Pada 1619, “20. dan orang Negro aneh "tiba di lepas pantai Virginia, tempat mereka" dibeli demi kemenangan "oleh penjajah Inggris yang haus tenaga kerja. Kisah para tawanan Afrika ini telah menyiapkan panggung bagi banyak cendekiawan dan guru yang tertarik untuk menceritakan kisah perbudakan di Inggris Amerika Utara. Sayangnya, 1619 bukanlah tempat terbaik untuk memulai penyelidikan yang bermakna tentang sejarah masyarakat Afrika di Amerika. Tentu saja, ada kisah yang harus diceritakan yang dimulai pada tahun 1619, tetapi tidak cocok untuk membantu kita memahami perbudakan sebagai sebuah institusi atau untuk membantu kita lebih memahami tempat rumit orang-orang Afrika di dunia Atlantik modern awal. Sudah terlalu lama, fokus pada 1619 telah menyebabkan masyarakat umum dan cendekiawan sama-sama mengabaikan masalah yang lebih penting dan, lebih buruk lagi, untuk diam-diam menerima asumsi yang tidak dipertanyakan yang terus berdampak pada kita dengan cara yang sangat konsekuensial. Sebagai penanda sejarah, 1619 mungkin lebih berbahaya daripada instruktif.
Konten terkait
- Apakah Francis Drake Membawa Orang Afrika yang Dibudak ke Amerika Utara Berpuluh-Puluh Sebelum Jamestown?
Signifikansi berlebihan dari tahun 1619 - masih menjadi perlengkapan umum dalam kurikulum sejarah Amerika - dimulai dengan pertanyaan yang sebagian besar dari kita tanyakan secara refleks ketika kita mempertimbangkan kedatangan pertama yang terdokumentasi dari segelintir orang dari Afrika di suatu tempat yang suatu hari nanti akan menjadi Amerika Serikat. Amerika. Pertama, bagaimana status pria dan wanita Afrika yang baru tiba? Apakah mereka budak? Pelayan? Sesuatu yang lain Dan, kedua, ketika Winthrop Jordan bertanya-tanya dalam kata pengantar untuk klasik 1968-nya, White Over Black, apa yang dipikirkan penduduk kulit putih Virginia ketika orang-orang berkulit gelap ini mendayung ke darat dan diperdagangkan dengan perbekalan? Apakah mereka terkejut? Apakah mereka takut? Apakah mereka memperhatikan orang-orang ini berkulit hitam? Jika demikian, apakah mereka peduli?
Sebenarnya, pertanyaan-pertanyaan ini gagal mendekati subjek orang Afrika di Amerika dengan cara yang bertanggung jawab secara historis. Tidak satu pun dari pertanyaan ini yang memahami orang-orang Afrika yang baru tiba sebagai aktor dalam hak mereka sendiri. Pertanyaan-pertanyaan ini juga mengasumsikan bahwa kedatangan orang-orang ini adalah momen sejarah yang luar biasa, dan mereka mencerminkan kekhawatiran dan kekhawatiran dunia yang kita tinggali alih-alih memberikan penerangan yang bermanfaat tentang tantangan unik kehidupan pada awal abad ketujuh belas.
