Hari ini, presiden Meksiko, Enrique Peña Nieto, menandatangani sebuah dekrit yang menciptakan cadangan laut besar-besaran, yang membentang sepanjang 57.000 mil persegi di sekitar empat Kepulauan Revillagigedo — kepulauan vulkanik yang berjarak 240 mil barat daya dari Semenanjung Baja. Cadangan ini adalah kawasan lindung laut terbesar yang pernah dibuat di Amerika Utara.
Meskipun pulau-pulau tersebut telah menjadi cagar biosfer selama lebih dari 20 tahun, status baru ini sangat memperluas dan sepenuhnya melindungi kawasan ini dari penangkapan ikan, pertambangan, dan industri ekstraktif lainnya. Kepulauan Revillagigedo saat ini tidak berpenghuni, dan status baru akan mencegah pengembangan hotel atau infrastruktur pariwisata lainnya. Namun, operator selam komersial masih diizinkan untuk melakukan perjalanan ke daerah tersebut.
Sementara Kepulauan Revillagigedo sendiri mendukung banyak spesies burung dan tanaman yang terancam punah, deklarasi ini bertujuan untuk melestarikan perairan lepas pantai, yang mendukung 366 spesies ikan, termasuk 26 spesies endemik di pulau-pulau tersebut, serta 37 spesies pari dan hiu, termasuk hiu paus raksasa. Pulau-pulau ini juga berfungsi sebagai tempat beranak bagi paus bungkuk dan mendukung taman karang dan berbagai ekosistem laut lainnya yang relatif masih asli.
"Ini adalah tempat penting secara biologis untuk megafauna, semacam jalan raya super, jika Anda mau, untuk hiu, pari manta, paus dan kura-kura, " Matt Rand, direktur Pew Bertarelli Ocean Legacy Project, yang bekerja dengan Meksiko untuk mendukung cadangan, memberitahu Smithsonian . com. "Itu adalah lokasi yang cukup spektakuler secara biologis."
Namun, para nelayan telah menyatakan beberapa penolakan terhadap proyek tersebut, lapor Brian Clark Howard dan Michael Greshko untuk National Geographic . Tetapi seperti dikatakan oleh ahli konservasi laut Enric Sala kepada National Geographic, cagar alam hanya berdampak pada sebagian kecil wilayah penangkapan — hanya tujuh persen dari perairan yang saat ini ditangkap oleh armada tuna Meksiko.
Sala, yang merupakan Penjelajah Geografis Nasional (National Geographic Explorer-in-Residence), mensurvei wilayah tersebut pada tahun 2016, menemukan bahwa suaka tersebut benar-benar dapat meningkatkan penangkapan ikan di wilayah tersebut. Peningkatan populasi ikan di cagar alam berpotensi “meluas” ke daerah di luar Revillagigedos. Dia mengatakan kepada National Geographic bahwa proses serupa terjadi pada 1998 di sekitar Galapagos.
Gagasan memperluas zona suaka di sekitar Revillagigedos telah ditendang selama bertahun-tahun. Tetapi butuh dorongan oleh Pew bekerja dengan kelompok konservasi lokal Beta Diversdad, CODEMAR dan Kementerian Lingkungan Hidup Meksiko untuk memajukan proyek.
Rand mengatakan cadangan itu memiliki semua elemen yang diidentifikasi untuk membuat perlindungan lautan yang luar biasa. "Ada studi kunci di Nature tiga tahun lalu yang menemukan lima elemen kunci untuk cadangan laut yang sukses adalah mereka besar, sepenuhnya dilindungi, tua, ditegakkan dengan baik dan terisolasi, " kata Rand. "Cadangan laut ini akan memiliki semua itu kecuali usia, dan itu akan datang."
Tentu saja, cadangan yang berhasil hanya sebagus penegakannya, dan Rand mengatakan dia saat ini tidak memiliki banyak detail tentang bagaimana pemerintah Meksiko akan menerapkan aturan larangan memancing.
Namun, dalam beberapa tahun terakhir, teknologi telah sangat meningkat dan dengan itu kemampuan bagi para pelestari lingkungan untuk mengawasi cadangan laut, katanya. Misalnya, platform Global Fishing Watch milik Oceana menggunakan sinyal satelit dari kapal di laut untuk melacak armada penangkapan ikan di seluruh dunia dan organisasi konservasi OceanMind menggunakan satelit dan teknologi lainnya untuk memantau kawasan lindung laut juga.
Cadangan baru adalah bagian dari gelombang pelestarian laut baru-baru ini. Pada tahun 2016 lalu, Presiden Barack Obama memperluas Monumen Nasional Laut Papahānaumokuākea di Hawaii, yang sekarang jam di sekitar 582.500 mil persegi. Pada tahun yang sama ini, Presiden Obama juga mendirikan Northeast Canyons seluas 4.913 mil persegi dan Seamounts National Monument di lepas pantai New England. Juga pada tahun itu, sebuah badan internasional mengumumkan cadangan 600.000 mil persegi di Laut Ross Antartika. Pada 2015, Inggris Raya menyatakan cadangan 322.000 mil persegi di sekitar Kepulauan Pitcairn sepenuhnya dilindungi. Pada bulan Oktober, Chili menciptakan dua cadangan baru seukuran Prancis.
Rand mengatakan kepada Smithsonian.com bahwa cadangan yang baru didirikan ini, serta proyek yang diusulkan di tempat-tempat seperti Kepulauan Sandwich Selatan, adalah pertanda yang menggembirakan. Konsensus ilmiah saat ini adalah bahwa setidaknya 30 persen dari lautan perlu dilindungi sepenuhnya untuk melestarikan keanekaragaman hayati dan ekosistem yang sehat. Kurang dari 10 persen saat ini dilindungi, kata Rand, dan kurang dari dua persen sangat dilindungi.
“Kami masih memiliki jalan panjang, ” katanya. “Tetapi ada pertumbuhan luar biasa dalam konsep kawasan lindung laut berskala besar. Ini hampir menjadi sebuah perlombaan. Semoga ini mulai turun salju. ”
