Untuk kawasan dengan reputasi internasional karena sejarah dan keajaiban alamnya, Timur Tengah memiliki kekurangan museum yang memamerkannya. Musim gugur ini, Israel berencana untuk mengubah itu: Pengunjung akan dapat melihat beberapa fosil manusia paling awal, kerangka paus dan burung langka yang dipajang di museum sejarah alam pertama Timur Tengah.
Museum Sejarah Alam Steinhardt Israel akan membiarkan publik menikmati lebih dari 5 juta spesimen dari koleksi yang sebelumnya menjadi bidang studi eksklusif para sarjana di Universitas Tel Aviv: National Herbarium, Museum Zoologi, dan Museum Antropologi Biologi. Benda-benda yang tersebar di beberapa bangunan dan 10 tempat berbeda di kampus akan disatukan ke dalam ruang museum seluas 100.000 kaki persegi, berbentuk seperti bahtera.
Selain menarik pengunjung dari seluruh dunia untuk artefak budaya dan agama, wilayah ini memiliki kekayaan sejarah alam yang tak tertandingi, baik kuno maupun modern. "Timur Tengah adalah kekosongan dalam hal pengetahuan dalam koleksi keanekaragaman hayati dan sejarah alam, " kata Tamar Dayan, seorang profesor mamalia di Universitas Tel Aviv dan ketua museum. "Kami pikir ada komunitas internasional yang ingin tahu apa yang terjadi di sini."
Israel juga merupakan tempat ideal yang puitis untuk sebuah museum yang akan memeriksa masa lalu alami Bumi — dan peran umat manusia dalam membentuknya — untuk mempromosikan masa depan yang lebih harmonis.
Bagaimanapun, negara ini adalah pusat peradaban paling awal di dunia. Letaknya di atau dekat tempat kelahiran tiga agama besar — Yudaisme, Kristen, dan Islam — dan rumah bagi lusinan peninggalan prasejarah yang paling berharga. Dalam dunia evolusi manusia, Israel adalah tempat fosil Homo sapiens tertua di dunia di luar Afrika ditemukan, termasuk tengkorak gua Skhul (berasal dari 90.000 tahun yang lalu) dan tengkorak gua Manot (antara 50.000 dan 60.000 tahun yang lalu).
Yang sama menariknya bagi para arkeolog adalah kenyataan bahwa, yang hidup berdampingan dengan manusia modern yang secara anatomis ini, adalah spesies hominin lain: Neanderthal. Israel adalah kerangka Neanderthal selatan terjauh yang pernah ditemukan.
Temuan-temuan luar biasa semacam ini sudah sangat berharga bagi para peneliti universitas yang melakukan studi tentang evolusi manusia; sebuah studi tahun 2016 yang mengklaim anatomi Neanderthal adalah hasil dari diet mereka yang menggunakan banyak daging dari penelitian spesimen seperti "Moshe, " kerangka Neanderthal paling lengkap hingga saat ini, ditemukan di sebuah gua batu kapur di Israel barat laut.
Kerangka spesies kangguru Macropus giganteus dipajang di Museum Steinhardt. (Eliav Lilti / Steinhardt Museum) Para pendiri museum berharap bahwa konsolidasi dan pengorganisasian koleksi akan menjadikannya magnet bagi para ilmuwan jauh di luar Israel. Dalam dekade terakhir, jumlah ilmuwan yang datang dari seluruh dunia untuk menggunakan koleksi telah menjamur dari sekitar 150 per tahun menjadi sebanyak 500. Dengan organisasi baru di museum, koleksi akan lebih mudah diakses oleh para ilmuwan di seluruh wilayah serta untuk lembaga pemerintah Israel yang melakukan penelitian di bidang pertanian dan penyebaran spesies invasif.
Juga di museum adalah pameran tentang keanekaragaman hayati yang mengeksplorasi bagaimana manusia modern terus membentuk Mediterania Timur, yang digambarkan Dayan sebagai "habitat tercepat yang berubah di Bumi."
