Christopher Columbus, berlabuh di suatu tempat di sepanjang pantai Atlantik di pulau itu, menaikkan layar untuk memulai perjalanan panjang kembali ke Spanyol dengan berita bahwa ia telah menemukan rute barat ke Timur. Keesokan harinya — Natal, 1492 — kapal andalannya, Santa María, bersarang di karang. Dia memerintahkan orang-orangnya untuk membongkar kapal dan membangun benteng dengan kayu di darat. Tiga minggu kemudian, Columbus akhirnya berlayar di atas Niña, meninggalkan desa yang dibentengi, dibaptiskan Villa de la Navidad, dan 39 pelaut ditugaskan untuk menjelajahi pantai dan mengumpulkan emas.
Konten terkait
- Apa yang Menjadi Taíno?
- Kebingungan Columbus Tentang Dunia Baru
- Spanyol Beraksi
Setahun kemudian, Columbus kembali dengan 17 kapal dan 1.200 orang untuk memperbesar pemukiman. Tetapi dia menemukan La Navidad dalam abu. Tidak ada penduduk dan tidak ada emas.
Selama bertahun-tahun, banyak sarjana dan petualang telah mencari La Navidad, hadiah arkeologi Kolombia. Diyakini berada di Haiti. Sejarawan dan ahli geografi Prancis Moreau de Saint-Méry mencari La Navidad di sana pada tahun 1780-an dan 90-an; Samuel Eliot Morison, sejarawan Amerika terkemuka dan penulis biografi Columbus, pada 1930-an; William Hodges, seorang misionaris medis Amerika dan arkeolog amatir, dari tahun 1960 hingga kematiannya pada tahun 1995; dan Kathleen Deagan, seorang arkeolog di University of Florida di Gainesville, pada pertengahan 1980-an dan sekali lagi pada 2003.
Dan kemudian ada Clark Moore, seorang kontraktor konstruksi berusia 65 tahun dari Negara Bagian Washington. Moore telah menghabiskan bulan-bulan musim dingin selama 27 tahun terakhir di Haiti dan telah menemukan lebih dari 980 situs India sebelumnya. "Clark adalah hal terpenting yang terjadi pada arkeologi Haiti dalam dua dekade terakhir, " kata Deagan. "Dia meneliti, menerbitkan, pergi ke tempat-tempat yang belum pernah ada sebelumnya. Dia bukan orang ajaib."
Moore pertama kali mengunjungi Haiti pada tahun 1964 sebagai sukarelawan dengan kelompok Baptis yang membangun sekolah di Limbé, sebuah kota lembah sekitar sepuluh mil dari pantai utara. Pada tahun 1976, ia menandatangani ke misi Baptis lain di Haiti, untuk membangun pembangkit listrik tenaga air kecil di sebuah kompleks rumah sakit di kota yang sama. Direktur rumah sakit adalah Dr. Hodges, yang telah menemukan situs Puerto Real, pemukiman yang didirikan sekitar tahun 1504 oleh gubernur Spanyol pertama di Hindia Barat. Hodges juga telah melakukan pekerjaan arkeologis mani pada Taino, orang India yang menyambut Columbus. Hodges mengajar Moore membaca tanda-tanda tempat tinggal pra-Columbus dan mengidentifikasi tembikar Taino.
Taino, yang berkembang dari tahun 1200 hingga 1500 M, memiliki kekuatan sekitar 500.000 ketika Columbus tiba. Mereka konon adalah orang-orang yang lembut yang budayanya, arkeolog percaya, menjadi lebih maju. "Taino" berarti "mulia" atau "baik" dalam bahasa Arawak mereka; mereka konon meneriakkan kata kepada kapal-kapal Spanyol yang mendekat untuk membedakan diri dari suku-suku Carib yang bertikai yang juga mendiami Hispaniola, pulau Haiti yang berbagi dengan Republik Dominika. Kepala suku Taino pria dan wanita menghias diri mereka dalam emas, yang memicu ketamakan orang-orang Spanyol. Dalam beberapa tahun setelah kedatangan Columbus, Taino telah lenyap, sebagian besar dihancurkan oleh sulitnya perbudakan dan oleh paparan penyakit Eropa. Beberapa tampaknya melarikan diri ke bukit.
