Untuk bertahan hidup di dunia Mesozoikum yang keras dan runtuh, mamalia harus segera mengetahui bahwa dinosaurus menguasai waktu yang dipenuhi sinar matahari. Jadi, makhluk berbulu ini beradaptasi dengan kehidupan malam hari, mengembangkan sifat-sifat seperti kumis dan pendengaran akut. Tetapi adaptasi kunci terjadi di mata mereka, lapor Sarah Kaplan di The Washington Post .
Sebuah studi baru, yang diterbitkan dalam jurnal Developmental Cell, menunjukkan bagaimana batang penginderaan cahaya memenuhi kerucut penginderaan warna, memungkinkan mamalia beroperasi oleh cahaya redup bulan dan bintang. Perubahan ini merupakan langkah penting dalam dominasi mamalia, rekan penulis makalah Ted Allison kepada Helen Briggs di BBC.
Sejak 1940-an, sebagian besar ahli paleontologi telah mengikuti "Teori Nocturnal Bottleneck, " gagasan bahwa untuk menghindari dinosaurus, yang juga berevolusi selama Era Mezozoikum, mamalia beradaptasi dengan kehidupan di malam hari. Teori itu telah mendapatkan lebih banyak dukungan dalam beberapa tahun terakhir. Tetapi studi terbaru ini menunjukkan bagaimana adaptasi evolusi mungkin terjadi.
“Kami belajar bagaimana mamalia mengembangkan visi mereka untuk bertahan hidup di malam hari dan menghindari dinosaurus. Itulah yang memungkinkan mamalia melakukan diversifikasi dan menjadi berlimpah di dunia, ”katanya. "Mereka melakukan itu dengan mengalihkan visi siang hari mereka di kerucut untuk memungkinkan penglihatan malam hari menggunakan tongkat mereka."
Sebagian besar spesies hewan — termasuk ikan, katak, dan burung — memiliki mata yang didominasi oleh kerucut berwarna. Tetapi para peneliti bertanya-tanya bagaimana mata itu beralih ke versi yang didominasi batang mamalia, yang membuka mata pada jam-jam gelap malam itu, penulis utama studi tersebut Anand Swaroop mengatakan dalam siaran pers.
Dalam penelitian sebelumnya, Swaroop menemukan bahwa semua batang dan kerucut berasal dari satu jenis sel prekursor. Dibiarkan sendiri, sel akan berkembang menjadi kerucut. Tetapi jika ada sejenis protein yang disebut NRL, ia menekan gen-gen tertentu, yang memaksa sel-sel prekursor untuk berkembang menjadi batang.
Swaroop dan timnya melihat tikus embrio untuk memahami dengan tepat bagaimana batang ini berkembang di mata mamalia. Pada usia dua hari, tikus telah mengembangkan kerucut yang dapat mendeteksi panjang gelombang pendek, yang memungkinkan tikus melihat sinar ultraviolet. Tetapi dalam sepuluh hari, batang mendominasi retina mereka.
“Mamalia awal mengubah satu jenis sel dari menangkap sinar UV — yang tidak perlu pada malam hari — menjadi sesuatu yang sangat sensitif terhadap cahaya, ” kata Swaroop dalam rilisnya.
Ketika tim melihat mata zebra yang berkembang, mereka menemukan bahwa batang mereka berkembang secara berbeda, dan tidak dimulai sebagai kerucut pendeteksi UV. Swaroop memberi tahu Kaplan bahwa ini kemungkinan berarti batang bisa berevolusi dua kali selama sejarah evolusi, sekali pada awal dan kedua kalinya pada mamalia.
Meski begitu, pengembangan night vision dapat memiliki kelemahan, lapor Kaplan. Ikan dan hewan lain dengan mata yang didominasi kerucut dapat meregenerasi fotoreseptor ini jika rusak — mamalia tidak bisa. "Orang dapat membayangkan bahwa mungkin kita dapat mengubah beberapa batang menjadi kerucut dan menemukan beberapa cara untuk memiliki potensi regeneratif di retina kita lagi, " kata Swaroop kepada Kaplan.
Swaroop telah berhasil menggunakan NRL untuk membantu tikus yang buta menjaga beberapa sel kerucutnya. Tetapi terapi serupa untuk manusia masih sedikit tidak terlihat.
