Pada tahun 1915, ahli paleontologi Jerman Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach menggambarkan salah satu dinosaurus paling aneh yang dikenal dalam sains: "kadal tulang belakang Mesir" atau Spinosaurus aegyptiacus . Digali di penggalian di Mesir tiga tahun sebelumnya, beberapa hal membuat Spinosaurus terpisah dari kelelawar. Rahang bawahnya memiliki ujung kotak dan mulutnya dipenuhi dengan gigi yang tidak biasa yang mungkin digunakan untuk menangkap ikan. Fosil itu juga memakai duri punggung yang panjang, mendorong Stromer untuk membuat perbandingan dengan bunglon jambul.
Konten terkait
- Dinosaurus Akuatik? Tidak begitu cepat!
- Apakah Spinosaurus adalah Dinosaurus yang Didukung Bison?
- Apa yang Kita Ketahui tentang Spinosaurus?
Fosil-fosil Mesir — tulang belakang dan potongan tengkorak — akhirnya dipamerkan di museum paleontologi di Munich, tetapi kebangkitan rezim Nazi hanya membawa kerugian bagi Stromer, seorang kritikus yang gigih terhadap Reich Ketiga. Dia kehilangan dua putra karena perang, dan serangan udara Sekutu di Munich menghancurkan sisa-sisa S. aegyptiacus . Sejak itu, hanya beberapa tulang dan gigi Spinosaurus yang terisolasi yang muncul di lapisan fosil di seluruh dunia. Tanpa kerangka yang lebih lengkap, sifat sejati dan penampilan dino misterius diserahkan kepada spekulasi (dan imajinasi animator Jurassic Park III ).
Sekarang penelitian yang didanai oleh National Geographic Society dan diterbitkan hari ini di jurnal Science memperkenalkan kembali dunia pada pemangsa kuno yang aneh ini - dan mengungkapkan bahwa hewan itu mungkin menghabiskan hidupnya baik di darat maupun di air.
"Dinosaurus jauh lebih beragam dan mudah beradaptasi daripada yang kita beri mereka penghargaan, " kata Nizar Ibrahim, ahli paleontologi di University of Chicago dan National Geographic Emerging Explorer.
Sebuah ilustrasi oleh Ernst Stromer dari tulang-tulang "berlayar" Spinosaurus yang ditemukan di Mesir pada tahun 1912 dan pertama kali dijelaskan pada tahun 1915. (Sumber: Museum Paleontologi Munich) Pekerjaan Stromer di Mesir sebagian mengilhami Ibrahim untuk melakukan perjalanan ke Sahara untuk mencari fosil dinosaurus Afrika. Saat bekerja pada gelar doktor pada April 2008, Ibrahim berhenti di sebuah kota bernama Erfoud, dan seorang lelaki berkumis mendekatinya dengan sebuah kotak kardus penuh fosil dinosaurus. Pria itu, seorang pemburu fosil lokal, menginginkan keahlian Ibrahim dalam mengidentifikasi tulang-tulang itu. Sebagian besar terbungkus endapan, tetapi ada yang mengenai mata Ibrahim: tulang panjang berbentuk pisau dengan penampang kemerahan. “Aku belum pernah melihat yang seperti ini sebelumnya. Saya pikir mungkin ini tulang rusuk atau mungkin, mungkin saja, tulang punggung Spinosaurus, ”kenang Ibrahim.
Dia membawa fosil-fosil itu kembali ke Université Hassan II di Casablanca, berpikir suatu hari dia mungkin akan menemukan identitas mereka. Pada 2013, ia mendengar dari kolega Italia-nya Cristiano dal Sasso, juga rekan penulis, bahwa Museum Sejarah Alam Milan telah memperoleh spesimen Spinosaurus yang mungkin. Pada suatu kunjungan, Ibrahim mendapati dirinya menghadapi kerangka parsial dari apa yang tampak seperti Spinosaurus yang diletakkan di ruang bawah tanah museum.
Staf museum menduga tulang-tulang itu berasal dari Maroko, tetapi seorang kolektor pribadi telah menyumbangkan fosil-fosil itu, sehingga lebih sulit untuk menafsirkan temuan itu. "Dalam hal ini, sulit untuk mengatakan apakah semua tulang ini berasal dari tempat yang sama tanpa konteks yang sebenarnya, " kata Ibrahim.
