Para peneliti dari Universitas Plymouth di Inggris telah membuat novel - dan metode yang menarik perhatian - untuk mengidentifikasi logam dan mineral yang ditemukan di iPhone rata-rata. Seperti yang dilaporkan Maddie Stone untuk Earther, sebuah video demonstrasi yang baru dirilis menemukan ahli geologi Arjan Dijkstra dan Colin Wilkins menggunakan blender untuk menggiling iPhone 4S menjadi debu dan potongan-potongan kecil.
Menggambar pada sisa-sisa ini sedikit, para ilmuwan mampu menghasilkan rincian yang komprehensif dari komposisi unsur smartphone. Tim mencatat kehadiran setidaknya 39 elemen yang berbeda, tetapi angka keseluruhan kemungkinan jauh lebih tinggi. (Secara terpisah Artikel Earther, Stone menempatkan total mendekati 75.) Pada tahap awal ini, Dijkstra menjelaskan, ia dan Wilkins ingin fokus terutama pada logam dan mineral yang melimpah.
Untuk memastikan susunan kimiawi iPhone yang tepat, para peneliti mencampur bahan-bahan yang dihasilkan oleh proses pencampuran dengan oksidator kuat yang disebut natrium peroksida. Setelah dipanaskan hingga 480 derajat Celcius, natrium peroksida mengoksidasi logam, memungkinkan tim untuk melarutkannya menjadi larutan asam nitrat yang lemah. Solusinya, dianalisis dengan spektrometer emisi optik, akhirnya menghasilkan kimia yang mendasari smartphone.
Menurut Jeff Parsons dari Metro, survei Dijkstra dan Wilkins mengungkapkan 33 gram zat besi, 13 gram silikon, dan 7 gram kromium, serta jumlah yang lebih kecil dari unsur-unsur yang sama banyaknya. Apa yang disebut "elemen kritis, " didefinisikan sebagai zat yang lebih jarang dengan masalah risiko pasokan yang signifikan, juga muncul: Di antara yang lain, para ilmuwan mengidentifikasi 900 miligram tungsten, masing-masing 70 miligram kobalt dan molibdenum, 160 miligram neodymium dan 30 miligram dari praseodymium.
Yang menarik, Asosiasi Pers mencatat bahwa tim tersebut bahkan menemukan jejak logam mulia — yaitu, 90 miligram perak dan 36 miligram emas. Seperti yang ditunjukkan oleh Stephanie Valera dari Geek.com, ini berarti iPhone mengandung konsentrasi emas 100 kali lebih tinggi daripada yang oleh ahli geologi sumber daya mineral gambarkan sebagai "bermutu tinggi."
Dalam sebuah pernyataan, Dijkstra bertanya, "Kami semakin bergantung pada ponsel kami, tetapi berapa banyak dari kita yang benar-benar berpikir apa yang ada di balik layar?"
"Ketika Anda melihat, jawabannya sering tungsten dan kobalt dari zona konflik di Afrika, " lanjut ahli geologi. “Ada juga elemen langka ... [dan] elemen bernilai tinggi. Semua ini perlu ditambang dengan mengekstraksi bijih bernilai tinggi, yang memberikan tekanan signifikan pada planet ini. "
Diperlukan antara 10 hingga 15 kilogram bijih yang ditambang untuk membuat iPhone tunggal, menurut laporan itu. Angka ini termasuk 7 kilogram bijih emas bermutu tinggi, 1 kilogram bijih tembaga tipikal, 750 gram bijih tungsten tipikal, dan 200 gram bijih nikel tipikal.
Menurut Earther 's Stone, ada sejumlah konsekuensi serius yang berpotensi terkait dengan penggunaan logam langka untuk memproduksi iPhone. Sebagian besar waktu, logam semacam itu tidak didaur ulang, sehingga sulit untuk mengurangi dampak lingkungan yang ditimbulkan oleh penambangannya. Dan dalam beberapa kasus, pertambangan dikaitkan dengan pelanggaran hak asasi manusia yang mengerikan: Penambangan kobalt di Republik Demokratik Kongo terganggu oleh bukti pelanggaran pekerja anak, sementara perdagangan timah, tungsten dan tantalum di daerah perang dapat digunakan untuk membiayai bersenjata konflik.
Apple sebelumnya telah mengumumkan rencana untuk mendorong daur ulang yang luas dan memerangi eksploitasi yang terkait dengan penambangan, tetapi sebagaimana Brian Merchant, penulis The One Device: The Secret History of iPhone, menulis untuk Los Angeles Times pada 2017, “sejauh ini proyek-proyek ini hanyalah aspiratif. "
Seperti yang dicatat oleh pernyataan Plymouth, proyek penghancuran iPhone yang bertujuan menarik perhatian tidak hanya menyoroti tingkat elemen kritis atau "konflik" yang ditemukan di smartphone rata-rata, tetapi juga untuk mendorong daur ulang perangkat tersebut setelah perangkat tersebut tidak lagi digunakan.
"Kami berharap bahwa [konsumen] sekarang dapat melihat telepon mereka dalam cahaya yang berbeda, tidak hanya sebagai gadget berteknologi tinggi, tetapi juga sebagai barang yang dibuat dari bahan baku, yang ditambang, " tutup Dijkstra kepada Earther . "... Setiap ponsel baru meninggalkan lubang di tanah seukuran 10-15 kg batu — sebenarnya itu adalah serangkaian lubang kecil di seluruh dunia. Yaitu, kecuali terbuat dari bahan daur ulang. ”
