Saya berani bertaruh bahwa bagi kebanyakan orang, hamster adalah hewan peliharaan. Kami tidak pernah berpikir tentang mereka sebagai hewan liar (yang membuat cerita Smithsonian.com ini tentang asal usul hewan peliharaan kabur kami semakin menarik). Tapi sekarang hamster liar lain ada dalam berita: Minggu lalu, Pengadilan Kehakiman di Luksemburg, versi Mahkamah Agung kami di Uni Eropa, memutuskan bahwa Prancis tidak berbuat cukup banyak untuk melindungi Great Hamster of Alsace (alias hamster Eropa atau umum) dan bahwa jika Prancis tidak melembagakan perlindungan yang memadai untuk spesies tersebut, negara tersebut dapat didenda lebih dari $ 24 juta.
Hamster ini bukan jenis toko hewan peliharaan Anda — panjangnya sekitar 10 inci dan memiliki wajah cokelat-putih dengan perut hitam yang khas. Mereka hidup di padang rumput, padang rumput dan ladang pertanian di Eropa dan Asia Tengah, dari Prancis ke Rusia dan Kazakhstan. Hamster lebih banyak jumlahnya di bagian timur jangkauannya; mereka telah dibasmi secara lokal dari banyak bekas wilayah mereka di Eropa Barat dan di Prancis hanya ditemukan di Alsace. Mereka menggali di tanah lunak dan suka makan tanaman rumput, seperti alfalfa, yang mungkin menjelaskan mengapa petani telah lama menganggap mereka sebagai hama dan membunuh mereka dengan racun atau perangkap. Hamster sering mengandalkan tanaman itu, yang matang di musim semi, untuk makanan ketika mereka keluar dari hibernasi musim dingin mereka, tetapi banyak petani telah beralih ke jagung. Selain itu, hamster telah kehilangan banyak habitat tradisionalnya karena urbanisasi.
Populasi hamster di Prancis turun menjadi 200 hanya empat tahun lalu. Sejak itu, jumlah mereka telah meningkat menjadi 800, tetapi itu masih jauh dari 1.500 atau lebih yang diperlukan untuk menganggap mereka aman. Dan pengadilan memutuskan bahwa upaya perlindungan saat ini tidak cukup untuk mencapai angka-angka itu, mengatakan bahwa Perancis harus menghentikan beberapa rencana urbanisasi di wilayah tersebut dan mengaktifkan kembali perjanjian lama sehingga petani menanam lebih banyak tanaman sereal yang mendukung hamster.
Harus menarik untuk melihat apa yang terjadi selanjutnya. Saya tidak dapat membayangkan bahwa seorang petani ingin diperintahkan untuk menanam tanaman tertentu hanya untuk menyaksikannya dimakan oleh hamster. Tetapi pada saat yang sama, harus ada cara bagi manusia dan hamster untuk hidup bersama tanpa menutup semua yang terakhir ke dalam kandang.
