Pekan lalu, NASA mengumumkan penemuan HO3 2016, asteroid kecil yang menari di sekitar Bumi pada jarak sekitar 9 juta mil. Sementara ruang angkasa secara teknis mengorbit Matahari dan bukan planet kita, gravitasi bumi memengaruhinya, membuatnya tetap dekat.
Ternyata, 2016 HO3 bukan satu-satunya teman selestial di Bumi. Selama dua dekade terakhir, para astronom telah membuat katalog rasi batuan ruang angkasa yang menarik di dekat Bumi termasuk satelit kuasi, Trojan dan satelit mini. Berikut adalah beberapa penemuan yang lebih menarik:
Cruithne
Sejauh yang kita tahu, bulan adalah satu-satunya satelit alami yang signifikan di orbit di sekitar Bumi — meskipun selama dua abad terakhir ada beberapa klaim sebaliknya. Salah satu mini-moon adalah asteroid 3753 Cruithne selebar tiga mil. Ditemukan pada tahun 1983, Cruithne adalah satelit kuasi yang mirip dengan HO3 2016, mengorbit matahari sendiri. Orbit berbentuk tapal kuda yang goyah, yang membutuhkan waktu lebih dari satu dekade untuk dipetakan, membuatnya tampak seolah-olah Cruithne membuat "cincin berantakan di sekitar orbit Bumi, " tulis Duncan Forgan, peneliti di Universitas St. Andrews, menulis untuk The Conversation .
Karena ia memiliki periode orbit yang sama dengan Bumi — perlu satu tahun untuk mengelilingi matahari — Cruithne sering muncul seolah-olah ia menempel dekat dengan planet ini. Para peneliti telah menemukan beberapa "asteroid resonansi" ini, yang memberi kesan bahwa mereka mengorbit Bumi.
Menurut Deborah Byrd di EarthSky, model komputer menunjukkan Cruithne kemungkinan akan menghabiskan sekitar 5.000 tahun di orbitnya yang miring. Kemudian ia mungkin bergerak ke orbit yang benar di sekitar Bumi selama sekitar 3.000 tahun, menjadi bulan kedua yang benar sebelum akhirnya bergerak.
Forgan mengatakan mungkin ada baiknya mengunjungi Cruithne dalam waktu dekat. "Cruithne bisa menjadi tempat latihan untuk mendaratkan manusia di asteroid, " tulisnya, "dan mungkin bahkan menambangnya untuk logam tanah jarang yang sangat dibutuhkan teknologi baru kami."
TK 2010 7
2010 TK 7 adalah apa yang disebut Trojan asteroid, yang menandai di depan atau di belakang sebuah planet di sepanjang orbit yang sama. Pada tahun 1906, para astronom mengidentifikasi Trojan pertama di tata surya, sebuah asteroid yang dijuluki Achilles mengikuti orbit yang sama di sekitar matahari seperti Jupiter. Sejak itu, para peneliti telah menemukan ribuan Trojan, sebagian besar di sekitar Yupiter, tetapi juga mendahului atau mengekor Mars, Neptunus, Venus dan Uranus.
Fisika agak rumit, tetapi ketika sebuah planet mengorbit matahari, interaksi dalam gravitasi menciptakan lima titik stabilitas yang disebut titik Lagrangian, jelas Phil Plait untuk Slate . Dua titik paling stabil terletak 60 derajat di depan dan di belakang badan yang mengorbit. Setiap asteroid, planet kecil atau bulan pada titik itu memasuki jalur orbit yang sama di sekitar matahari dengan planet terdekat. Objek juga dapat mengorbit titik Lagrangian sementara juga mengorbit matahari.
Plait menjelaskan: "Kupikir itu seperti saus kecil di meja datar. Letakkan marmer di sana dan itu akan tetap menempel, bahkan jika kamu mendorongnya sedikit."
Baru pada tahun 2011, Penjelajah Inframerah Bidang Luas NASA mengidentifikasi Trojan pertama di Bumi, 2010 TK 7 — asteroid selebar 1.000 kaki yang mengorbit sekitar 50 juta mil di depan planet ini. Ini bukan benar-benar bulan, tetapi bertindak lebih seperti saudara kecil yang menunjukkan jalan mengelilingi matahari. Para ilmuwan berharap bahwa kita mungkin memiliki lebih banyak Trojan di suatu tempat di jalur kita.
2006 RH120
Pada akhir 2006, para astronom di Catalina Sky Survey di Arizona menemukan benda putih misterius yang mengorbit Bumi. Awalnya mereka mengira itu adalah pendorong roket bekas atau puing-puing ruang lainnya, tetapi penyelidikan lebih lanjut menunjukkan itu adalah asteroid kecil. Dijuluki 2006 RH120, itu adalah Obyek Pengambilan Sementara yang tercatat pertama kali, atau "mini moon" yang mengorbit Bumi. Pada pertengahan 2007 itu hilang.
Tertarik oleh gravitasi Bumi dan Bulan, para peneliti sekarang percaya bahwa bulan mini sementara adalah umum, meskipun kita jarang melihatnya, dan para peneliti menyarankan bahwa menemukan dan mengambil sampel atau mengunjungi asteroid ini mungkin lebih sederhana dan lebih hemat biaya daripada mengirim astronot ke asteroid luar angkasa.
"Kami pikir mereka mungkin dapat mencapai banyak tujuan NASA untuk program luar angkasa manusia dalam hal mengunjungi dunia lain, " kata Bill Bottke dari Southwest Research Institute di Boulder kepada Leonard David di Space.com. "Tapi kami pikir kami bisa melakukannya dengan biaya lebih rendah, mungkin dalam anggaran NASA saat ini, dan untuk risiko misi yang jauh lebih sedikit."
