Beberapa tahun yang lalu, sekelompok peneliti menemukan seekor lemur betina yang melakukan ritual aneh. Di tangan kirinya ada seekor kaki seribu, yang baru saja dipetik dari lantai hutan. Ketika para ilmuwan menyaksikan, lemur mengunyah sebentar di tubuh kaki seribu, menggerogoti rakus sampai berwarna oranye — dan mulai menggosok tetesan air liur yang licin di atas alat kelamin, anus, dan ekornya. Setelah istirahat dengan baik, ia menyimpulkan cobaan itu dengan menelan habis tubuh kaki seribu - tetapi tindakan ulangan ini tampaknya memainkan biola kedua dari para shenanigans pengolesinya.
Untuk lebih memahami perilaku ini, tim yang sama, yang dipimpin oleh Louise Peckre, seorang ahli ekologi perilaku di Pusat Primata Jerman di Institut Leibniz untuk Penelitian Primata di Jerman, memantau dua kelompok lemur fronted merah di Hutan Kirindy Madagaskar. Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan minggu ini di jurnal Primate, para peneliti menemukan bahwa lemur di tempat ini mengunyah kaki seribu - tetapi tidak untuk tujuan ngemil, atau bahkan nekrofilia yang mengerikan. Sebaliknya, mereka percaya bahwa primata ini menggosok diri mereka sendiri dengan bangkai yang dikunyah untuk mengobati atau mencegah penyebaran penyakit pencernaan — pada dasarnya, suatu bentuk pengobatan sendiri.
"Ini bukan sesuatu yang telah diamati banyak pada lemur sebelumnya, tetapi itu adalah kelompok [di mana] saya berharap untuk melihatnya terjadi — mereka sangat penasaran dan sangat pintar, " kata Ian Tattersall, seorang antropolog dan ahli lemur di Museum Sejarah Alam Amerika yang tidak terlibat dalam studi baru.
Mengolesi barang berbau di tubuh seseorang, atau "pengurapan diri, " adalah perilaku yang cukup luas pada primata yang diamati pertama kali pada 1980-an, tulis Sophia Daoudi untuk The Conversation . Seseorang dari spesies lemur yang berbeda ditemukan pada pertengahan tahun 1990-an. Tetapi motivasinya tidak selalu jelas dan pengurapan diri tidak selalu berarti primata melakukan pengobatan sendiri.
Untuk mencegah predator lapar, tubuh kaki seribu dipenuhi dengan bahan kimia beracun — termasuk kelas zat yang disebut benzoquinon. Dengan menerapkan pengurapan DIY dari air liur dan jus kaki seribu, primata dapat mengeksploitasi sifat obat dari benzoquinon ini, yang dikenal sebagai penolak serangga. Para ilmuwan yang mempelajari spesies primata lainnya percaya benzoquinon mungkin melindungi terhadap penyakit yang ditularkan nyamuk seperti malaria atau demam kuning. Meskipun bahan kimia pembasmi serangga yang sama ini bisa menjadi racun bagi primata jika tertelan dalam dosis tinggi, hasil jangka pendek dari infeksi mencegah infeksi adalah sepadan dengan risikonya.
Para peneliti mengamati lemur front-red menggerogoti kaki seribu kemudian menyabuni tubuh mereka dengan bubur air liur dan nyali nyanyian serangga oranye pada area yang mungkin telah teriritasi oleh parasit. (Louise Peckre) Namun, perilaku pengurapan diri dari lemur ini agak membingungkan. Meskipun eau de millipede mungkin merupakan antimalaria yang berharga pada populasi primata lainnya, lemur merah Kirindy tampaknya tidak terlalu terganggu oleh penyakit yang ditularkan serangga. Bahkan jika mereka, serangga akan lebih cenderung untuk menyerang wajah yang terpapar lemur, daripada ekor berbulu dan bagian bawahnya.
Alih-alih, seperti yang dicatat Peckre, lemur berhadapan merah di Madagaskar jauh lebih rentan terhadap parasit gastrointestinal yang mirip dengan cacing kremi manusia, yang dapat menyebabkan serangan ruam kulit dan pruritus ani yang menyusahkan — cara yang tidak perlu untuk mengatakan "butthy gatal". inspeksi, para peneliti memperhatikan bahwa banyak dari lemur memiliki bintik-bintik botak di punggung bawah mereka — tambalan yang disebut "sit spot" - tanda-tanda yang menunjukkan seringnya gatal dan gosok.
Peckre berteori bahwa kukang menggunakan kaki seribu untuk membunuh dua burung dengan satu batu. Dengan mengurapi diri mereka dalam sekresi-sekresi ini, mereka membunuh cacing kremi di mana mereka paling mudah menular — di anus dan ekor. Selain itu, beberapa lemur bekerja lebih keras, menelan bahan kimia najis untuk membersihkan tubuh mereka dari infeksi residu. "Pengangkatan diri sendiri dikombinasikan dengan makan sekresi kaki seribu dapat menjadi cara pengobatan sendiri, " jelas Peckre dalam sebuah pernyataan untuk Pusat Primata Jerman.
Pekerjaan di masa depan diperlukan untuk mengkonfirmasi apakah benzoquinon sebenarnya merupakan metode perlindungan yang efektif terhadap cacing kremi. Penelitian tambahan mungkin juga menguji apakah lonjakan pengurapan diri dengan musim parasit di lemur ini. Sementara itu, ada baiknya mengagumi dedikasi lemur ini untuk kesejahteraan. Adapun mereka yang merasakan obatnya sendiri, itu pasti pahit.
