Phyllis, atau Phillis, Wheatley adalah orang kulit hitam pertama dan salah satu wanita pertama yang menerbitkan buku di Amerika. Karyanya dibaca dan dikagumi oleh orang-orang seperti George Washington, tetapi bakatnya menimbulkan masalah ideologis yang tak terselesaikan bagi para pemimpin nasional. Pada saat dia menerbitkan bukunya, Wheatley diperbudak.
Konten terkait
- Tiga Hal yang Harus Diketahui Tentang Karier Perintis Benjamin Banneker
- Perhiasan Anti-Perbudakan Ini Memperlihatkan Kepedulian Sosial (dan Teknologi) pada Zamannya
- Afrika-Amerika Mengirim Ribuan Petisi Anti-Perbudakan di Abad ke-18 dan ke-19
“Pemilik budak dan abolisionis membaca karyanya, menulis Museum Sejarah Wanita Nasional; "Yang pertama meyakinkan budak mereka untuk pindah agama, yang terakhir sebagai bukti kemampuan intelektual budak."
Kehidupan Phyllis Wheatley agak diselimuti misteri. Menurut sejarawan Henry Louis Gates Jr., ia secara paksa dibawa ke Boston sebagai budak di kapal bernama Phillis. "Ini adalah dugaan yang adil bahwa dia akan menjadi penutur bahasa asli Wolof dari pantai Senegambia, " tulisnya. Gadis muda itu, yang disebut-sebut dalam daftar kargo sebagai ”anak perempuan ramping yang lemah, ” diperkirakan berusia sekitar tujuh tahun. Susanna Wheatley membelikannya dengan sangat sedikit uang, menamainya setelah kapal yang membawanya ke Amerika.
Susanna Wheatley dan suaminya John Wheatley memiliki dua anak, kembar bernama Nathaniel dan Mary. "Karena alasan yang tidak pernah dijelaskan, Mary, tampaknya dengan dorongan semangat ibunya, mulai mengajar budak anak untuk membaca, " Gates menulis. Enam belas bulan setelah dia tiba, dia berbicara dan membaca bahasa Inggris dengan lancar dan mulai belajar bahasa Latin. Dia menerbitkan puisi pertamanya ketika dia berusia 13 atau 14 tahun dan terus menulis.
“Puisi-puisi Wheatley mencerminkan beberapa pengaruh dalam hidupnya, di antaranya para penyair terkenal yang ia pelajari, seperti Alexander Pope dan Thomas Gray, ” tulis museum itu. “Kebanggaan dalam warisan Afrika-nya juga terbukti. Gaya tulisannya merangkul elegi, kemungkinan dari akar Afrika, di mana itu adalah peran gadis-gadis untuk bernyanyi dan melakukan upacara pemakaman. Agama juga merupakan pengaruh utama, dan itu membuat orang-orang Protestan di Amerika dan Inggris menikmati pekerjaannya. ”
Pada saat dia berusia sekitar delapan belas tahun, Wheatley dan pemiliknya Susanna Wheatley mencari pelanggan untuk koleksi dua puluh delapan puisinya. ”Ketika para penjajah tampaknya tidak mau mendukung sastra oleh orang Afrika, dia dan keluarga Wheatley berubah dengan frustrasi ke London untuk menjadi penerbit, ” tulis Poetry Foundation. Dia pergi ke London dengan Nathaniel Wheatley untuk bertemu dengan pejabat tinggi dan mencetak buku itu.
Puisi tentang Berbagai Mata Pelajaran, Agama dan Moral, buku pertama yang diterbitkan oleh orang Afrika-Amerika, dibaca - dan diperdebatkan - di kedua sisi Atlantik. Buku itu menyertakan potret Wheatley di gambar muka, untuk menggarisbawahi rasnya, serta tanda tangan dari sejumlah pemimpin kolonial yang memverifikasi bahwa dia, pada kenyataannya, telah menulis puisi yang terdapat dalam buku itu. "Dengan penerbitan bukunya, Phillis Wheatley segera, menjadi orang Afrika paling terkenal di muka bumi, Oprah Winfrey pada masanya, " tulis Gates.
Wheatley membebaskan Phyllis tiga bulan sebelum Susanna Wheatley meninggal pada tahun 1774. Setelah buku itu diterbitkan, tulis the Poetry Foundation, “banyak editorial Inggris menghukum Wheatley karena menjaga Wheatley dalam perbudakan sambil menghadirkannya ke London sebagai genius Afrika.” keluarga telah menyediakan tempat yang ambigu bagi si penyair. Wheatley disimpan di tempat seorang pelayan - panjangnya lengan yang terhormat dari lingkaran keluarga Wheatley - tetapi dia tidak mengalami tuntutan berbahaya dari perbudakan maupun pengecualian ekonomi yang keras yang merasuk dalam kehidupan bebas-hitam. "
Hubungan ini adalah salah satu kekuatan - lagipula, Wheatley yang memiliki dan mengajar seorang penyair berbakat memberi mereka semacam gengsi - tetapi itu juga memberi Phyllis Wheatley kekuatan untuk berbicara. Dalam korespondensinya dengan Washington, seperti dalam korespondensinya dengan yang lain, dia berbicara menentang perbudakan.
Wheatley adalah seorang penyair berbakat yang terlibat dengan selera puitis pada masanya. Tetapi dia juga seorang wanita kulit hitam pada saat orang-orang kulit hitam memiliki kekuatan yang sangat kecil di Amerika: “dia meninggal pada tahun 1784 dalam kemiskinan, didahului dalam kematian oleh ketiga anaknya, dikelilingi oleh kotoran, dan ditinggalkan, tampaknya, oleh suaminya, John Peters, "Gates menulis. Seperti Benjamin Banneker, intelektual Afrika-Amerika awal yang terkenal, ia menggunakan suaranya untuk mengadvokasi menentang perbudakan dan kesetaraan, tetapi sayangnya, suara itu hanya berjalan sejauh ini.
