dapat dilihat hingga 30 Mei di pameran NMAH "Abraham Lincoln: An Extraordinary Life, " berfungsi sebagai catatan kaki menggugah ke biografi epik. Objek itu menawarkan pengingat bahwa ada saat ketika Abe Lincoln, seorang pendatang baru di bidang politik, membutuhkan alat peraga yang mungkin menggarisbawahi akar kerendahan hatinya dan beresonansi dengan pemilih.
Dia tidak perlu, bagaimanapun, untuk menciptakan kisah punggungnya. Masa kecil pedesaan Lincoln di perbatasan, penuh dengan jam-jam legendaris yang dihabiskan belajar dengan api unggun, sepenuhnya otentik. Dan Abe memang sama kurus dan kuatnya seperti yang dikatakannya sebagai seorang pemuda di hutan belantara. Orang-orang yang mengenalnya di masa mudanya bersaksi bahwa suatu ketika Lincoln tiba di kota baru, pertikaian setempat menantangnya untuk pertandingan gulat — yang ia menangkan dengan mudah.
Ini adalah latar belakang yang mungkin terjadi pada hari ketika Partai Republik mencari kandidat presiden mereka pada tahun 1860. Tetapi Abe telah lama bertukar kerasnya pertanian ayahnya untuk menjadi pengacara Springfield. Dan para pengacara hampir tidak lebih dicintai daripada sekarang.
Pada tahun 1840, kandidat presiden William Henry Harrison, menekankan apa yang dia klaim sebagai hubungan lama dengan rakyat jelata (meskipun dia berasal dari keluarga bangsawan Virginia), telah mengatur apa yang kemudian dikenal sebagai "kampanye kabin kayu." Strategi di rumah tidak diragukan lagi berkontribusi pada keberhasilannya dalam mencalonkan diri sebagai presiden. Itu adalah pelajaran yang tidak hilang dari mereka yang menasihati Lincoln.
Pada tahun 1860, Lincoln sangat ingin memenangkan dukungan dari delegasi Illinois yang kemudian akan menghadiri Konvensi Nasional Partai Republik di Chicago. Para pendukung Abe mencari cara untuk menghubungkan kembali lelaki mereka dengan akarnya yang benar-benar rendah hati. Mereka akhirnya mengambil isyarat dari Harrison dan menggelar teater politik di konvensi tingkat negara bagian di Decatur.
Menurut Rubenstein, Richard J. Oglesby, seorang politikus Illinois yang cerdik dan pendukung Lincoln, muncul dengan ide mengirim sepupu Lincoln, John Hanks, kembali ke pertanian keluarga di Decatur, Illinois, untuk mengumpulkan beberapa pagar pagar kayu yang dia dan Abe telah berpisah bertahun-tahun sebelumnya. "Pada momen penting dari konvensi negara bagian, " kata Rubenstein, "Hanks berbaris ke aula membawa dua potong pagar pagar, di mana spanduk ditangguhkan yang bertuliskan 'Abe Lincoln the Rail Splitter, ' dan tempat itu menjadi liar. ”
Setelah konvensi negara bagian memberikan dukungannya kepada Lincoln, Hanks kembali ke pertanian dan mengumpulkan lebih banyak rel suci. ”Selama Perang Sipil, ” kata Rubenstein, “panjang rel dijual di tempat yang disebut 'Pameran Sanitasi' yang mengumpulkan dana untuk meningkatkan kebersihan di kamp-kamp Union Army. Mereka adalah batu sentuhan mitos. "
Potongan rel sekarang di Smithsonian telah diberikan kepada Leverett Saltonstall pada tahun 1941, ketika dia menjadi gubernur Massachusetts (dia kemudian bertugas 22 tahun di Senat AS). Pada 1984, lima tahun setelah kematian Saltonstall, anak-anaknya menyumbangkan artefak, dalam ingatannya, kepada NMAH. Sepotong kayu yang tidak memiliki kepemilikan disertai dengan surat asli: "Ini untuk menyatakan bahwa ini adalah salah satu dari rel asli yang dibelah oleh A. Lincoln dan saya pada tahun 1829 dan 30." Surat itu ditandatangani oleh John Hanks.
“Jika Anda melepaskan rel ini dari sejarahnya, ” kata Rubenstein, “itu hanya balok kayu. Tetapi catatan oleh Hanks mengikatnya ke perbatasan, dan ke legenda Lincoln pembagi rel. Sebenarnya, dia bukan pembagi rel, tapi artefak tertentu membawamu kembali ke waktu lain. Yang ini membawamu ke hari-hari ketika teater politik baru saja dimulai. ”
Owen Edwards dalam penulis lepas dan penulis buku Elegant Solutions .
Catatan Editor, 8 Februari 2011: Versi sebelumnya dari cerita ini secara tidak benar menyatakan bahwa peternakan keluarga Lincoln ada di New Salem, Illinois. Ini di Decatur, Illinois.
Sebuah fragmen rel, yang diyakini telah dipahat oleh Abraham Lincoln adalah contoh awal "teater politik." (NMAH, SI) 
Lukisan minyak Lincoln tahun 1860. (Masyarakat Sejarah Chicago)
