Tidak seperti spesies kucing lainnya, singa adalah hewan sosial yang hidup berkelompok. Mereka berkumpul dalam kebanggaan yang terdiri dari 1 hingga 21 perempuan dan keturunan mereka dan 1 hingga 9 laki-laki. Tetapi mengapa mereka melakukan itu telah menjadi misteri. Salah satu hipotesis populer adalah bahwa singa betina berkumpul untuk berburu secara kooperatif. Namun, sebuah studi baru, yang diterbitkan dalam jurnal Animal Behavior, mengatakan bahwa kebanggaan terbentuk untuk melindungi wilayah mereka, dan diri mereka sendiri, dari kelompok singa lain.
Anna Mosser dan Craig Packer, ahli ekologi di University of Minnesota, St. Paul, menganalisis data perilaku 38 tahun dari 46 kebanggaan singa di Taman Nasional Serengeti, Tanzania. Mereka melihat ukuran dan kualitas wilayah, komposisi kebanggaan, kebugaran individu, keberhasilan reproduksi dan bagaimana faktor-faktor ini berubah dalam kaitannya dengan kebanggaan tetangga.
Kebanggaan yang lebih besar mendapatkan akses ke wilayah yang lebih baik, seringkali daerah yang paling dekat dengan pertemuan sungai di mana ada perburuan yang baik. Dan mereka juga lebih mampu mempertahankan wilayah yang disengketakan dan mendapatkan wilayah baru dengan kualitas yang lebih baik. Betina dalam kelompok yang lebih besar ini menghasilkan lebih banyak anak dan kecil kemungkinannya untuk disakiti atau dibunuh.
"Cara paling penting untuk memikirkan hal ini adalah bahwa kebanggaan singa seperti geng jalanan, " kata Packer kepada BBC News. “Mereka bersaing untuk memperebutkan rumput. Semakin besar geng, semakin berhasil mengendalikan area terbaik. ”
Selain itu, para ahli ekologi terkejut ketika mengetahui bahwa jantan terkadang membunuh betina dengan kebanggaan tetangga. Dengan melakukan hal itu, laki-laki mungkin dapat mengurangi jumlah tetangga mereka dan mengubah keseimbangan daya antara kebanggaan.
