Pada tahun 1969, orang ketiga yang berjalan di bulan, astronot Charles "Pete" Conrad Jr, juga menjadi arkeolog bulan pertama. Sebagai bagian dari kru Apollo 12, ia memeriksa pendarat robot sebelumnya, Surveyor 3, dan mengambil kamera TV, tabung aluminium dan perangkat keras lainnya, memberikan para ilmuwan NASA kembali ke Bumi bukti yang mereka butuhkan untuk mempelajari bagaimana bahan-bahan buatan manusia bernasib di lingkungan bulan.
Seperti semua astronot yang telah mengunjungi bulan, Conrad juga meninggalkan artefaknya sendiri. Beberapa simbolis, seperti bendera AS. Yang lain biasa-biasa saja: kamera, cucian kotor, dan kantong kotoran manusia. Daftar NASA tentang barang-barang terkait Apollo yang tersisa di permukaan adalah 18 halaman dengan spasi tunggal. Mulai dari palu geologi ke pembungkus earplug, seismograf hingga tempat tidur gantung. Bahkan bola golf milik Alan Shepard, yang mengelola beberapa latihan selama Apollo 14, tetap ada di bulan, meskipun mereka tampaknya telah luput dari perhatian para pembuat daftar. Semua mengatakan, enam pendaratan berawak, dua misi orbital berawak, lebih dari selusin pendaratan robot dan lebih dari selusin lebih lokasi kecelakaan menawarkan tanda-tanda kehadiran manusia multinasional di dan sekitar bulan. Setiap barang yang ditinggalkan mungkin tampak seperti potongan kecil untuk seorang pria, tetapi bersama-sama mereka menawarkan tampilan raksasa pada umat manusia.
"Situs-situs ini adalah kapsul waktu, " kata Beth O'Leary, seorang antropolog di New Mexico State University di Las Cruces. Mereka menjadi tuan rumah artefak berharga bagi para arkeolog dan antropolog yang ingin mempelajari peninggalan ruang angkasa umat manusia yang berkembang. Instrumen gagal di lokasi pendaratan bulan, untuk misalnya, mungkin mengungkapkan rekayasa atau kesalahan langkah manajemen di belakang mereka, cara yang sama dengan menenggelamkan kapal di bumi dapat memberi tahu kita sesuatu tentang komandan atau penumpangnya. Arkeolog bahkan mungkin ingin mempelajari DNA mikroba dalam limbah astronot sebagai petunjuk untuk diet dan kesehatan para perintis awal ini. "Gagasan orang adalah bahwa arkeolog tertarik pada 1.000 tahun yang lalu, 100 tahun yang lalu, " kata O'Leary, "tetapi di sini kita berbicara tentang masa lalu modern."
Conrad memeriksa pesawat ruang angkasa Surveyor 3 tak berawak, yang mendarat di bulan pada 19 April 1967. Dia mengambil kamera TV, tabung aluminium, dan perangkat keras lainnya. Kredit: NASA, Johnson Space Center
Upaya itu mungkin kedengarannya tidak mendesak. Bulan hampir tidak memiliki udara, air atau aktivitas geologis untuk menimbulkan korosi atau merusak artefak, tetapi generasi misi baru sedang menuju ke sana dan mereka meningkatkan risiko bahwa seseorang atau sesuatu akan mengganggu situs yang ada. Rencana pendaratan robot yang direncanakan minggu ini oleh Badan Antariksa Nasional Cina, pendaratan terkontrol pertama sejak misi Luna 24 1976, menandakan pembaruan eksplorasi bulan yang canggih. Kali ini, lebih banyak negara akan terlibat, seperti halnya entitas komersial. Organisasi swasta sedang mengejar Google Lunar X Prize, yang menawarkan hadiah uang tunai untuk mencapai tonggak teknis, salah satunya mendarat di dekat situs Apollo. RUU baru-baru ini diperkenalkan di DPR, yang disebut Apollo Lunar Landing Legacy Act, mengusulkan bentuk perlindungan baru. Sayangnya, ini tampaknya mengganggu hukum ruang angkasa yang ada.
