Buruk, Becklespinax diabaikan. Meskipun theropoda yang mencolok dan didukung layar ini adalah predator yang mengesankan pada saat ia berjalan di Inggris sekitar 140 juta tahun yang lalu, sisa-sisa dinosaurus ini memiliki sejarah kusut yang baru-baru ini disorot oleh penemuan kerabat yang lebih dikenal. Dalam sejarah paleontologi, Becklespinax kisah itu adalah sebuah tragedi.
Tulang-tulang Becklespinax adalah di antara serentetan penemuan dinosaurus paling awal di Inggris, sebelum ada yang benar-benar mengerti berapa banyak dinosaurus yang ada dan seberapa luas mereka bervariasi dalam bentuk. Maka, tidak mengherankan bahwa ketika ahli anatomi Inggris Richard Owen mengilustrasikan seperangkat tiga tulang belakang bertulang aneh pada tahun 1855, ia menugaskan mereka ke dinosaurus karnivora Megalosaurus . Bagaimanapun, Megalosaurus sudah menjadi campur aduk sisa-sisa theropoda dari era yang berbeda, jadi sama sekali tidak mengherankan bahwa Owen menganggap vertebra aneh sebagai bagian dari hewan yang sama. Dia cukup percaya diri dalam penilaiannya bahwa ketika Owen mendidik seniman Benjamin Waterhouse Hawkins dalam anatomi dinosaurus untuk rekonstruksi Istana Kristal yang terkenal, ahli anatomi itu menginstruksikan pematung untuk memberikan Megalosaurus tonjolan di antara bahu karena duri memanjang saraf pada satu spesimen. .
Seiring dengan gigi dan potongan lainnya, sengatan aneh dari vertebra dilemparkan bersama ke dalam spesies Megalosaurus dunkeri oleh para peneliti seperti Richard Lydekker. Tidak ada yang menemukan kerangka lengkap - hanya potongan yang tersebar. Kemudian, pada tahun 1926, ahli paleontologi Friedrich von Huene mengusulkan bahwa tulang belakang dan gigi " Megalosaurus " ini sangat berbeda dari yang lain dari jenisnya sehingga pantas untuk genusnya sendiri— " Altispinax ." Jadi para ilmuwan menendang nama Altispinax untuk sementara waktu, tetapi ini adalah dinosaurus gado-gado lain yang terdiri dari berbagai spesimen dari berbagai tempat dan periode waktu. Pada tahun 1991, penggemar dinosaurus George Olshevsky menyarankan bahwa himpunan tiga vertebra membawa nama Becklespinax altispinax, dan, sejauh ini, nama itu telah macet.
Tapi dinosaurus macam apa itu Becklespinax ? Ahli paleontologi dan blogger produktif Darren Naish menjawab pertanyaan ini beberapa tahun yang lalu. Dinosaurus itu jelas merupakan theropoda yang relatif besar, mungkin lebih dari 20 kaki panjangnya. Tetapi, selama akhir abad ke-19 dan awal abad ke-20, tidak ada dinosaurus lain yang menyukainya. Tanpa kerangka yang lebih lengkap, tidak mungkin untuk mengatakannya. Dan bahkan setelah theropoda besar lainnya dengan duri memanjang di punggung mereka ditemukan - seperti Spinosaurus bermunculan buaya dari Kapur Akhir Afrika dan Acrocanthosaurus dari tengkorak Kapur Awal Amerika Utara - anatomi Becklespinax tidak cocok bentuk-bentuk itu.
Lebih buruk lagi, materi yang sangat terbatas ini membingungkan ahli paleontologi yang berusaha mencari tahu seperti apa bagian belakang Becklespinax . Apakah duri memanjang itu merupakan tanda layar tinggi yang membentang hampir sepanjang punggung dinosaurus, seperti di Spinosaurus ? Atau apakah itu mengindikasikan ornamen pendek dan tinggi di dekat pinggul? Naish mengilustrasikan kedua kemungkinan dalam makalah 2007 yang ditulisnya dengan rekannya David Martill. Tulang belakang vertebral pertama berisi teka-teki lain. Tulang ini lebih pendek dari dua tulang berikut. Ini mungkin merupakan patologi, atau bahkan karena tulang-tulang itu berasal dari bagian depan layar saat ia sedang membangun hingga ketinggian penuh. Tidak ada yang tahu pasti.
