Dia memotret Gandhi beberapa menit sebelum pembunuhannya, meliput perang yang mengikuti pemisahan India, dengan pasukan AS ketika mereka membebaskan kamp konsentrasi Buchenwald Jerman, ditorpedo di lepas pantai Afrika, memiliki sampul pertama majalah Life dan merupakan jurnalis Barat pertama diizinkan di Uni Soviet.
Margaret Bourke-White, fotografer ikonik, tidak hanya menaikkan langit-langit kaca; dia menghancurkannya dan membuang potongan-potongan itu.
Pada saat perempuan ditentukan oleh suami mereka dan dinilai dari kualitas pekerjaan rumah mereka, dia menetapkan standar untuk foto jurnalistik dan memperluas kemungkinan menjadi perempuan.
"Dia adalah pelopor, " kata Stephen Bennett Phillips, kurator di The Phillips Collection di Washington, DC, yang baru-baru ini mengadakan pameran tur besar foto-foto Bourke-White. "Dia menunjukkan kepada wanita bahwa kamu tidak harus puas dengan peran tradisional."
Bourke-White tak kenal takut, gigih tekun, penuh gaya dan sangat tidak konvensional sehingga "gaya hidupnya kadang-kadang membayangi fotografinya, " Phillips menyesalkan.
Dia menjalani kehidupan dengan caranya sendiri, hidup secara terbuka dengan pria yang sudah menikah, berselingkuh dengan orang lain, menempatkan karier di atas suami dan anak-anak. Tetapi 36 tahun setelah kematiannya dari Parkinson's, titilasi kehidupan pribadinya tidak berarti jika dibandingkan dengan pekerjaannya.
"Dia adalah jurnalis foto par excellence, " kata Phillips, "menangkap drama manusia, kondisi manusia, dengan cara yang hanya bisa ditangkap oleh beberapa jurnalis."
Bourke-White lahir pada tahun 1904 di New York City — 16 tahun sebelum Amandemen ke-19 memberi perempuan Amerika hak untuk memilih dalam pemilihan nasional. Ibunya, Minnie Bourke, adalah seorang ibu rumah tangga yang telah dilatih sebagai stenografer; ayahnya, Joseph White, seorang fotografer penemu-insinyur-naturalis-amatir yang kadang-kadang membawa putrinya dewasa sebelum waktunya pada kunjungan ke situs industri. Dia kemudian menulis dalam otobiografinya, Portrait of Myself : "Bagi saya pada usia itu, pengecoran mewakili awal dan akhir dari semua keindahan."
Dia mulai mengambil gambar di perguruan tinggi (dia menghadiri beberapa) menggunakan kamera bekas dengan lensa rusak yang dibeli ibunya seharga $ 20. "Setelah saya menemukan kamera, " dia menjelaskan, "Saya tidak pernah benar-benar merasakan satu orang lagi kecuali saya merencanakan foto atau mengambilnya."
Pada tahun 1927, setelah menikahkan perkawinan berumur pendek dan lulus dari Universitas Cornell dengan gelar sarjana biologi, ia pindah ke Cleveland, Ohio, sebuah pembangkit tenaga industri yang muncul, untuk memotret dewa-dewa baru dari zaman mesin: pabrik, pabrik baja, bendungan, bangunan. Dia mengisyaratkan keunikannya dengan menambahkan nama gadis ibunya ke namanya sendiri.
Segera, foto-fotonya yang dibuat dengan sempurna, sangat kontras dan dinamis membuat klien-klien perusahaan raksasa menuntut layanannya.
"Ketika dia mulai merayu perusahaan, dia adalah satu dari sedikit wanita yang secara aktif bersaing di dunia pria dan banyak fotografer pria sangat iri padanya, " kata Phillips. "Desas-desus beredar bahwa bukan seorang wanita yang mengambil foto — bahwa itu bukan dia yang sebenarnya."
Pada saat perempuan didefinisikan oleh suami mereka dan dinilai dari kualitas pekerjaan rumah mereka, Margaret Bourke-White menetapkan standar untuk jurnalisme foto dan memperluas kemungkinan menjadi perempuan. (Potret Diri, 1943, Margaret Bourke-White, 19 1/8 "x 15 1/4" Cetak perak gelatin antik dari Koleksi Keluarga Richard dan Ellen Sandor) (Margaret Bourke-White) 
Citra Margaret Bourke-White tentang Gandhi di roda pemintalan adalah salah satu foto paling terkenal di dunia. Dia adalah jurnalis terakhir yang melihatnya hidup; dia dibunuh pada tahun 1948, beberapa menit setelah dia mewawancarainya. (Gandhi Spinning, India, 1946, Margaret Bourke-White, 19 1/4 "x 14 1/2" Cetak perak gelatin vintage dari Koleksi Keluarga Richard dan Ellen Sandor) (Margaret Bourke-White) 
Bagi staf Life, Margaret Bourke-White dikenal sebagai "Maggie yang tidak bisa dihancurkan." (Airship Akron, Winner Goodyear Zeppelin Race, 1931, Margaret Bourke- White, 17 1/2 "x 23" Cetak perak gelatin antik dari Koleksi Keluarga Richard dan Ellen Sandor) (Margaret Bourke-White) 
"Milikku adalah kehidupan di mana pernikahan tidak cocok, " Margaret Margaretke White pernah berkata. (Bar Scene, ca. 1936, Margaret Bourke-White, 9 5/8 "x 13 5/8" Cetak perak gelatin vintage dari Koleksi Keluarga Richard dan Ellen Sandor) (Margaret Bourke-White) 
Munculnya Perang Dunia Kedua memberi Margaret Bourke-White kesempatan untuk menunjukkan keberaniannya serta keterampilannya. (Italy-Detail Ponte Reale Bridge, 1943-1944, Margaret Bourke-White, 13 1/16 "x 10 1/2" Cetak perak gelatin antik dari Koleksi Keluarga Richard dan Ellen Sandor) (Margaret Bourke-White) Baik gender maupun usianya tidak menimbulkan masalah bagi Henry Luce, penerbit Time . Dalam sebuah kemitraan yang langgeng, ia mempekerjakan Bourke-White yang berusia 25 tahun untuk majalah barunya, Fortune dan memberinya hampir kebebasan. Dia pergi ke Jerman, melakukan tiga perjalanan ke Uni Soviet — jurnalis foto Barat pertama yang diberi akses — dan melakukan perjalanan ke seluruh Amerika Serikat, termasuk Midwest, yang mengalami kekeringan paling parah dalam sejarah negara itu.