Minat O'Leary kembali ke tahun 1999, ketika seorang mahasiswa pascasarjana dalam sebuah seminar yang dia ajarkan bertanya apakah undang-undang pelestarian Amerika berlaku untuk artefak yang tersisa di bulan. O'Leary tidak tahu, jadi dia melihat ke pertanyaan, segera menemukan bahwa Perjanjian Luar Angkasa tahun 1967 mencegah negara-negara membuat klaim kedaulatan di luar angkasa. Namun itu tidak membahas pelestarian properti yang telah ditinggalkan oleh negara-negara. O'Leary membujuk NASA untuk mendanai penelitiannya tentang topik tersebut, dan menerbitkan apa yang disebutnya Proyek Warisan Lunar. Dia dan koleganya membuat inventaris situs pendaratan Apollo 11 dan mulai melobi untuk perlindungan formalnya. Pada saat itu, perusahaan swasta seperti Lockheed Martin sudah mendiskusikan mengambil sampel dari situs bulan lain untuk belajar. Perangkat keras itu sendiri masih milik pemerintah yang meletakkannya di sana (Amerika Serikat dan Rusia, pewaris utama program luar angkasa Soviet), tetapi itu akan menjadi sedikit penghiburan jika misi modern menabrak jejak kaki manusia pertama di bulan, karena contoh, atau memindahkan objek tanpa mendokumentasikan lokasi aslinya.
O'Leary membantu melobi California dan New Mexico, negara bagian yang memiliki ikatan kuat dengan program luar angkasa, untuk membuat daftar objek Apollo 11 dalam daftar bersejarah negara bagian mereka. Langkah ini menawarkan perlindungan simbolis dan menarik perhatian pada masalah tetapi tidak melakukan apa pun untuk menyelesaikannya. Ada, dan masih ada, tidak ada yang menghentikan pengunjung baru untuk mengganggu objek yang sudah ada di luar angkasa.
Vandalisme mungkin bukan masalah terbesar, tetapi gangguan yang tidak disengaja pun mengkhawatirkan. Mendarat di dekat situs yang ada dapat merusak situs, dalam kasus tabrakan atau dari semprotan debu bulan dan knalpot roket. "Kekhawatiran saya adalah mereka ketinggalan, " kata Roger Launius, kurator senior sejarah ruang angkasa di Museum Udara dan Antariksa Nasional Smithsonian. "Jika mereka ketinggalan sedikit, mereka bisa mendarat di atas situs." Dan para arkeolog yang bermaksud baik, meskipun dipandu oleh undang-undang warisan budaya dan kode profesional di mana pun mereka bekerja, benar-benar menghancurkan sebagian dari apa yang mereka pelajari sebagai masalah rutin.
Apollo 11, 14, dan 15 astronot mengerahkan lintasan retorflektor di bulan. Kredit: NASA
O'Leary ingin situs-situs bulan dipelihara selama mungkin sehingga para arkeolog masa depan, mungkin dengan instrumen yang lebih canggih dan teknik yang tidak terlalu merusak, dapat memeriksanya sebagai petunjuk tentang kisah manusia tentang pendaratan. Para ilmuwan dan insinyur juga memiliki minat dalam melestarikan situs: Mereka ingin mempelajari bagaimana peralatan yang tersisa di zaman bulan, seperti yang mereka lakukan dengan sampel yang diambil Conrad dari Surveyor 3. Mereka juga ingin menyelesaikan pertanyaan tentang batuan bulan yang tidak mungkin ditemukan. dijawab pertama kali, termasuk ukuran sepetak gelas vulkanik oranye yang ditemukan oleh ahli geologi Harrison Schmitt selama misi Apollo 17.
