Selama ribuan tahun, berbagai komunitas di seluruh dunia telah mengikat kain atau potongan kayu ke kepala bayi yang lentur untuk memanjang secara artifisial atau membentuk tengkorak mereka. Neanderthal yang hidup 45.000 tahun yang lalu menunjukkan bukti pembentukan tengkorak seperti itu, dan praktik ini masih ada di antara beberapa masyarakat saat ini.
Sementara manusia dewasa memiliki kepala yang keras, tengkorak bayi masih cukup lunak ketika mereka dilahirkan, berkat celah di antara tulang-tulang kepala. Kelenturan kranial muncul dari kebutuhan untuk memeras tempurung otak yang sedemikian besar melalui jalan lahir. Ruang antar tulang juga membantu otak manusia (bersama dengan kerabat dekat kita, simpanse, dan kera lain) memiliki ruang untuk tumbuh setelah lahir, lebih cepat daripada tulang. Karena fisiologi ini, jika orang tua membiarkan bayi mereka beristirahat di posisi yang sama selama bulan-bulan pertama mereka, bintik yang rata mungkin terbentuk, meskipun ini tidak mempengaruhi pertumbuhan dan perkembangan otak bayi.
Kecelakaan seperti itulah yang mungkin memicu deformasi kranial yang disengaja dalam budaya yang mencakup Amerika Tengah ke Eropa ke Asia.
Sebagai contoh, beberapa penduduk asli Amerika menempatkan anak-anak mereka di buaian pelindung dengan papan datar di kepala, sehingga mereka tidak perlu khawatir tentang bayi itu. Pada awalnya, deformasi bisa saja tidak disengaja, jelas arkeolog Mercedes Okumura dari Universitas Federal Rio de Janeiro di Brasil. Setelah beberapa waktu, orang-orang menyadari bahwa proses ini menyebabkan kepala bayi memipihkan dan, karena menyukai hasilnya, mereka mulai menggunakan dudukan kayu untuk mendapatkan tengkorak yang cacat, katanya pada Melissa Hogenboom untuk BBC.com .
Para ahli berspekulasi bahwa tradisi luas dapat berasal dari sejumlah motivasi, tidak sedikit keindahan. Hipotesis terbaru untuk bergabung dalam daftar, bagaimanapun, adalah keyakinan bahwa pembentukan tengkorak bisa menjadi keuntungan bagi sebagian orang yang mempraktikkannya, seperti yang diusulkan oleh Marta Alfonso-Durruty, seorang antropolog di Kansas State University, dan rekan dalam penelitian baru makalah yang diterbitkan dalam American Journal of Physical Anthropology .
Tim memeriksa 60 tengkorak dari sekelompok pemburu-pengumpul yang tinggal di Patagonia Selatan dan Tierra del Fuego 2.000 tahun yang lalu, tulis Hogenboom. Tiga puluh persen tengkorak menunjukkan tanda-tanda deformasi yang disengaja, bukti pertama bahwa orang-orang di Patagonia mempraktikkan modifikasi seperti itu, yang bisa menjadi tersebar luas karena, seperti tato suku atau kaus tim, itu mempromosikan kohesi kelompok. Tidak seperti pakaian, bagaimanapun, modifikasi tubuh secara permanen membedakan anggota dalam-kelompok dari orang luar.
Namun di Patagonia, pengumpul pemburu dengan tengkorak yang dimodifikasi tinggal dalam kelompok yang lebih tersebar, yang diciptakan oleh kebutuhan untuk berpindah dari satu tempat ke tempat lain untuk mencari makanan di wilayah yang langka sumber daya. Membangun hubungan dengan individu untuk mendapatkan akses ke area tertentu akan sangat berharga. Tengkorak yang dimodifikasi bisa melayani tujuan itu, menandakan orang yang tepercaya dan terhubung. Hogenboom menguraikan:
[H] dari tengkorak yang berbentuk aneh membuktikan bahwa mereka telah memperoleh informasi tentang cara melakukannya dari kelompok tepercaya lainnya. "Itu adalah strategi sosial yang memungkinkan individu untuk mengakses sumber daya, yang kadang-kadang tidak dapat diprediksi, di wilayah yang luas, " kata Alfonso-Durruty.
Latihan ini juga telah meluas ke zaman modern. Di wilayah Prancis Barat, orang masih mengikat kepala anak-anak mereka di awal 1900-an. Praktek itu, yang disebut bandeau, dianggap melindungi bayi-bayi dari kecelakaan dan mungkin atau mungkin tidak sengaja menciptakan bentuk kepala yang diubah yang oleh para ahli disebut "Toulouse Deformity." Chris White melaporkan untuk Atlas Obscura bahwa orang-orang di Rusia, Skandinavia, dan Kaukasus juga melakukan deformasi kranial pada waktu itu. Saat ini, beberapa kelompok di Polinesia dan juga orang-orang dari suku Mangbetu di Kongo terkadang masih memanjang kepala anak-anak mereka.
Di satu sisi, mengikat dan membentuk tengkorak bayi adalah bagian dari warisan kita sebagai manusia. Bagaimanapun, ini adalah praktik yang telah bertahan lama - jika tidak semua - dari sejarah kita.