Kemudian datanglah Concavenator . Pada 2010, ahli paleontologi Francisco Ortega dan koleganya menamai dinosaurus karnivora ini berdasarkan kerangka cantik berusia 130 juta tahun yang ditemukan di Spanyol. Sebagai sepupu dari Acrocanthosaurus berduri tinggi dari Amerika Utara, Concavenator juga memiliki tulang punggung yang aneh - carcharodontosaurus memiliki layar tinggi, berbentuk sirip hiu tepat di depan pinggul.
Dalam lebih dari satu setengah abad, tidak ada yang pernah menemukan spesimen dinosaurus Inggris yang lebih baik atau lebih lengkap, namun Concavenator menawarkan secercah apa yang tampak seperti Becklespinax . Keduanya adalah theropoda yang didukung layar yang hidup di Kapur Awal Eropa. Dan sementara pengetahuan kita tentang Becklespinax sangat tidak lengkap, kemiripan dari sisa-sisa dinosaurus yang diketahui dengan bagian yang sesuai di Concavenator menunjukkan bahwa Becklespinax juga merupakan carcharodontosaurus yang didukung layar. Hubungan mereka bahkan mungkin lebih dalam. Sementara dua dinosaurus hidup sekitar 10 juta tahun terpisah, Naish menunjukkan, mungkin kedua spesies dinosaurus itu memiliki genus yang sama. Faktanya, Concavenator corcovatus mungkin benar disebut Becklespinax corcovatus . Namun, tanpa pandangan yang lebih lengkap tentang kerangka Becklespinax, mustahil untuk diceritakan.
Apa pun Becklespinax, para ahli paleontologi hampir pasti menemukan sisa-sisa lain dari dinosaurus ini. Caranya adalah mengidentifikasi dan merakit potongan-potongan yang tersebar dengan benar. Dibutuhkan bertahun-tahun untuk mengurai sejarah dan bentuk dinosaurus yang ditemukan selama abad ke-19, seperti yang dilakukan oleh ahli paleontologi Roger Benson dengan Megalosaurus . Kerangka - bahkan sebagian - akan lebih baik. Penemuan seperti itu akan sangat membantu dalam menguraikan sifat dari Becklespinax yang sangat tidak lengkap, meskipun pertanyaan lain pasti akan tetap ada.
Di antara Acrocanthosaurus, Becklespinax dan Concavenator, carcharodontosaurus masif dari Kapur Awal tampaknya merupakan predator yang didekorasi dengan baik yang memiliki punggung bukit dan layar yang berbeda di punggung mereka. Mengapa? Apa gunanya ornamen seperti itu bagi pemangsa besar? Apakah itu pertanda dominasi, iklan hasrat seksual, atau bahkan penanda yang mudah dilihat bahwa seseorang berasal dari spesies ini dan bukan yang itu ? Tidak ada yang tahu. Saat perdebatan tentang seleksi seksual dan ornamen dinosaurus memanas, karnivora yang rakus pun akan berperan.
Posting sebelumnya dalam seri ini:
A untuk Agujaceratops
Referensi:
Naish, D., dan Martill, D. 2007. Dinosaurus Britania Raya dan peran Geological Society of London dalam penemuan mereka: basal Dinosauria dan Saurischia. Jurnal Masyarakat Geologis, 164 (3), 493-510 DOI: 10.1144 / 0016-76492006-032
Ortega, F., Escaso, F., dan Sanz, J. 2010. Seorang Carcharodontosauria (Theropoda) berpunuk yang aneh dari Alam Bawah Kapur Spanyol, 467 (7312), 203-206 DOI: 10.1038 / nature09181
Stovall, J., & Langston, W. 1950. Acrocanthosaurus atokensis, sebuah genus baru dan spesies Theropoda Kapur Bawah dari Oklahoma. American Midland Naturalist, 43 (3): 696-728. doi: 10.2307 / 2421859