Selama dua dekade Moore telah melakukan perjalanan Haiti dengan bus pedesaan, atau ketuk-ketuk, dengan pemandu Haiti yang telah membantunya mendapatkan akses ke situs-situs terpencil. Petani Haiti yang kecil menyaksikan dengan kagum ketika Moore, raksasa komparatif setinggi 6 kaki-2, mengukur area dengan langkahnya yang panjang dan menusuk tanah dengan sebatang tongkat. Seringkali ia menemukan ikon tanah liat kecil — wajah dengan meringis dan mata melotot — dikenal oleh penduduk setempat sebagai yeux de la terre ("mata bumi"), dipercaya berasal dari zaman Taino dan mewakili dewa. Moore tidur di mana saja dia bisa, biasanya mengetuk pintu gereja. "Orang-orang Katolik memiliki tempat tidur terbaik, " kata Moore, "tetapi kaum Baptis memiliki makanan terbaik."
Pada 1980, Moore menunjukkan beberapa artefaknya kepada arkeolog terkemuka Karibia, Irving Rouse, seorang profesor di Yale. "Jelas Clark sangat fokus, dan begitu dia punya ide, dia bisa menindaklanjutinya, " kenang Rouse kepada saya. "Ditambah lagi dia mampu melakukan hal-hal tertentu, seperti berkeliling Haiti, berbicara bahasa Kreol kepada penduduk setempat dan berurusan dengan birokrasi, lebih baik daripada orang lain." Moore menjadi pria Rouse di Haiti, dan Rouse menjadi mentor yang paling terkenal di Moore. Rouse meninggal pada Februari 2006 pada usia 92.
Rouse mendorong Moore, lulusan 1964 dari Western Washington College of Education, untuk mendaftar ke Yale Graduate School. Permohonannya ditolak. "Aku tidak mendapatkan kredensial, " kata Moore suatu hari ketika dia menyesap secangkir kopi Haiti yang kuat di teras penginapan tepi pelabuhan di Cap-Haïtien. "Aku tidak memainkan permainan akademis. Tapi ternyata, aku agak senang. Jika aku melakukannya, aku akan menggali lubang lima sentimeter dengan yang lainnya, tenggelam dalam hal-hal kecil."
Jeep sewaan meroket di antara bekas roda di jalan gunung ke Dondon, sebuah kota pasar tua sekitar 20 mil dari Cap-HaÔtien. Sejarah Haiti telah berbaris di jalan ini, awalnya merupakan jalan Taino, dari zaman kolonial, ketika perkebunan kopi dan gula memperkaya Prancis, hingga pemberontakan budak pada tahun 1790-an (yang menyebabkan kemerdekaan Haiti pada tahun 1804 dan republik kulit hitam pertama di dunia), hingga 19 tahun pendudukan AS dimulai pada 1915, hingga penggulingan Presiden Jean-Bertrand Aristide pada 2004. (Haiti memilih presiden baru, Réne Préval, pada Februari 2006. Lebih dari 8.000 pasukan penjaga perdamaian PBB dikerahkan di Haiti sejak Tahun 2004 dikreditkan dengan memadamkan kerusuhan politik dan geng-geng kekerasan serta mengurangi perdagangan narkoba.) Moore mengubah Jeep ke jalan samping, dan kami berhenti di tempat terbuka dekat sungai. Dengan memanggul kendi air dan makan siang, sepasang pemandu membawa kami menyeberanginya.
Ketika kami mendaki, Moore menjelaskan teori di balik pencariannya untuk La Navidad. Dia mengambil apa yang mungkin tampak sebagai pendekatan tidak langsung, menemukan sebanyak mungkin situs India sebelumnya. Itu sebagian karena diyakini bahwa Columbus membangun benteng di dalam desa India. "Taino membangun sebuah desa besar di pedalaman setiap 12 mil dan memasangkannya dengan desa yang lebih kecil di pantai, " katanya. "Desa kecil merawat kapal, menangkap kerang-kerangan, dan semacamnya untuk memberi makan yang lebih besar. Aku menandai peta dengan setiap desa yang kutemukan. Pola yang cantik. Kupikir pada akhirnya akan ditunjukkan di mana La Navidad berada."
Pemandu berhenti di depan sebuah gua yang disembunyikan oleh semak dan tanaman merambat liana. Gua adalah tempat suci bagi Taino. Mereka percaya bahwa kehidupan manusia berasal dari satu, dan bahwa orang-orang menghuni bumi setelah penjaga di pintu masuk gua meninggalkan jabatannya dan diubah menjadi batu. Sebelum memasuki gua suci, Taino membuat persembahan kepada arwah. Karena mereka tidak percaya pada pengorbanan darah, mereka memberikan isi perut mereka, tindakan yang dibantu oleh penekan lidah yang diukir dengan indah.