Mediterania adalah hotspot keanekaragaman hayati, rumah bagi sekitar 17.000 spesies yang berbeda meskipun terhitung kurang dari 1 persen dari luas permukaan laut. Tetapi hari ini, kapal buatan manusia bersaing dengan ikan untuk mendapatkan ruang: 30 persen lalu lintas maritim global melewati wilayah tersebut, khususnya di Terusan Suez. 220.000 kapal masing-masing lebih besar dari 100 ton (pikirkan pengiriman barang dan kapal tanker minyak) bertanggung jawab untuk mengeluarkan sekitar 250.000 ton minyak setiap tahun, menurut sebuah studi oleh European Environment Agency.
Dan itu bahkan tidak memperhitungkan penangkapan ikan secara berlebihan, pengelolaan air limbah, perubahan iklim dan “aliran konstan organisme dan polusi dari Laut Merah ke Mediterania Timur, dari kantong plastik hingga pengeboran minyak dan gas, ” kata Dayan.
Namun, Dayan mengatakan bahwa peran museum adalah untuk menjadi informasi daripada menghakimi. “Kami ingin mendorong orang dan menyulut keingintahuan mereka untuk ingin menjadi ilmuwan yang baik atau hanya warga negara yang baik. Kami ingin anak-anak dan orang dewasa mengetahui dan menghargai sifat Israel, untuk memahami dampak manusia terhadap lingkungan. "Menghubungkan orang Israel dengan lingkungan alam mereka adalah tujuan yang sangat penting, karena 92 persen dari 8, 38 juta penduduk negara itu tinggal di pusat-pusat kota, menurut data dari Bank Dunia.
Manajer koleksi telah lama mengetahui bahwa banyak koleksi terpisah yang bertempat di berbagai pangkalan di sekitar kampus Universitas Tel Aviv membutuhkan organisasi yang lebih baik. Tidak seperti museum publik di Amerika Serikat — seperti Smithsonian di Washington, DC, Museum Sejarah Alam Amerika di New York dan Field Museum di Chicago — Museum Steinhardt masih akan berafiliasi dengan dan dioperasikan oleh Universitas Tel Aviv. Ini adalah model yang didasarkan pada museum Skandinavia, kata Dayan, dan perannya adalah untuk menyediakan akses bagi para peneliti universitas dan lembaga pemerintah serta masyarakat.
Selain membutuhkan koleksi yang lebih terorganisir, para manajer juga khawatir tentang kelangsungan hidup artefak di masa depan. Koleksi invertebrata saat ini disimpan di bawah pipa limbah. Koleksi basah yang diawetkan dalam cairan yang mudah terbakar ditempatkan di bangunan yang tidak memiliki sistem pencegahan kebakaran yang tepat. Lemari spesimen berdiri di lorong-lorong universitas; beberapa dari mereka bahkan tidak memiliki kunci. Dayan mengatakan ini berkat kerja keras para profesor dan karyawan universitas bahwa belum ada yang hilang.
"Ada risiko hama, kondisi lingkungan, risiko keamanan, hal-hal seperti bencana alam, dan di sini ada bencana tidak wajar karena ketidakpastian kawasan, " kata David Furth, ahli entomologi di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian dan penasihat museum di Steinhardt . Furth telah melakukan perjalanan ke Israel sejak 2011 untuk melatih para peneliti dalam manajemen koleksi. Perjalanan berbulan-bulan yang sulit dan 10 jam bisa sangat melelahkan; ia menggambarkannya sebagai "di parit" —di garis depan konservasi, sebagian besar pekerjaan tetap tidak terlihat oleh publik.
Selama lima bulan, dia mengawasi semuanya mulai dari memindahkan sampel ke wadah baru hingga menjawab pertanyaan tentang menampilkan video cheetah dan kerangka ikan paus. Tetapi ketika Anda sedang membangun museum sejarah alam pertama bangsa, setiap detail adalah penting. "Tidak ada kekurangan dalam koleksi, " kata Furth.
Dayan setuju. "Kita harus memainkan peran kunci dalam masyarakat, " katanya tentang museum dan penelitian yang mungkin keluar dari koleksi. “Ini adalah hak istimewa yang sangat besar, para ilmuwan merasa mereka memiliki peran. Lebih dari sebelumnya hari ini, dengan tantangan yang dihadapi planet kita, kita memiliki kebutuhan untuk diskusi publik. "
Catatan editor, 13 Juli 2017: Artikel sebelumnya salah menyebutkan ukuran museum sebagai 86.000 kaki persegi.