Ada beberapa koreksi sejarah penting terhadap penanda yang salah tempat pada tahun 1619 yang dapat membantu kita mengajukan pertanyaan yang lebih baik tentang masa lalu. Yang paling jelas, 1619 bukanlah pertama kalinya orang Afrika ditemukan di koloni Inggris Atlantik, dan itu jelas bukan pertama kalinya orang keturunan Afrika membuat tanda mereka dan memaksakan kehendak mereka pada tanah yang suatu hari nanti akan menjadi bagian dari Amerika. Serikat. Pada awal Mei 1616, orang kulit hitam dari Hindia Barat sudah bekerja di Bermuda memberikan pengetahuan ahli tentang penanaman tembakau. Ada juga bukti sugestif bahwa sejumlah orang Afrika yang dijarah dari Spanyol berada di atas sebuah armada di bawah komando Sir Francis Drake ketika ia tiba di Pulau Roanoke pada tahun 1586. Pada tahun 1526, orang Afrika yang diperbudak adalah bagian dari ekspedisi Spanyol untuk mendirikan sebuah pos terdepan di pulau itu. Pantai Amerika Utara di Carolina Selatan masa kini. Orang-orang Afrika itu melancarkan pemberontakan pada bulan November tahun itu dan secara efektif menghancurkan kemampuan pemukim Spanyol untuk mempertahankan pemukiman, yang mereka tinggalkan setahun kemudian. Hampir 100 tahun sebelum Jamestown, aktor Afrika memungkinkan koloni Amerika untuk bertahan hidup, dan mereka sama-sama mampu menghancurkan usaha kolonial Eropa.
Kisah-kisah ini menyoroti masalah-masalah tambahan dengan membesar-besarkan pentingnya tahun 1619. Memberi hak istimewa pada tanggal tersebut dan wilayah Chesapeake secara efektif menghapus memori lebih banyak orang Afrika daripada mengenangnya. Narasi "dari-titik-maju" dan "di tempat ini" ini membungkam ingatan akan lebih dari 500.000 pria, wanita, dan anak-anak Afrika yang telah menyeberangi Atlantik tanpa kemauan mereka, membantu dan bersekongkol dengan orang Eropa di upaya mereka, memberikan keahlian dan bimbingan dalam berbagai perusahaan, menderita, mati, dan - yang paling penting - bertahan. Bahwa Sir John Hawkins berada di belakang empat ekspedisi perdagangan budak selama tahun 1560-an menunjukkan sejauh mana Inggris mungkin lebih banyak berinvestasi dalam perbudakan Afrika daripada yang biasanya kita ingat. Puluhan ribu pria dan wanita Inggris memiliki kontak yang bermakna dengan orang-orang Afrika di seluruh dunia Atlantik sebelum Jamestown. Dalam terang ini, peristiwa 1619 sedikit lebih menguap daripada yang biasanya kita izinkan.
Mengisahkan kisah 1619 sebagai cerita "Inggris" juga mengabaikan sifat transnasional yang sepenuhnya transnasional dari dunia Atlantik modern awal dan cara kekuatan Eropa yang bersaing secara kolektif memfasilitasi perbudakan ras bahkan ketika mereka tidak setuju dan memperebutkan hampir semua hal lainnya. Sejak awal tahun 1500-an, Portugis, Spanyol, Inggris, Prancis, Belanda, dan lainnya berjuang untuk mengendalikan sumber daya dunia transatlantik yang muncul dan bekerja sama untuk memfasilitasi dislokasi masyarakat adat Afrika dan Amerika. Seperti yang ditunjukkan oleh sejarawan John Thornton kepada kita, pria dan wanita Afrika yang tampak seolah-olah kebetulan di Virginia pada tahun 1619 ada di sana karena serangkaian peristiwa yang melibatkan Portugal, Spanyol, Belanda, dan Inggris. Virginia adalah bagian dari ceritanya, tapi itu blip di layar radar.
Kekhawatiran tentang membuat terlalu banyak tahun 1619 ini sepertinya tidak asing bagi sebagian pembaca. Tetapi mereka bahkan mungkin bukan masalah terbesar dengan terlalu menekankan saat yang sangat spesifik ini. Aspek terburuk dari terlalu menekankan 1619 mungkin adalah cara itu telah membentuk pengalaman hitam hidup di Amerika sejak saat itu. Ketika kita mendekati peringatan 400 tahun 1619 dan karya-karya baru muncul yang disesuaikan untuk mengingat "pertama" kedatangan beberapa pria dan wanita Afrika di Virginia, penting untuk diingat bahwa kerangka sejarah membentuk makna sejarah. Bagaimana kita memilih untuk mengkarakterisasi masa lalu memiliki konsekuensi penting bagi cara kita berpikir tentang hari ini dan apa yang dapat kita bayangkan untuk hari esok.
