Setelah Rebecca Salome Foster, seorang advokat reformasi penjara dijuluki "Malaikat Makam" sebagai pengakuan atas pekerjaannya dengan para narapidana di pusat penahanan Manhattan yang secara sehari-hari disebut "Makam, " meninggal dalam kebakaran hotel tahun 1902, hakim dan politisi terkemuka — termasuk presiden saat itu. Theodore Roosevelt — melobi untuk membuat tugu peringatan yang mengakui kontribusinya. Dua tahun kemudian, monumen seberat 700 pound dipasang di gedung Pengadilan Kriminal yang lama di kota itu, di mana tetap ada sampai ruang itu dihancurkan sekitar tahun 1940.
Seperti yang dilaporkan Peter Libbey untuk The New York Times, monumen "Makam Malaikat" merana di penyimpanan selama hampir 80 tahun, kadang-kadang muncul di radar pejabat tetapi tidak pernah kembali ke pandangan publik. Namun akhir bulan ini, bagian bantuan tengah dari peringatan tiga bagian akan dilanjutkan ke tempat yang semestinya, yang baru saja direnovasi di lobi Mahkamah Agung Negara Bagian New York.
Bas-relief marmer, diukir oleh seniman Austria-Amerika Karl Bitter, pernah berdiri di samping medali serupa Foster dalam bingkai perunggu bergaya Renaissance yang diciptakan oleh arsitek dan pematung Amerika Charles Rollinson Lamb. Menggambarkan seorang malaikat yang melayani seseorang yang membutuhkan, pemandangan itu adalah satu-satunya elemen yang bertahan dari struktur asli abad ke-20. Menurut Libbey, kerangka dan medali keduanya menghilang di beberapa titik selama bentangan panjang monumen dalam penyimpanan.
Upaya filantropi Foster dimulai pada 1886 atau '87. Sebagai janda pengacara dan Jenderal Perang Sipil John A. Foster, ia menikmati pengaruh yang lebih besar dengan hakim dan hakim lokal daripada seorang reformis tanpa hubungannya. Awalnya, Foster bekerja terutama dengan wanita dan gadis yang menghadapi dakwaan karena pelanggaran kecil, tetapi pada tahun-tahun terakhir hidupnya, ia mendedikasikan dirinya hampir secara eksklusif untuk Makam, menurut The New York Tombs: Inside and Out oleh penulis John Munro.
Monumen asli menampilkan kesamaan medali Foster, relief marmer, dan bingkai perunggu gaya Renaissance (Komisi Desain Publik Kota New York) The Tombs, sebuah penjara yang penuh sesak dengan masalah struktural parah yang mempengaruhi sistem pembuangan, drainase dan airnya, adalah "lubang neraka total, " dalam kata-kata Greg Young, co-host podcast sejarah New York City "The Bowery Boys." bangunan, yang berasal dari tahun 1838, diganti dengan Penjara Kota baru di tahun yang sama Foster meninggal. Iterasi kedua ini, pada gilirannya, digantikan oleh fasilitas bertingkat tinggi pada tahun 1941 dan Kompleks Penahanan Manhattan yang masih hidup pada tahun 1983, tetapi penjara tetap mempertahankan julukannya yang mengerikan sampai hari ini.
Menurut biografi Samuel Seabury dari Herbert Mitgang, seorang hakim di New York yang bekerja sama dengan Foster dalam sejumlah kasus, sang reformator didedikasikan untuk menyumbangkan "jasanya untuk melindungi dan membantu orang-orang yang kurang beruntung yang menemukan jalan mereka ke pengadilan kriminal." semacam petugas percobaan, ia berusaha membantu narapidana yang dibebaskan menyesuaikan diri dengan masyarakat, menawarkan sumber daya seperti makanan, uang, pakaian, dan nasihat karier. Bekerja bersama Seabury, yang bertindak sebagai penasihat hukum terdakwa terpilih secara pro bono, Foster menawarkan apa yang digambarkan Libbey sebagai "telinga yang simpatik, semangat untuk menyelidiki ... kasus-kasus, dan kesediaan untuk membela kasus [terdakwa] dengan hakim. ”
Per artikel Los Angeles Herald yang diterbitkan tak lama setelah kematian Foster pada bulan Februari 1902, para narapidana dan staf penjara sama-sama berduka atas kehilangan pendukung mereka yang bersemangat, merefleksikan “pengorbanan diri dan tempat yang telah dia isi di hati ratusan orang yang dia miliki. diselamatkan. "Dalam sepucuk surat yang mendukung pembangunan tugu peringatan untuk Foster, politisi F. Norton Goddard menggemakan sentimen-sentimen ini, memberi tahu Hakim William T. Jerome tentang mereka yang mengagumi" keunggulan menyeluruh dari pekerjaannya, dan keindahan besar karakternya. ”
John F. Werner, kepala juru tulis dan pejabat eksekutif cabang sipil Mahkamah Agung Negara Bagian New York, berperan penting dalam restorasi dan pemasangan kembali monumen 1904. Ketika Libbey menulis untuk The New York Times, Werner terhubung dengan Jeremy Ann Brown, seorang keturunan Foster yang sebelumnya bertanya tentang status memorial itu, dan bekerja dengan Masyarakat Seni Kota New York, Komisi Desain Publik New York dan Departemen Layanan Administratif Seluruh Kota untuk mengembalikan bantuan yang telah lama terlupakan ke kejayaannya sebelumnya.
"Pengaturan waktu adalah segalanya, dan sekarang ada banyak minat dalam kelangkaan upeti kepada wanita yang layak, " kata Werner kepada Libbey, "dan di sini kami memiliki satu yang berasal dari 1904."
Rededikasi resmi, yang dijadwalkan 25 Juni, disponsori oleh program Adopt-a-Monument dari Municipal Art Society. Hingga saat ini, catatan MAS di situs webnya, inisiatif ini telah mendanai konservasi dan pemeliharaan 53 karya seni publik yang ditemukan di kelima wilayah kota New York.