Tulang-tulang itu memiliki warna penampang yang sama dengan yang ada di kotak kardus, jadi Ibrahim dan rekan-rekannya memutuskan untuk melacak sumbernya: pria berkumis itu. Setelah berminggu-minggu mencoba menemukannya, tim itu sedang minum teh di sebuah kafe di Erfoud ketika seorang tokoh tinggi berpakaian putih lewat. "Saya baru saja melihat sekilas wajahnya, " kata Ibrahim. "Tapi aku tahu itu dia." Mereka berlari mengejar lelaki itu, dan dengan sedikit meyakinkan, dia membawa mereka ke tempat di mana dia menemukan tulang-tulang itu: lubang yang hampir seperti gua di sisi tebing di Kem Kem Sahara di Sahara lapisan fosil.
Fosil dinosaurus jarang ditemukan di Afrika, tetapi wilayah Kem Kem di tenggara Maroko menghasilkan sekumpulan fosil ikan dan reptil, serta dinosaurus. (Robert Loveridge) 
Ahli paleontologi melintasi sisi tebing dan menjelajahi bebatuan Kapur di wilayah Kem Kem di Maroko tenggara, tempat kerangka parsial Spinosaurus ditemukan. (Nizar Ibrahim) 
Nizar Ibrahim (kiri) dan David Martill, ahli paleontologi di University of Portsmouth di Inggris dan rekan penulis lainnya, memeriksa fragmen tulang punggung Spinosaurus yang ditemukan di Maroko tenggara. (Cristiano Dal Sasso) 
Ahli paleontologi David Martill, Nizar Ibrahim, Paul Sereno dan Cristiano Dal Sasso (kiri ke kanan) di lokasi lapangan di Maroko. Sebagian tulang punggung Spinosaurus terletak di latar depan. (Cristiano Dal Sasso) Penggalian lebih lanjut mengungkapkan lebih banyak duri dan tulang Spinosaurus lainnya, semuanya kemungkinan milik satu individu yang hidup di daerah itu sekitar 97 juta tahun yang lalu. Tim menyaring foto-foto, gambar dan buku lapangan milik Stromer dan mengkonfirmasi bahwa spesimen baru ini adalah spesies yang sama. Untuk merekonstruksi kerangka, mereka mengambil komputerisasi tomografi (CT) scan fosil yang baru ditemukan serta beberapa dari museum di seluruh dunia. Dari arsip Stromer, mereka menciptakan model digital dari rahang dan tulang belakang yang pertama kali ia gambarkan, kemudian mereka mencetak kerangka komposit dan membuat rendering daging.
Rekonstruksi kerangka digital dan garis daging transparan Spinosaurus aegyptiacus . Kode warna digunakan untuk menunjukkan asal dari berbagai bagian model kerangka digital. Tulang dari kerangka Maroko berwarna merah. Tulang Stromer ditunjukkan dalam warna oranye; kuning menunjukkan tulang terisolasi dari Kem Kem. Hijau menunjukkan tulang yang dimodelkan dari kerabat Spinosaurus . Akhirnya, biru berarti ukuran dan bentuk tulang terlihat dari tulang terdekat lainnya di kerangka. Titik merah menunjukkan pusat gravitasi hewan. (Model oleh Tyler Keillor, Lauren Conroy, dan Erin Fitzgerald, Ibrahim et al., Sains / AAAS) Dengan panjang 50 kaki, Spinosaurus aegyptiacus melebihi ukuran Tyrannosaurus rex sebesar 9 kaki. Tulang punggungnya paling tinggi 6, 5 kaki — tingginya sekitar rata-rata pemain bola basket profesional. "Itu adalah dinosaurus yang sangat besar, terutama sejauh dinosaurus pemangsa pergi, " kata Matt Lamanna, ahli paleontologi vertebrata di Museum Sejarah Alam Carnegie di Pittsburgh yang tidak berafiliasi dengan penelitian ini.
Kasur Kem Kem menandai apa yang dulunya sistem sungai tropis, surga predator. Penghuni lain termasuk coelacanth seukuran mobil, hiu, buaya, reptil terbang, dan kerabat dekat T. rex . “Saya menyebut tempat ini tempat paling berbahaya dalam sejarah planet kita. Penuh dengan dinosaurus predator. Itu benar-benar tidak biasa, ”kata Ibrahim.
