Seperti salamander, kadal air dan amfibi lainnya, tikus berduri Afrika dapat menumbuhkan kembali ujung jari, menutup lubang di telinganya, dan meregenerasi kulit yang hilang, otot tulang, dan saraf tanpa jejak jaringan parut, menjadikannya contoh yang menonjol di antara mamalia.
Tikus berduri mencapai prestasi regenerasi ini berkat ekspresi gennya yang unik. Tetapi penelitian baru menunjukkan bahwa regenerasi jaringan mungkin tidak begitu umum pada mamalia seperti yang pernah diduga oleh para ilmuwan. Seperti yang ditulis Ferris Jabr dari Scientific American, genom mamalia menyembunyikan kemampuan laten untuk menumbuhkan kembali bagian tubuh yang rusak.
Untuk membentuk kulit baru, tumbuhkan ekor segar dan tutup lubang telinga tanpa parut, tikus berduri menggunakan sel seperti blastema - massa sel yang khas pada kadal dan salamander. Sel-sel ini kembali ke keadaan belum matang dan tidak berdiferensiasi sehingga mereka dapat mengambil bentuk berbagai jenis jaringan untuk menjadi anggota tubuh baru. Para peneliti mengamati pada tikus berduri, "Anda bisa melihat sabuk konveyor folikel rambut baru yang tumbuh di telinga dan sel-sel yang tidak terdiferensiasi — semua ciri khas regenerasi tampaknya ada di sana."
Bagian dari alasan tikus-tikus ini dapat meregenerasi jaringan, studi terakhir menunjukkan, adalah bahwa mereka tidak mengekspresikan gen tertentu yang disebut p21. Para ilmuwan sudah dapat mengembalikan sel-sel otot tikus normal ke keadaan seperti blastema yang mencerminkan kemampuan alami tikus berduri dengan sementara merobohkan dua gen penekan tumor. Jabr melanjutkan:
Memperluas logika dari temuan ini, p21 dan gen lain dapat menekan kemampuan regeneratif laten pada tikus khas dan memang pada sebagian besar mamalia. Belajar mengendalikan gen-gen ini dengan tepat akan membuka prospek penyembuhan luka pada orang-orang dengan mengembalikan kekuatan regenerasi jaringan kita yang hilang. Tikus berduri Afrika sekarang menawarkan para ilmuwan peluang baru untuk menyelidiki kemungkinan seperti itu.
Gagasan seperti menumbuhkan kembali anggota tubuh yang hilang karena kecelakaan mobil, meregenerasi ujung jari yang tertahan di kecelakaan dapur atau memotong jaringan parut dari luka bakar tetap kuat di bidang scifi. Tapi tikus berduri mengisyaratkan masa depan mamalia dan, dengan demikian, pertumbuhan kembali jaringan manusia.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Organ Dibuat Sesuai Pesanan
Sabar, Sembuhkanlah Dirimu
