Ketika Anda membeli filter air rumah, seperti pelampung Brita atau attachment PUR faucet, filter ini dilengkapi dengan sedikit indikator untuk memberi tahu Anda kapan filter perlu diganti. Lampu menyala atau bilah warna memendek, dan menjadi mudah untuk membayangkan bagaimana kontaminan yang Anda coba blokir dari persediaan air Anda kini memasuki tubuh Anda. Karena indikatornya terlihat dan efek pengabaiannya bersifat pribadi, ada alasan kuat untuk bertindak menemukan filter baru.
Tetapi jika indikator itu memberi tahu Anda bukan seberapa bersih air Anda, tetapi seberapa banyak yang Anda gunakan, motivasi untuk melakukan tugas baru atau mengubah perilaku Anda akan menjadi lemah. Dan karena hampir tidak ada yang memiliki perangkat di rumah yang menampilkan penggunaan air waktu nyata dalam cara Brita menampilkan (atau, benar-benar, menunjukkan) tingkat kontaminasi waktu nyata, kami tidak memiliki cara yang baik untuk memvisualisasikan apa yang kami gunakan.
"Konsumsi sumber daya Householder mengubah pemahaman mereka tentang sistem utilitas yang memberi mereka sumber daya, " klaim sebuah makalah penelitian Georgia Tech tentang keberlanjutan di rumah, "Namun, sistem sumber daya telah memudar begitu banyak ke latar belakang dan menjadi bagian dari infrastruktur sehari-hari dalam kehidupan rumah tangga yang melacak, memantau, dan memahami konsumsi sumber daya saat ini tidaklah mudah karena sebagian besar tidak terlihat. ”
Oleh karena itu, para peneliti menyimpulkan bahwa “merancang untuk kesinambungan dalam negeri ternyata meningkatkan visibilitas produksi sumber daya dan biaya konsumsi.” Solusi yang disarankan mereka berkisar terutama di sekitar teknologi komputasi — sensor dan semacamnya — yang dapat mengubah pengukuran menjadi gambar dan pembacaan yang dapat dipahami. Penggunaan air setiap hari dapat diperlihatkan, misalnya, dalam unit berbentuk ember yang memudahkan penglihatan volume.
Namun, bergerak melampaui skala domestik, masalah untuk menggenggam konsumsi semakin sulit. Sangat mudah untuk membayangkan lima ember yang digunakan di dalam batas sebuah rumah dalam sehari, tetapi jauh lebih sulit untuk membayangkan ribuan atau jutaan ember yang digunakan di seluruh kota. Juga lebih sulit untuk membuat sistem kota lebih terlihat oleh warga rata-rata, karena sejumlah alasan terkait dengan keamanan, pertanggungjawaban, dan birokrasi.
"Masalah dengan pasokan air adalah bahwa itu harus dilindungi, sehingga sebagian besar berarti tetap tersembunyi, " kata Katherine Rinne, seorang profesor arsitektur yang mengkhususkan diri dalam sejarah infrastruktur air dan pembangunan perkotaan di Roma. Di sana, katanya, keakraban masyarakat dengan sistem saluran air sebagai bagian integral dari sejarah kota meningkatkan kesadaran mereka akan pasokan air mereka secara umum. “Tidak seperti kebanyakan kota lain di dunia, Roma benar-benar memamerkan fakta bahwa ia memiliki air. Ada air mancur di setiap sudut ketiga, ada sedikit air mancur minum, dan banyak dari itu selalu mengalir karena itu adalah sistem gravitasi sehingga tidak mematikan. Intinya adalah mereka membuatnya terlihat dan mereka melakukannya dengan cara yang terkait dengan budaya visual, dengan seni, tetapi juga dengan kesehatan manusia ... Idenya, yang berasal dari Roma kuno, adalah bahwa masyarakat pertama-tama bersandar di air. " Dan hasilnya, katanya, adalah bahwa orang tahu dari mana air mereka berasal, bagaimana air itu sampai kepada mereka, dan ke mana air itu mengalir.
Keberadaan air yang aman di mana-mana di Roma, dan kepekaan estetika yang disajikan, tidak serta-merta membuat penduduk lebih sadar akan konservasi, kata Rinne, “meskipun mereka menggunakan lebih sedikit air, misalnya, di Roma per orang daripada mengatakan di Stockholm — a kota dengan air yang jauh lebih banyak. ”Itu tidak berarti tidak pernah ada limbah — perpipaan air dan penggunaan sistem saluran pembuangan untuk menghilangkan abu-abu dan air hitam dari inti perkotaan memiliki efek sekunder menghilangkan penyerapan air secara alami ke dalam permeabel kota permukaan (yang dulunya jauh lebih banyak sebelum jalan raya aspal dan tempat parkir kotak besar). Ini tidak efisien ketika air yang baru saja Anda gunakan untuk mencuci tangan segera disingkirkan - itu lebih dari tidak efisien ketika proses itu dikalikan di seluruh populasi kota.
Dalam bukunya H2O dan Waters of Forgetfulness, kritik sosial Ivan Illich mencatat, “Sejauh yang saya bisa tentukan, semua kota non-Romawi tempat air dibawa dari jauh, tanpa kecuali dan sampai baru-baru ini, memiliki satu kesamaan: air yang dibawa saluran air melintasi garis-garis kota diserap oleh tanah perkotaan ... Gagasan yang sekarang kita anggap remeh, bahwa air yang disalurkan ke kota harus meninggalkan kota melalui selokannya sangat modern; itu tidak menjadi pedoman untuk desain perkotaan sampai saat sebagian besar kota memiliki stasiun kereta api dan jalan-jalan mereka mulai diterangi oleh gas. "
Untuk membatalkan strategi desain perkotaan yang memungkinkan kita untuk mengambil air begitu saja dan membuangnya dalam jumlah yang sangat besar tampaknya cukup berhasil jika solusinya melibatkan pengungkapan infrastruktur yang telah lama disembunyikan. Tetapi jika kita tidak dapat membuat pipa dan reservoir lebih terlihat secara fisik, kita tentu bisa membuat pekerjaan mereka menjadi jelas.
“Saya melihat saluran air modern kita lebih seperti aliran data yang mengalir, mengungkapkan kebocoran dan ketidakefisienan di setiap bangunan, atau setiap blok di setiap kota, ” kata Jeremy Fisher, direktur pengelola di Hyphae Design Lab, sebuah perusahaan teknik ekologi di Oakland, California. Fisher mendukung “meningkatkan resolusi data dengan memasang lebih banyak sub-meter di seluruh kota dan kotamadya kami.”
Dengan kata lain, seperti yang disarankan oleh para peneliti Georgia Tech, menyelesaikan masalah air modern kita pada skala sebagian dimungkinkan oleh teknologi modern — kemampuan untuk memunculkan data konsumsi pada tingkat granular dan membuatnya terlihat oleh konsumen (tidak seperti indikator kemurnian pada filter air) kemudian kembangkan perbaikan yang mudah diakses. "Orang-orang tidak bisa berubah sampai ada pemahaman yang lebih besar tentang di mana air itu digunakan, " lanjut Fisher, "dan kita tidak bisa mengetahuinya sampai menentukannya menjadi prioritas."