Cahaya lembut memenuhi ruang masuk gua yang besar dan berkubah; di satu sisi, deretan kepala yang menyerupai paduan suara atau juri dipahat ke permukaan batu besar, mulut mereka terbuka lebar dalam nyanyian abadi atau jeritan. Figur-figur pahatan berwajah galak berbaris di dinding seberang. Ukiran Taino tampaknya memperingatkan para penyusup untuk tetap keluar. Moore tidak memiliki penjelasan untuk ekspresi angka. "Saya meninggalkan interpretasi kepada orang lain, " katanya. Sebuah ruangan kecil yang ditinggikan memegang sumber cahaya: lubang cerobong asap yang dipenuhi tanaman hijau. Figur tongkat dipegang di dinding. Puntung lilin dan botol kosong diletakkan di ceruk altar yang diukir di batu besar. Di bawah botol tergeletak kertas-kertas terlipat yang tidak dibaca Moore. "Voodoo, " katanya.
Suatu malam, ketika Moore menjamu teman-teman di rumahnya di Cinder-HaÔtien, sebuah blok batu bata di sisi pelabuhan — dia tinggal di sana bersama istrinya, Pat, seorang perawat dari Nebraska dengan 16 tahun pelayanan di klinik pedesaan Haiti — percakapan beralih ke nasib Taino. "Taino benar-benar tidak semuanya musnah, " kata Moore. "Ada kelompok di New York, Puerto Riko, dan Kuba yang menyebut diri mereka keturunan. Mereka menghidupkan kembali bahasa dan upacara dan ingin dunia tahu, 'Hei, kita masih di sini.'"
"Keturunan di Haiti bersifat rahasia, " arkeolog tamu yang berkunjung menimpali.
Seorang pemandu bernama Jean Claude memimpin Moore menapaki jalan setapak gunung yang sempit menuju punggungan yang tinggi dan datar yang hanya bisa dicapai dengan mendaki tiga gunung lainnya, sebuah tujuan yang mengisahkan pepatah Creole, Deyo mon ge mon ("Melampaui pegunungan adalah lebih banyak gunung") . Saudara laki-laki Jean Claude telah menemukan situs yang menurutnya harus dilihat Moore.
Punggungan itu memiliki tanah berwarna cokelat gelap, yang menurut Moore mengindikasikan bahwa api telah lama terbakar di sana. Dia mengambil koordinat GPS dan kemudian memeriksa tanah dengan tongkat, mengeluarkan potsherds besar dan banyak kerang. Ada tiga rumah India di sini, Moore menyimpulkan. "Aku berdiri di tempat sampah."
Moore duduk dan menyesuaikan topinya dengan matahari. Kami berada di ketinggian 1.700 kaki, dan angin perdagangan mengeringkan keringat begitu pecah. "Tempat yang bagus untuk sebuah rumah kapan saja, " kata Moore. "Pengamatan akan tinggal di sini, " tambahnya, menunjuk ke sapuan garis pantai Atlantik di cakrawala. "Siapa pun yang tinggal di sini akan melihat armada Columbus datang di sepanjang pantai. Mereka akan melihat api dinyalakan oleh pengintai lain untuk menandai kemajuannya, kemudian menyalakan api mereka sendiri untuk memperingatkan orang-orang bahwa para penyerbu ada di sini."
Dia melanjutkan: "Mereka adalah penjajah. Mereka membuat budak-budak orang India, mencuri istri-istri mereka. Itulah sebabnya orang-orang India membunuh para kru Santa María dan membakar La Navidad." Dia menunjuk pada suatu titik di cakrawala. "Bord de Mer de Limonade. Di situlah kupikir La Navidad berada. Samuel Eliot Morison juga berpikir begitu. Dr. Hodges juga.
"Ketika saya kembali, saya akan melakukan penggalian sekop di sana, setidaknya menghilangkannya, " kata Moore. "Tentu saja garis pantai akan berubah sejak 1492. Kita lihat saja nanti."
Frances Maclean adalah penulis lepas di Washington, DC
Fotografer Les Stone berspesialisasi dalam kisah-kisah luar biasa.
