Sungai Mississippi membawa cukup banyak pasir di hilir untuk menjaga rawa-rawa tenggelam Louisiana untuk 600 tahun ke depan, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan di Nature . Ini berarti bahwa rencana untuk membangun kembali lahan basah melalui pengalihan sedimen dapat dilakukan, lapor Times Picayune . Pasir akan ditangkap dari bagian terdalam sungai melalui pengalihan rekayasa, dan kemudian digunakan kembali di tempat-tempat lain di mana lahan basah disapu bersih. Pic Times :
Beberapa pengalihan dapat bergerak sebanyak 250.000 kaki kubik per detik dari air tawar yang sarat dengan sedimen ke lahan basah di sisi timur dan barat Sungai Mississippi, tetapi akan dioperasikan pada tingkat yang tinggi hanya selama tahun banjir sungai, yang terjadi setiap tiga hingga tujuh tahun, ketika sungai membawa muatan sedimen terbesar. Di lain waktu, para ilmuwan mengatakan, mereka akan dikelola untuk memberi manfaat bagi perikanan lokal sebanyak mungkin.
Studi Nature yang baru adalah kabar baik bagi rencana itu, membuktikan bahwa ide pengalihan memang layak untuk jangka panjang. Para penulis menganalisis sampel sedimen yang diambil selama 40 tahun terakhir di berbagai lokasi di sepanjang Mississippi. Aliran pasir, mereka temukan, tetap stabil selama periode itu, meskipun ada bendungan di Sungai Missouri, yang secara historis memberikan pasir ke Mississippi.
Inilah Times Picayune dengan lebih banyak tentang temuan:
Model menunjukkan bahwa aliran sungai menambang pasir dari dasar antara Kairo, Illinois, dan perbatasan Louisiana-Mississippi untuk menebus pasir yang hilang di Missouri, sebagaimana dibuktikan oleh tingkat pasir yang hampir stabil selama 40 tahun terakhir. di Tarbert Landing, Miss., yang berada di utara perbatasan Louisiana.
Pendalaman dasar sungai yang lambat yang disebabkan oleh proses ini pada akhirnya akan membuat jalannya ke hilir, mengurangi jumlah pasir yang dibawa sungai. Tetapi proses yang lambat itu akan menghasilkan hanya pengurangan pasir sebesar 17 persen pada akhir 600 tahun, demikian kesimpulan studi tersebut.
Pasir itu, tulis penulis studi, dapat "secara substansial mengurangi kehilangan lahan." Kehilangan tanah saat ini sedang berlangsung. Memang, Delta menderita "tenggelamnya bencana" - yang sebagian besar disebabkan oleh aktivitas manusia - yang mengubah ribuan mil persegi lahan basah menjadi perairan terbuka, tulis para penulis. Ketika lahan basah menghilang, keanekaragaman hayati menyertainya, kerugian yang juga berdampak pada mata pencaharian manusia. Tanpa lahan basah, ikan dan krustasea memiliki lebih sedikit tempat untuk tumbuh dari remaja menjadi dewasa, yang berarti lebih sedikit makanan laut lezat yang dikenal di Louisiana dan sisa Pantai Teluk.
