Selama beberapa dekade, kata "theropod" identik dengan "dinosaurus pemakan daging". Peringkat mereka termasuk karnivora terkenal seperti Tyrannosaurus, Velociraptor, Spinosaurus dan banyak lainnya yang belum membintangi franchise Jurassic Park . Tetapi selama beberapa dekade terakhir, ketika ahli paleontologi menyapu tumpukan fosil dinosaurus yang menunggu untuk dipelajari, mereka telah menemukan sejumlah theropoda yang lebih suka tanaman daripada daging.
Konten terkait
- Dinosaurus Bersayap Baru Mungkin Menggunakan Bulu-Bulunya untuk Menjatuhkan Mangsa
- Tolong Lewati Salad, Tolong: Banyak Tanaman Theropoda
Saat ini, para peneliti dapat menambahkan temuan Amerika Selatan yang tidak biasa ke dalam daftar. Dinosaurus Jurassic baru tidak ditemukan oleh paleontologis, tetapi oleh seorang anak berusia tujuh tahun. Pada tanggal 4 Februari 2004, ketika berjalan di sekitar Chili selatan dengan orang tua geolognya Manuel Suarez dan Rita de la Cruz, Diego Suarez muda mengambil beberapa tulang yang ia temukan di lereng bukit. Orang tuanya segera mengenali mereka sebagai tulang rusuk dan tulang belakang dinosaurus kecil, dan, dengan saudara perempuannya Macarena bergabung, Diego dan keluarganya menjelajahi situs tersebut untuk mendapatkan lebih banyak.
Sekarang, lebih dari satu dekade kemudian, dinosaurus telah dinamai untuk Diego dan tempat itu ditemukan: Chilesaurus diegosuarezi . Berdasarkan beberapa spesimen yang digali di lokasi, Fernando Novas dari Museo Argentino de Ciencias Naturales dan rekan penulisnya mengumumkan theropod pemetikan tanaman baru minggu ini di Nature .
Dinosaurus itu tampak lebih betah di Mos Eisley Cantina daripada berlarian di dataran banjir Jurassic. Seimbang dengan dua kaki, Chilesaurus memiliki tiga jari yang tebal dan pendek tetapi hanya dua cakar, dan tengkorak bulat dinosaurus yang tumpul dipasang dengan gigi pendek berbentuk daun. Kombinasi fitur ini, kata Novas, memberikan dinosaurus sebagai "pemakan tumbuhan yang ketat."
Pergantian dari kebiasaan karnivora menjadi herbivora tidak hanya terjadi satu kali di antara dinosaurus. Spesies ornithomimid yang ompong, seperti burung unta, oviraptorosaurus burung beo-esque, dan therizinosaurus berleher panjang semua berkembang lebih omnivora, jika tidak sepenuhnya herbivora, gaya hidup secara independen satu sama lain selama masa Kapur, yang dimulai sekitar 145 juta tahun yang lalu. Dan itu belum lagi beberapa dinosaurus masa kini — burung — juga herbivora.
Bahkan ada theropoda pengunyah tanaman yang lebih tua. Pada tahun 2009, Xing Xu dari Institute of Vertebrate Paleontology dan Paleoanthropology di Beijing dan rekannya menggambarkan sebuah theropoda seukuran kalkun berumur 150 juta tahun yang mereka sebut Limusaurus . Paruh dinosaurus kecil menunjukkan bahwa ia mematuk pakis daripada mengejar mangsa. Ketika dinamai, Limusaurus adalah theropoda herbivora paling awal yang dikenal. Sekarang, pada sekitar 150 juta tahun, Chilesaurus juga merupakan pesaing untuk gelar itu.
Tengkorak bulat dan tumpul serta gigi pendek berbentuk daun memberi Chilesaurus pemakan tumbuhan yang ketat. (Gabriel Lío) Apa yang menuntun nenek moyang Chilesaurus menyusuri jalan evolusi ke bar salad belum jelas, tetapi apa yang segera tampak adalah bahwa dinosaurus ini merupakan bagian penting dari ekosistem purba. Di tempat Diego menemukannya, ada lebih banyak tulang Chilesaurus daripada makhluk lainnya. Ini aneh. Di sebagian besar lingkungan sekitar usia yang sama, dinosaurus yang paling umum adalah herbivora kecil paruh yang milik garis keturunan dinosaurus yang sangat berbeda yang disebut ornithischia. Di sini, untuk beberapa alasan, seorang theropoda mendominasi.
"Penemuan Chilesarus tidak hanya menantang konsepsi kita tentang evolusi theropoda, tetapi juga tentang peran ekologis yang dimainkannya, " kata Novas. Ini tentu saja citra yang sangat berbeda dari yang ada, theropoda yang sangat rakus yang biasanya mengaum melalui buku-buku dan menjulang di aula museum. Dan jika Chilesaurus memiliki semacam protofeather atau bulu-bulu — seperti yang ditemukan memiliki banyak theropod — daripada itu mungkin merupakan theropod yang ingin Anda rangkul.
"Ini adalah beastie yang benar-benar tidak biasa, sedikit dari dinosaurus Frankenstein, " kata ahli paleontologi Lindsay Zanno dari North Carolina Museum of Natural Sciences. Tapi Chilesaurus lebih dari sekadar orang aneh. “Jika tempat yang diusulkan Chilesaurus di pohon keluarga theropoda menampung pengawasan tambahan, maka kita memiliki setidaknya tiga dan hingga tujuh contoh theropoda yang beradaptasi dengan beberapa bentuk diet nabati, salah satunya mungkin terkait dengan asal satu-satunya kelompok dinosaurus theropoda yang masih hidup, burung, ”kata Zanno. Mengapa hal ini terjadi berkali-kali belum jelas, tetapi untuk saat ini, Zanno mencatat bahwa Chilesaurus adalah pengingat kuat akan kebenaran evolusi: "Jika diberi peluang baru untuk berhasil, kehidupan akan menemukan jalan."