Dalam terang itu, konsekuensi paling beracun dari mengangkat tirai dengan 1619 adalah bahwa hal itu dengan santai menormalkan orang-orang Eropa Kristen kulit putih sebagai konstanta historis dan membuat para aktor Afrika sedikit lebih dari variabel dependen dalam upaya untuk memahami apa artinya menjadi orang Amerika. Tingginya tahun 1619 memiliki konsekuensi yang tidak disengaja dari penyemenan dalam pikiran kita bahwa orang-orang Eropa yang sama yang hidup dengan sangat cepat dan sangat dekat dengan pintu kematian di gumpalan Amerika, pada kenyataannya, sudah pulang. Tapi tentu saja tidak. Orang Eropa adalah orang luar. Ingatan selektif mengondisikan kita untuk menggunakan istilah-istilah seperti pemukim dan penjajah ketika kita akan lebih baik dilayani dengan memikirkan bahasa Inggris sebagai penjajah atau penjajah . Pada 1619, Virginia masih Tsenacommacah, orang Eropa adalah spesies non-asli, dan Inggris adalah alien ilegal. Ketidakpastian masih merupakan urutan hari itu.
Ketika kita membuat kesalahan dengan memperbaiki tempat ini pada waktunya sebagai bahasa Inggris yang inheren atau tak terhindarkan, kami menyiapkan landasan untuk asumsi bahwa Amerika Serikat sudah ada dengan cara embrionik. Ketika kita membiarkan ide itu tidak tertandingi, kita diam-diam memaafkan anggapan bahwa tempat ini, dan selalu, putih, Kristen, dan Eropa.
Di mana itu meninggalkan orang Afrika dan orang-orang keturunan Afrika? Sayangnya, logika berbahaya yang sama pada tahun 1619 yang memperkuat ilusi keabadian putih mensyaratkan bahwa orang kulit hitam hanya bisa, ipso facto, abnormal, tidak kekal, dan hanya dapat ditoleransi sampai pada tingkat bahwa mereka menyesuaikan diri dengan alam fiksi orang lain. Mengingat 1619 mungkin merupakan cara untuk mengakses memori dan menghargai kehadiran awal orang kulit hitam di tempat yang akan menjadi Amerika Serikat, tetapi juga membekas dalam pikiran kita, narasi nasional kita, dan buku-buku sejarah kita bahwa orang kulit hitam tidak berasal dari ini bagian. Ketika kita meningkatkan peristiwa 1619, kita menetapkan kondisi bagi orang-orang keturunan Afrika untuk tetap, selamanya, orang asing di tanah asing.
Tidak harus seperti ini. Kita seharusnya tidak mengabaikan bahwa sesuatu yang patut diingat terjadi pada tahun 1619. Tentu saja ada cerita yang layak diceritakan dan kehidupan yang layak untuk diingat, tetapi sejarah juga merupakan latihan dalam menyusun narasi yang memberikan suara ke masa lalu untuk terlibat dengan masa kini. Tahun 1619 mungkin tampak sudah lama sekali bagi orang-orang yang lebih terbiasa dengan politik kehidupan di abad ke-21. Tetapi jika kita dapat melakukan pekerjaan yang lebih baik untuk menempatkan cerita dasar sejarah hitam dan sejarah perbudakan di Amerika Utara dalam konteks yang tepat, maka mungkin kita dapat mengartikulasikan sejarah Amerika yang tidak mementingkan gagasan "kita" dan "mereka". ”(Dalam pengertian seluas mungkin dan beragam dari kata-kata itu). Itu akan menjadi langkah pertama yang cukup bagus, dan itu akan membuatnya lebih mudah untuk menenggelamkan gigi kita ke dalam masalah yang beragam dan beragam yang terus mengguncang dunia saat ini.
Kisah ini awalnya diterbitkan di Black Perspectives , sebuah platform online untuk beasiswa publik tentang pemikiran, sejarah, dan budaya hitam global.
