Tikus ada di sekitar aneh. Ditemukan di seluruh dunia, mereka adalah salah satu dari beberapa mamalia berbisa di alam. Dan mereka ganas, dijuluki "harimau dunia binatang kecil" (meskipun mangsa mereka biasanya terbatas pada cacing dan siput).
Sekarang, sebuah penelitian baru menumpuk sedikit keanehan yang lebih tajam. Seperti yang dilaporkan Bret Stetka di Scientific American, selama musim dingin, tengkorak para pengecut — Sorex araneus, yang ditemukan di Inggris, Eropa, dan sebagian Asia — sebenarnya menyusut seiring perubahan musim.
Seperti yang dilaporkan Stetka, ahli zoologi Polandia August Dehnel pertama kali memperhatikan bahwa tubuh shrews tampak menyusut ketika mempelajarinya pada tahun 1940-an, sesuatu yang dijuluki "fenomena Dehnel." Tetapi jumlah penyusutan yang tepat masih belum diketahui. Jadi para peneliti di Institut Max Planck untuk Ornitologi di Jerman memutuskan untuk menyelidiki.
Para peneliti menjebak 12 shrew pada Juni 2014, melakukan rontgen serangga kecil dan menanamnya dengan microchip. Kemudian mereka dilepaskan dan terjebak lagi untuk pengukuran selama musim panas, musim dingin dan lagi di musim semi.
Para peneliti menemukan bahwa selama musim dingin, braincases hewan menyusut rata-rata 15 persen untuk mengantisipasi musim dingin, kemudian melambung hampir, tetapi tidak cukup, ke ukuran semula di musim semi. Tikus juga kehilangan massa tubuh secara keseluruhan: Massa otak menyusut sekitar 20 hingga 30 persen di samping kehilangan massa di organ utama lainnya dan bahkan penyusutan tulang belakang. Secara total, massa tubuh mencelupkan sekitar 18 persen di musim dingin dan mengalami kenaikan dramatis 83 persen di musim semi.
Meskipun tikus hanya hidup sekitar dua tahun, para peneliti melihat sejumlah hewan yang lebih tua menuju musim dingin kedua mereka dan menemukan penyusutan yang sama, menunjukkan perubahan itu musiman dan bukan hanya fungsi usia. Studi ini muncul dalam jurnal Current Biology .
Sekarang setelah fenomena itu dikonfirmasi dan diukur, ia menimbulkan banyak pertanyaan yang tidak terjawab. "Ini berarti setiap individu mengalami perubahan ini setiap musim dingin, yang tetap membingungkan bagi kami, " pemimpin penulis Javier Lazaro, seorang kandidat PhD di Max Planck Institute for Ornithology, mengatakan dalam siaran pers.
Kemungkinan penyusutan adalah upaya untuk menghemat energi selama bulan-bulan dingin. "Hewan-hewan ini tidak dapat berhibernasi [dan] mereka tidak dapat bermigrasi dan mereka hidup di lingkungan yang sangat musiman - jadi mereka membutuhkan beberapa strategi alternatif untuk menghadapi musim dingin, " kata Lázaro kepada Nicola Davis di The Guardian . "Jika Anda mengecilkan organ seperti otak yang secara tidak proporsional lebih mahal daripada jenis jaringan lain, Anda mungkin menghemat energi."
Peneliti lain setuju. "Hipotesis mereka bahwa otak menyusut untuk mengurangi energi sangat masuk akal, " John Grady, seorang ahli ekologi di Michigan State University mengatakan pada Stetka. "Tapi satu hal yang saya harap mereka lakukan adalah mencoba untuk memisahkan apakah otak para shrew menyusut hanya karena mereka terlalu besar untuk tubuh yang menyusut atau jika shrews sebenarnya [mampu] mengkompromikan fungsi otak untuk menghemat energi."
Itu adalah sesuatu yang tim berharap untuk mengetahuinya segera dan merencanakan studi tindak lanjut dengan memantau tikus selama musim dingin, melihat apakah hilangnya massa otak meredupkan ingatan dan kemampuan mereka untuk belajar. Dan ada hal lain yang dapat dipelajari dari cara tikus-tikus itu menyerap massa dari tengkoraknya yang menyusut — suatu hari nanti bisa membantu para peneliti lebih memahami penyakit kerangka, lapor Davis.
Ini bukan satu-satunya berita aneh aneh dalam beberapa tahun terakhir. Pada tahun 2013, para peneliti menemukan spesies Afrika yang disebut Thor shrew hero, terkait dengan rempah-rempah yang sebelumnya dikenal sebagai shrew hero. Seperti yang dilaporkan Richard Johnston di Nature pada waktu itu, ia diduga dapat menopang bobot pria dewasa di punggungnya, yang setara dengan manusia yang memegang Space Shuttle. Kekuatan super-shrew ini disebabkan oleh tulang belakangnya yang unik dan saling terkait, kemungkinan digunakan untuk membantunya mengangkat kayu dan puing-puing berat lainnya untuk berburu serangga dan cacing. Itu juga dapat membantu para peneliti merancang perawatan atau bantuan baru untuk masalah tulang belakang.
Kedua studi ini menggarisbawahi satu hal: Jangan pernah meremehkan si tikus mungil.
