Tidak ada terlalu banyak makanan yang setara di rumah dalam tumisan atau caddie mandi. Tetapi dalam perjalanan ke New York City minggu lalu, saya melihat bahan di menu restoran Cina yang biasanya saya kaitkan dengan merapikan siku kasar: loofah.
Sampai saat itu, saya tidak tahu bahwa loofah dapat dimakan, apalagi layak untuk ditambahkan ke sup. Bahkan, saya bahkan tidak tahu itu tanaman, setidaknya bukan tanaman darat. Saya berada di bawah kesalahpahaman umum (saya harap) bahwa alat pengelupasan kulit yang populer berasal dari laut, seperti spons alami. Tetapi, seperti yang saya ketahui kemudian, loofah sebenarnya adalah cucurbit, keluarga tanaman yang mencakup mentimun dan labu (kadang-kadang bahkan disebut sebagai labu spons, atau okra Cina). Tumbuh di daerah tropis dan buahnya biasa di banyak masakan Asia. Bentuk yang akrab bagi kebanyakan orang Barat adalah bagian berserat kering dari buah.
Tentu saja, saya tidak tahu semua ini ketika saya temui di menu Cina. Butuh lompatan keyakinan untuk memesan sisi tumis loofah, tetapi karena penasaran — dan demi blog — saya harus melakukannya. Ibu saya, yang adalah teman makan saya, sama-sama ambivalen.
Kami tidak yakin apa yang diharapkan; loofah mandi yang khas terlihat sama menggiurkannya dengan jaring rambut, atau handuk. Saya mengira itu tidak akan begitu sulit dan berserat, tetapi apakah itu kenyal?
Setelah semua spekulasi dan kegelisahan, itu sedikit antiklimaks — dan melegakan — ketika sepiring apa yang menyerupai zucchini goreng goreng dibawa ke meja kami. Gigitan pertama bahkan lebih meyakinkan: itu sama sekali tidak kenyal, dan memiliki rasa ringan dan kegentingan yang mengingatkan saya pada mentimun. Saya terkejut, meskipun saus yang disajikan sedikit hambar dan berminyak untuk seleraku.
Ketika saya kembali ke rumah dan melakukan penelitian, saya menggali beberapa resep yang terdengar lebih menarik: Epicurious memiliki satu untuk acar roti dan mentega loofah; tumis spons labu dengan telur dan udang, di ucancookthai.com, terlihat lezat; dan hidangan Asia Selatan ini, boneka labu, sangat menarik. Saya harus menyimpannya untuk perjalanan lain ke daerah metropolitan. Pasar Asia terdekat ke rumah pedesaan saya adalah beberapa jam jauhnya, dan satu-satunya loofah yang dapat saya temukan di supermarket lokal saya adalah di lorong produk-produk pancuran.
