Petualang, arkeolog dan Arab, Gertrude Bell adalah penasihat raja dan perdana menteri; seorang kolega dari Winston Churchill dan Lloyd George; kroni dari TE Lawrence dan St. John Philby, dan seorang yang akrab dengan para syekh Arab.
"Beberapa saat kegembiraan seperti itu bisa datang sebagai sesuatu yang berdiri di ambang perjalanan liar, " dia pernah menulis. Dan dia melakukan perjalanan. Di Swiss, orang Victoria yang brilian dan berani memanjat puncak-puncak es yang belum dijelajahi, di Turki ia mengunjungi reruntuhan terpencil, di Mesopotamia ia mempelajari bahasa Arab dan mengendarai sisi-sisinya melintasi Gurun Arab, berkelana di mana beberapa orang Barat berani pergi. Orang-orang Arab menyebutnya "putri gurun".
Dalam Perang Dunia I, Bell menjadi sumber informasi penting bagi Inggris. Dia "telah memetakan pasir yang belum dipetakan, mencatat lokasi sumur air dan jalur kereta api, " tulis penulis Janet Wallach. "Selain itu, dia bisa memahami siapa yang akan menjadi teman dan siapa yang akan menjadi musuh Inggris." Akibatnya, dia adalah satu-satunya wanita yang direkrut sebagai agen intelijen di Biro Arab di Kairo.
Pengetahuan langsung Bell tentang Irak dan Persia terus tak ternilai selama tahun-tahun pascaperang. Ketika Winston Churchill diangkat menjadi Sekretaris Kolonial pada tahun 1921, ia memanggil para pakar terhebatnya di Timur Tengah ke sebuah konferensi di Mesir untuk menentukan masa depan Mesopotamia. Dia mengundang 39 pria dan seorang wanita - Gertrude Bell. Dia berperan penting dalam menentukan perbatasan negara baru Irak dan dalam memilih penguasa pertamanya, Pangeran Faisal. Selama bertahun-tahun ia adalah penasihat pribadi dan politik terdekatnya, sebuah posisi yang membuatnya mendapatkan gelar "Ratu Irak yang Tidak Tenggelam."
"Aku tidak terlalu peduli berada di London, " dia pernah menulis. "Aku suka Baghdad, dan aku suka Irak. Ini Timur yang asli, dan sedang mengaduk-aduk; banyak hal terjadi di sini, dan romansa semuanya menyentuhku dan menyerapku."
