Ketika datang ke kehidupan hewan di Bumi, oksigen adalah kebutuhan dasar. Dari manusia dan kucing rumahan hingga gorila dan hiu putih besar, molekul diatomik sederhana sangat penting untuk keberhasilan respirasi sel, yang memecah karbohidrat kompleks untuk menghasilkan energi yang dibutuhkan untuk bertahan hidup. Sebuah artikel yang baru-baru ini diterbitkan di majalah Science melaporkan bahwa di seluruh dunia, kandungan oksigen di lautan kita menurun — dengan cepat.
Karya sintesis, berjudul "Penurunan Oksigen di Samudera Global dan Perairan Pesisir, " adalah karya kolaboratif dari hampir dua lusin penulis, masing-masing membawa ke meja keahlian penelitian khusus. Organisasi internasional UNESCO menyatukan tim ilmiah yang beragam dalam upaya untuk menarik perhatian pada masalah keparahan yang semakin meningkat dan pantas mendapatkan pengakuan yang lebih luas. Sebuah dokumen sinoptik yang dirancang oleh para ilmuwan dengan mempertimbangkan kebijakan AS akan segera menuju ke Capitol Hill. Ini akan berfungsi dengan baik sebagai pelengkap ramah-orang untuk publikasi Sains yang lebih teknis.
Di jantung krisis oksigen adalah dampak double-whammy yang disayangkan terkait dengan kenaikan suhu lautan, yang sendiri terkait dengan emisi gas rumah kaca di pihak manusia. Untuk satu, kelarutan oksigen berkorelasi terbalik dengan suhu air, jadi ketika air laut semakin panas, oksigen di udara tidak larut dengan mudah, yang berarti bahwa ada lebih sedikit untuk berkeliling untuk bentuk kehidupan air. Untuk menambah penghinaan terhadap cedera, suhu air yang lebih tinggi meningkatkan tingkat metabolisme makhluk laut, sehingga tubuh mereka semakin membutuhkan oksigen karena semakin sedikit yang tersedia.
"Ini meningkatkan kebutuhan oksigen, " kata Denise Breitburg, seorang ahli ekologi di Smithsonian Environmental Research Center di Edgewater, Maryland, dan penulis pertama pada makalah Science, "dan pada saat yang sama, oksigen menurun."
Anggota kelompok kerja GO 2 NE (Global Ocean Oxygen Network) dari seluruh dunia bekerja bersama untuk lebih memahami masalah oksigen rendah dan mencari solusi. Kelompok yang dibentuk pada tahun 2016 di bawah Komisi Oseanografi Antarpemerintah, bagian dari Organisasi Pendidikan, Ilmu Pengetahuan dan Kebudayaan PBB (UNESCO). (Francisco Chavez) Breitburg dan rekan-rekannya telah mengamati segala macam efek berbahaya di lingkungan laut yang anoksik, atau miskin oksigen. Dalam banyak kasus, ganggang dan organisme sederhana lainnya yang tidak membutuhkan banyak oksigen untuk bertahan hidup berkembang biak dengan mengorbankan organisme kompleks. Dan produksi gamet di antara organisme kompleks itu — yang dibutuhkan untuk reproduksi yang berhasil — juga dapat dipengaruhi oleh tingkat oksigen yang rendah, sehingga begitu suatu populasi mulai berkurang, penghilangannya dapat dengan cepat berubah menjadi terjal.
Ciri lain dari lingkungan lautan yang anoksik, Breitburg mencatat, dapat memperburuk tren pemanasan global lebih jauh jika tindakan tidak diambil. “Mereka adalah situs produksi senyawa seperti nitro oksida, ” katanya, “yang benar-benar gas rumah kaca yang kuat. Jadi ada potensi untuk umpan balik yang dapat memperburuk perubahan iklim. "
Apa yang bisa dilakukan untuk menurunkan kadar oksigen di air dunia? Breitburg berpendapat bahwa, dalam kasus masalah sebesar dan seluas-luasnya seperti ini - di mana konsumsi bahan bakar fosil yang menghangatkan atmosfer dan praktik industri di sekitar limbah dan limpasan nutrisi adalah penyebab utama - perubahan yang berarti hanya dapat berkembang melalui aksi di lembaga tingkat.
“Skala masalah cukup besar, ” kata Breitburg, “bahwa, meskipun tindakan individu itu penting, dibutuhkan upaya berskala lebih besar untuk menyelesaikannya.” Ia yakin bahwa kita sebagai bangsa memiliki sarana yang dapat kita gunakan untuk mengatasi banyak masalah utama — kita hanya perlu mengerahkan kemauan untuk bertindak.
Zona rendah oksigen menyebar ke seluruh dunia. Titik-titik merah menandai tempat-tempat di pantai di mana oksigen merosot hingga 2 miligram per liter atau kurang, dan daerah biru menandai zona dengan tingkat oksigen rendah yang sama di laut terbuka. (Kelompok kerja GO2NE. Data dari World Ocean Atlas 2013 dan disediakan oleh RJ Diaz) “Dalam hal polusi nutrisi, ” katanya, “kami pasti memiliki kemampuan dan teknologi untuk mengatasi masalah itu. Itu bisa mahal, tapi semakin lama kita menunggu dan semakin buruk masalahnya, semakin besar masalah yang harus kita tangani, dan semakin tinggi biayanya. ”
Breitburg juga bersikukuh bahwa emisi gas rumah kaca — yang bertanggung jawab atas efek kehilangan-kehilangan pada kehidupan laut yang dijelaskan sebelumnya — harus diatasi segera di masa depan jika kemajuan dalam bentuk apa pun harus dilakukan. "Sebenarnya, kami tidak punya pilihan, tetapi untuk mengatasi masalah itu, " katanya.
Pada akhirnya, Breitburg mengakui bahwa kadar oksigen terlarut dalam air laut hanyalah satu irisan pai yang jauh lebih besar. Tujuannya adalah untuk memastikan bahwa itu adalah potongan yang diakui dengan baik oleh media dan publik, dan yang akan menjadi studi kasus yang berharga bagi para legislator yang ingin membuat perbedaan.
“Konsekuensi dari perubahan iklim jauh melampaui potensi penurunan oksigen di lautan, ” katanya, “dan benar-benar mencakup semua aspek kemampuan Bumi untuk mendukung kehidupan. Langkah-langkah yang dibutuhkan tidak mudah, tetapi kami tidak punya pilihan. ”