Apa yang benar-benar membuat Spinosaurus istimewa adalah adaptasinya yang unik yang memungkinkan dinosaurus berburu di bawah air. Seperti buaya, Spinosaurus memiliki moncong sempit yang panjang dengan lubang hidung di tengahnya, sempurna untuk tenggelam. Itu juga memiliki sepasang bukaan kedua, kemungkinan celah neurovaskular yang juga ditemukan pada buaya. Spinosaurus memiliki leher yang panjang, seperti bangau atau bangau. Gigi besar, berbentuk kerucut, dan lengan cakar yang kuat mungkin telah digunakan untuk menangkap dan memakan ikan, suatu perilaku yang didukung oleh analisis isotop oksigen sebelumnya yang menunjuk Spinosaurus sebagai pescatarian.
Pelvis Spinosaurus berukuran kecil tetapi melekat pada kaki pendek yang kuat, mirip dengan leluhur paus purba. Kakinya yang besar memiliki cakar yang rata, struktur yang mungkin berguna untuk mengayuh. Tulang ekor yang terhubung secara longgar bisa memungkinkan hewan itu mendorong dirinya sendiri ke depan dalam air seperti ikan, dan tulangnya yang padat menyerupai tulang penguin.
Rekonstruksi tengkorak Spinosaurus aegyptiacus dengan tulang yang diketahui sebelumnya berwarna biru. (rtwork oleh Davide Bonadonna, Ibrahim et al., Sains / AAAS) “Itu chimera: setengah bebek, setengah buaya. Kami tidak memiliki benda hidup yang terlihat seperti ini hari ini, ”kata rekan penulis studi Paul Sereno, ahli paleontologi vertebrata di University of Chicago.
"Misteri besar yang tersisa adalah fungsi dari duri-duri panjang di tulang belakang, " kata Hans-Dieter Sues, seorang ahli paleontologi vertebrata di Museum Nasional Sejarah Alam yang tidak berafiliasi dengan karya tersebut. Sebelumnya, para peneliti menyarankan bahwa duri mungkin tertanam dalam punuk, mirip dengan yang ada pada kerbau yang digunakan untuk penyimpanan dan tampilan lemak.
Sebagai gantinya, Ibrahim dan timnya mendeteksi bukti potensial perlekatan kulit di sepanjang tulang belakang yang bisa menciptakan struktur seperti layar. "Jika Anda sebagian besar berenang di sekitar dan menghabiskan banyak waktu terendam air, layar adalah satu bagian dari tubuh Anda yang akan menonjol dan terlihat dari jauh, " jelas Ibrahim. "Ukuran layarmu bisa memberi tahu [binatang lain] sesuatu tentang usiamu, ukuran tubuhmu, untuk memastikan mereka tidak datang dan memasuki daerah pemancinganmu."
Satu-satunya dinosaurus yang diketahui beradaptasi dengan kehidupan di air, Spinosaurus berenang di sungai Afrika Utara seratus juta tahun yang lalu, hidup dari makanan ikan. (Seni: Davide Bonadonna; Sumber: Nizar Ibrahim (Universitas Chicago), Cristiano Dal Sasso dan Simone Maganuco (Museum Sejarah Alam Milan)) Sementara reptil air memang ada di masa lalu kuno, gagasan tentang dinosaurus akuatik membuat para ahli paleontologi berselisih selama beberapa dekade. “Tanpa mesin waktu, mustahil untuk mengetahui apa yang dilakukan oleh binatang yang punah, ” kata Lamanna. Dan sementara gaya hidup semi-akuatik hanyalah salah satu penjelasan yang mungkin untuk adaptasi Spinosaurus, banyak bukti yang mendukung teori bahwa dinosaurus ini mungkin akuatik, katanya.
Sues setuju: “Tampaknya dinosaurus kebanyakan adalah hewan darat. Spinosaurus sekarang telah mengubah gambar itu lagi. ”
Sebuah pameran berjudul “Spinosaurus: Raksasa Hilang dari Kapur” akan menampilkan temuan di National Geographic Museum di Washington, DC, dari 12 September 2014 hingga 12 April 2015. Ini mencakup model digital, kerangka cetak 3D, dan menyempurnakan menggambarkan bagaimana Spinosaurus aegyptiacus mungkin terlihat seperti. Dinosaurus renang juga akan menjadi topik tayang khusus National Geographic / NOVA di PBS 5 November jam 9 malam, dan cerita fitur dalam majalah National Geographic edisi Oktober.
