Semalam, sebuah meteor besar - diperkirakan berbobot sekitar sepuluh ton - muncul melalui langit pagi di atas kota Rusia Chelyabinsk. Setelah melaju dengan kecepatan hingga 15 hingga 20 kilometer per detik (33.500 hingga 45.000 mil per jam), kata Akademi Ilmu Pengetahuan Rusia, meteor itu pecah di atas kepala. Baik melalui gelombang kejut yang dipicu oleh kecepatan atau ledakan di udara, meteor itu menghancurkan jendela-jendela di seluruh wilayah itu — kerusakan yang melukai sedikitnya 500 orang, kata Associated Press, dengan 34 orang sekarang di rumah sakit.
Bola api meteor yang terbakar, kata Astronom Buruk Phil Plait, terbakar sangat terang sehingga "menyaingi Matahari!"
Ada kepanikan. Orang-orang tidak tahu apa yang sedang terjadi. Semua orang berkeliling ke rumah-rumah penduduk untuk memeriksa apakah mereka baik-baik saja, ”kata Sergey Hametov, seorang penduduk Chelyabinsk, sekitar 1.500 kilometer sebelah timur Moskow, kota terbesar di wilayah yang terkena dampak.
Meskipun video yang mencekam seperti itu jarang terjadi, meteor yang meledak sendiri tidak. Menurut AP, serangan meteor yang lebih kecil terjadi "lima hingga 10 kali setahun, " dengan yang pada skala meteor Rusia saat ini menyala setiap lima tahun atau lebih. Peristiwa serupa terbaru adalah meteor 2008 yang meledak di Sudan, sementara di Rusia sendiri, peristiwa serupa terjadi pada 2002.
Dalam beberapa tahun terakhir saja, ledakan meteor udara yang cukup besar telah menarik perhatian orang di seluruh dunia, dari California ke Utah, ke Inggris dan Niue.
Adapun untuk memahami bagaimana atau mengapa sebuah meteor dapat meledak dengan kekuatan seperti itu, daripada hanya membajak ke tanah, kata Ethan Siegel untuk blog-nya Starts With a Bang !, sering bermuara pada sedikit air atau karbon dioksida:
Ketika sebuah meteor memasuki atmosfer Bumi, ia bergerak sangat, sangat cepat relatif terhadap Bumi. Meteor memiliki kecepatan relatif terhadap Bumi di mana saja antara sekitar 40.000 dan 260.000 kilometer per jam (11 hingga 72 kilometer / detik), yang sangat cepat. Atmosfer bumi bekerja - melalui gesekan - untuk memperlambat meteor ini, memanaskannya dan membuatnya bersinar.
Tetapi jika ada banyak es dan / atau karbon dioksida beku di meteor ini, itu akan memanas dan mulai mendidih. Jika Anda memiliki sepotong batu padat dengan gua berisi air mendidih di dalamnya, hanya masalah waktu sebelum tekanan menumpuk cukup untuk menyebabkan ledakan yang kuat.
AP melaporkan bahwa pecahan meteor telah jatuh ke reservoir di luar kota Chebarkul di dekatnya. Menganalisa fragmen-fragmen ini harus memberikan pengertian yang lebih baik tentang apa meteor itu dibuat, dan mungkin dari mana asalnya. Untuk saat ini, tebakannya adalah bahwa meteor itu sebagian besar terbuat dari besi.
Lebih banyak dari Smithsonian.com:
Mengapa Kawah Rusia Penuh Berlian?