Ketika Luce memutuskan untuk memulai majalah baru, ia kembali menoleh ke Bourke-White. Salah satu dari empat fotografer asli Life, fotonya tentang Fort Peck Dam di Montana membuat sampul pertama pada tanggal 23 November 1936, ketika dia berusia 32 tahun. "Itu akan menjadi bagian integral dari majalah selama 20 tahun ke depan."
Dengan Amerika Serikat dalam cengkeraman Depresi Hebat, Bourke-White melakukan perjalanan melalui Selatan dengan Erskine Caldwell, penulis terkenal Tobacco Road dan God's Little Acre . Kolaborasi mereka menghasilkan sebuah buku tentang kemiskinan Selatan, You Have Seen Faces Faces . Gambar kuyu yang menatap kamera menegaskan bahwa dia "semakin memahami kondisi manusia, " kata Phillips. "Dia menjadi terampil menangkap pengalaman manusia."
Dia dan Caldwell pindah bersama (meskipun dia menikah pada saat itu), menikah, berkolaborasi pada tiga buku lagi dan, meskipun keduanya adalah pendukung keadilan sosial, bercerai pada tahun 1942. "Milikku adalah kehidupan di mana pernikahan tidak sangat cocok, "katanya.
Munculnya Perang Dunia Kedua memberinya kesempatan untuk menunjukkan keberaniannya serta keterampilannya. Wanita pertama yang terakreditasi sebagai koresponden perang, ia menyeberang ke Jerman dengan Jenderal Patton, berada di Moskow ketika Jerman menyerang, menemani awak Angkatan Udara melakukan serangan bom dan melakukan perjalanan dengan pasukan bersenjata di Afrika Utara dan Italia. Untuk staf Life dia menjadi "Maggie yang tidak bisa dihancurkan."
Tetapi ada yang menggerutu bahwa dia "angkuh, penuh perhitungan dan tidak peka" dan menggunakan daya tariknya yang tidak perlu dipertanyakan lagi untuk mendapatkan keuntungan di atas para pesaing prianya. Tidak seperti fotografer lain yang telah mengkonversi ke 35mm jauh lebih ringan, ia menyeret sekitar kamera format besar, yang, bersama dengan tripod kayu, peralatan penerangan dan tangki berkembang, bisa berbobot 600 pound. "Para jendral bergegas membawa kameranya dan bahkan Stalin bersikeras membawa tasnya, " lapor sesama fotografer, Alfred Eisenstaedt.
Setelah perang berakhir, ia terus menggunakan kacamatanya sebagai mata dunia, mendokumentasikan kampanye tanpa kekerasan Gandhi di India dan apartheid di Afrika Selatan. Bayangannya tentang Gandhi di roda pemintalan adalah salah satu foto paling terkenal di dunia. Dia adalah jurnalis terakhir yang melihatnya hidup; dia dibunuh pada tahun 1948, beberapa menit setelah dia mewawancarainya.
Pada tahun 1952, saat meliput konflik Korea, ia menderita kejatuhan. Ketika mencari penyebab kecelakaan itu, dia didiagnosis menderita Parkinson, yang dia perjuangkan dengan keberanian yang telah ditunjukkannya sepanjang hidupnya. Tetapi dua operasi otak tidak membuat perbedaan dengan kondisinya yang semakin memburuk. Dengan semakin ketatnya Parkinson, ia menulis Portrait of Myself, buku terlaris instan, setiap kata merupakan perjuangan, menurut tetangganya di Darien, Connecticut, yang mengingatnya sebagai seorang wanita muda yang sangat vital yang mengenakan pakaian desainer, berjalan-jalan dengan tongkat di tengah jalan. ditemani dua anjing Afghannya.
Life menerbitkan cerita terakhirnya pada tahun 1957, tetapi membuatnya tetap pada puncaknya sampai tahun 1969. Setahun kemudian, majalah itu mengirim Sean Callahan, yang saat itu menjadi editor junior, ke Darien untuk membantunya menelusuri foto-fotonya untuk buku selanjutnya. Dia semakin sulit berkomunikasi, dan terakhir kali dia melihatnya, pada Agustus 1972, dua hari sebelum kematiannya, yang bisa dia lakukan hanyalah mengedipkan mata.
"Tepat untuk kepahlawanan, lebih besar dari kehidupan, Margaret Bourke-White, " tulis Callahan kemudian, "mata adalah yang terakhir pergi."
Dina Modianot-Fox, seorang penulis lepas di Washington, DC yang telah bekerja untuk NBC News dan majalah Greenwich, sering menjadi kontributor Smithsonian.com