Pada 2011, upaya O'Leary telah menjadi nasional: para peneliti, insinyur dan manajer NASA bernama O'Leary dan Launius, yang menulis sebuah buku tentang warisan ruang angkasa, ke sebuah pertemuan untuk membahas pedoman untuk melindungi artefak dan situs bulan. "Kita harus menghindarinya sampai ada kesepakatan bersama tentang cara mempelajarinya, " kata O'Leary kepada peserta pertemuan. Pedoman yang tidak mengikat yang kemudian dirilis NASA, dan yang disepakati oleh Google Lunar X Prize untuk diperhitungkan, menetapkan zona "lindung" untuk terbang-terbang, penjelajah, atau kunjungan berawak di sekitar situs era Apollo. Rob Kelso, mantan manajer NASA, mencatat bahwa ia dan pembuat pedoman lainnya masih bergantung pada ancaman publisitas negatif untuk mencegah kunjungan yang ceroboh: "Jika Anda merusak situs-situs itu, Anda bisa mendapat serangan balik, " katanya.
Awal tahun ini, anggota kongres Maryland Donna Edwards, yang sebelumnya bekerja pada proyek Spacelab NASA, dan anggota kongres Texas Eddie Bernice Johnson mengambil upaya perlindungan selangkah lebih maju dengan memperkenalkan undang-undang yang akan menunjuk situs pendaratan Apollo sebagai unit Taman Nasional AS. Sistem dan kirimkan situs untuk penunjukan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO. Namun RUU ini menghadirkan teka-teki, seperti yang ditulis oleh pakar kebijakan luar angkasa Henry R. Hertzfeld dan Scott N. Pace bulan lalu di majalah Science (hanya pelanggan). Ini mungkin tidak mematuhi Perjanjian Luar Angkasa. Bagaimana Anda bisa mengklaim memiliki situs dan artefaknya, untuk menunjuk mereka di bawah kendali Sistem Taman, tanpa mengklaim memiliki tanah tempat mereka duduk? Bagaimana Anda bisa memiliki jejak, tanpa memiliki tanah?
Ini adalah gambar dari cetakan jejak Buzz Aldrin di permukaan bulan. Dia dan Neil Armstrong berjalan di bulan pada 20 Juli 1969, selama misi Apollo 11. Kredit: NASA
Alih-alih mendukung RUU itu, Hertzfeld dan Pace meminta pejabat dari Amerika Serikat untuk bekerja dengan pemerintah Rusia dan Cina untuk menyusun rencana perlindungan bersama yang kemudian dapat ditawarkan kepada negara-negara antariksa lainnya. “Langkah pertama adalah membedakan dengan jelas artefak AS yang tersisa di Bulan, seperti bendera dan peralatan ilmiah, dan wilayah yang mereka tempati. Yang kedua adalah untuk mendapatkan pengakuan internasional, bukan sepihak, untuk situs di mana mereka beristirahat, ”tulis Hertzfeld dan Pace.
Ruang bukan satu-satunya tempat dengan kekosongan kedaulatan: Antartika adalah selimut klaim kedaulatan yang tidak diakui, dan lautan terbuka bukan milik siapa pun. Orang-orang telah menemukan cara ad hoc untuk melakukan penelitian ilmiah dan untuk melestarikan dan belajar dari artefak sejarah manusia di sana, tetapi hasilnya tidak selalu ideal. Pertimbangkan, kata Launius, pondok Scott yang digeledah turis di Antartika. Atau, catat Kelso, cara beberapa operator penyelamat komersial mengambil keuntungan dari tidak adanya undang-undang untuk mengambil jalan pintas saat memulihkan bahan yang berharga.
Kecuali jika negara-negara bekerja sama untuk segera membentuk undang-undang warisan internasional, Kelso menambahkan, lokasi pendaratan hanya dapat menerima perlindungan setelah terlambat. Melestarikan jejak kaki pertama di bulan, tidak cukup properti atau wilayah, membutuhkan cara baru untuk bekerja sama, lompatan raksasa sendiri.
