Saat ini, lebih dari 200 juta orang di seluruh dunia terinfeksi cacing parasit yang menyebabkan schistosomiasis. Tapi dari mana penyakit itu berasal? Para peneliti berpikir bahwa mereka mungkin telah menemukan petunjuk di kuburan berusia 6.200 tahun di Suriah.
Dalam sebuah studi baru yang diterbitkan dalam Lancet Infectious Diseases, para peneliti menemukan bahwa ribuan tahun yang lalu, parasit mungkin mendapatkan bantuan dari manusia.
Selama penggalian arkeologis di situs makam, para peneliti mengidentifikasi telur dengan menyaring tanah dengan susah payah dari daerah panggul tubuh yang terkubur. Parasit yang menyebabkan schistosomiasis hidup di air tawar. Larva menggunakan siput sebagai inang untuk sementara waktu, tetapi kemudian memasuki air untuk mencari inang lain yang lebih menarik — seperti manusia. Ketika mereka bersentuhan dengan inang manusia, cacing-cacing kecil ini menggali di dalam daging sampai mereka mencapai pembuluh darah, tempat mereka tumbuh dan bereproduksi. Telur dari parasit meninggalkan tubuh melalui area panggul.
Air tawar tidak terlalu umum di Suriah, tetapi serbuk sari yang ditemukan di dekat tubuh menunjukkan bahwa tanaman yang bergantung pada air sedang ditanam di daerah itu — lebih dari kemungkinan dengan irigasi. Dan sementara terobosan teknologi irigasi mungkin mengarah pada peningkatan jumlah makanan yang tersedia, itu mungkin juga mengarah pada lingkungan yang lebih ramah bagi parasit.
“Sistem irigasi ini mendistribusikan air ke tanaman dan mungkin telah memicu dimulainya beban penyakit yang sangat besar yang disebabkan oleh schistosomiasis selama 6000 tahun terakhir, ” kata rekan penulis studi Piers Mitchell dalam siaran pers.
Orang yang terinfeksi schistosomiasis dapat menderita sakit perut, anemia, dan bahkan kanker kandung kemih. Perawatan memang ada, tetapi karena penyakit ini secara tidak proporsional mempengaruhi orang miskin, perawatan untuk yang terinfeksi seringkali sulit didapat.
