Ingat bahwa alfabet suguhan maple yang saya poskan awal tahun ini? Saya punya "V" baru: maple vodka dari Vermont.
Dalam perjalanan pulang, saya menemukan Vermont Spirits, tempat penyulingan kecil St. Johnsbury yang membuat vodka dari gula yang difermentasi dari getah maple alih-alih kentang atau biji-bijian, para tersangka biasa.
"Kami satu-satunya yang saya tahu di dunia yang melakukan ini, " kata penyuling perusahaan, Harry Gorman, kepada saya. "Yang lain menggunakan maple sebagai zat tambahan atau penyedap, tapi kami sebenarnya membuat alkohol darinya."
Seorang pembangun berdasarkan perdagangan, Gorman bertemu dengan pendiri perusahaan, Duncan Holaday, saat membangun rumah untuknya. Gorman menyebutkan bahwa ia telah bereksperimen dengan membuat bir, anggur, dan sari buahnya sendiri selama beberapa dekade, dan Holaday akhirnya merekrutnya sebagai penyuling.
Vermont Spirits sudah ada sejak tahun 1998, tetapi ini adalah tahun pertama ia dapat menawarkan cita rasa kepada publik di acara-acara seperti festival kerajinan di mana saya temui. (Sebelum perubahan undang-undang Vermont tahun 2009, penyuling hanya bisa menjual botol di toko minuman keras, tanpa pengambilan sampel.) Sekarang, ketika kata tersebut menyebar dan bisnis mulai berkembang, mikro-penyulingan berencana untuk pindah ke fasilitas yang lebih besar dan berlokasi lebih baik berikutnya tahun dan mulai menawarkan tur.
"Orang-orang berkeliling mencari hadiah, dan mungkin mereka terbiasa membeli sirup maple dan barang-barang lainnya yang dibuat di Vermont, tetapi mereka biasanya terkejut melihat ini, " kata Gorman.
Vodka dari maple disebut Vermont Gold dan Vermont Gold Vintage; perusahaan juga membuat Vermont White menggunakan gula susu. Gagasan dalam kedua kasus, katanya, adalah menggunakan bahan-bahan yang mewakili negara.
"Maple adalah sumber gula yang sangat mahal untuk fermentasi — kentang atau bit akan jauh lebih murah. Tetapi Vermont tidak menumbuhkan sebanyak kentang atau bit seperti halnya pohon maple, " Gorman menjelaskan. "Ditambah lagi, itu hanya membuat vodka yang sangat bagus."
Untuk membuat Emas, ia mulai dengan sesuatu antara getah dan sirup, karena getah hanya 2 atau 3 persen gula dan sirup setidaknya 66 persen, sedangkan sekitar 20 persen terbaik untuk fermentasi. Penyulingan menjalankan operasi gula sendiri pada awalnya, tetapi itu adalah "proyek besar, " jadi sekarang mereka membeli sirup dalam jumlah besar dan mencairkannya dengan mata air. Campuran difermentasi dengan ragi dalam tangki yang dikontrol suhu selama kira-kira seminggu.
"Pada tahap itu sekitar 9 persen alkohol, jadi kami menyebutnya bir, meskipun itu bukan bir yang sangat baik, " katanya. Tahap distilasi pertama memisahkan jantung (etanol) dari kepala (senyawa lain) "bir" ini, dan jantung berlanjut menjadi "kolom fraksionasi" untuk penguapan. Distilasi ketiga dan terakhir memurnikan senyawa yang tersisa (ekor) dari alkohol. Anda dapat melihat prosesnya di galeri foto ini di situs web VPR.
"Saya pikir salah satu rahasia besar untuk menyaring vodka yang baik adalah membuat benar-benar yakin daripada Anda telah membuat luka bersih antara kepala dan hati, karena kepala benar-benar membuat rasanya tidak enak, " kata Gorman. "Setelah membuat potongan itu, kau punya 192 roh murni, alkohol 96 persen, yang semurni yang kau bisa saring."
Setelah menambahkan mata air suling untuk membuat alkohol turun ke 80 proof, ia menjalankan vodka secara singkat melalui filter arang "untuk menghilangkan ujung yang tajam, tetapi memastikan bahwa kami tidak menghilangkan rasa, " dan kemudian siap untuk pembotolan. Vermont Spirit menghasilkan sekitar 30.000 botol tahun ini, yang dijual seharga $ 40 ke atas.
Secara teknis, tidak ada maple di Vermont Gold, hanya alkohol — tapi rasanya entah bagaimana tetap bertahan melalui proses penyulingan, memberikan vodka rasa manis yang sangat halus dan sedikit tanda-tanda mentega karamel.
"Orang-orang sering mengatakan bahwa vodka yang baik tidak memiliki rasa; itu seharusnya menjadi semangat yang jelas dan netral untuk bercampur, " Gorman mengakui. "Tapi membuatnya dari sumber-sumber ini menghasilkan vodka dengan karakter yang sangat berbeda. Emas memiliki rasa yang unik sehingga aku hanya akan membuatnya rapi, secara pribadi. Aku menggunakan perasan lemon dan hanya itu."
Rapi benar.
