Objek yang ada adalah gambar kecil, bundar, berbingkai kuningan yang dilapisi kaca. Dengan diameter satu setengah inci, ukurannya besar sesuai kancing. Tetapi sebagai lukisan - yang dilakukan dengan susah payah dengan minyak di atas kanvas di atas tulang - sangat kecil. Namun dalam kompas kecil itu, sang seniman berhasil menghadirkan pertemuan yang penuh teka-teki antara seorang wanita, mungkin berkulit putih, dua wanita kulit hitam berpakaian mewah dan seorang pria kulit hitam lajang. Pria itu bisa menjadi kepala suku. Setidaknya dia mengenakan hiasan kepala berbulu - meskipun tidak banyak yang lain - dan dia tampaknya membuat gerakan tangan angkuh kepada wanita di pintu.
Para ahli di Smithsonian's Cooper-Hewitt, National Design Museum di New York, tempat tombol gambar berasal, tidak yakin apa yang ingin disampaikan oleh adegan itu. Tombolnya adalah satu dari 18 lukisan yang dilukis oleh Agostino Brunias atau mungkin oleh seseorang dari sekolahnya. Brunias adalah orang Italia yang bekerja dengan arsitek terkenal Robert Adam di Inggris sebelum berangkat ke Hindia Barat sekitar tahun 1770. Pada tahun 1790-an kancing-kancing itu mungkin menghiasi rompi bergaya dari seragam ultra-gaya Toussaint Louverture, pembebas terhebat Haiti, yang membuat heran. dunia dengan perannya yang penuh kemenangan dan kompleks dalam pergulatan internasional berdarah atas perbudakan dan kontrol pulau Hispaniola selama periode Revolusi Prancis.
Tombol gambar sangat populer di kalangan pria mode di abad ke-18. "Dua pertiga dari kancing yang dibuat sebelum 1820, " Carl Drepperd mencatat dalam The Complete Button Book, "dibuat untuk penggunaan burung merak yang bangga, jantan dari spesies ini. Kidd, bajak laut, mengenakan kancing perak dan emas. Jadi lakukan setiap bajak laut. Itu adalah cara menggabungkan utilitas dengan nilai pada diri sendiri. Seorang pria dengan setelan yang dihiasi dengan dua puluh emas dan enam puluh kancing perak tidak pernah rusak. " Mungkin juga, adegan tombol mewakili kehidupan Haiti seperti yang diharapkan Toussaint, bebas dari perbudakan dan bahkan mungkin diskriminasi oleh nuansa warna kulit - dari putih ke mulatto ke hitam - yang bertanggung jawab atas begitu banyak perselisihan. di dunia kolonial Hindia Barat.
Dalam pandangan utopis dan revolusioner seperti itu, lelaki dalam gambar ini bisa menjadi kepala Afrika yang darinya beberapa orang percaya bahwa Toussaint turun, berbicara kepada seorang wanita, yang mungkin adalah istri dari seorang penanam kulit putih. Dalam kasus apa pun, pada akhir abad ke-18, gambar dan lukisan orang-orang kulit berwarna mengenakan kostum Eropa yang mewah dan pakaian resmi negara bagian mungkin telah menawarkan cara-cara untuk mewakili perolehan resmi kebebasan dan kecanggihan baru yang terkait dengan deklarasi Hak-hak Manusia. di Paris yang jauh di tahun 1789. Sebagai pemimpin, Toussaint umumnya berkhotbah - dan mempraktikkan - keutamaan puritan dalam disiplin dan kerja keras, meskipun ia terkenal karena mengenakan mantel yang elegan dan modis dengan kancing dekoratif dan topi tricorn berbulu yang rumit, topi terutama menambahkan perawakan dan daya pikat untuk apa yang digambarkan oleh seorang penulis sebagai "penampilannya yang sederhana, pendek, berbingkai kecil". Tapi gambar dirinya ada tanpa mantel dan topi khusus itu.
Pria yang menjadi musuh perbudakan yang paling sukses di abad ke-18 ini lahir sebagai budak pada tahun 1743. Setelah dididik oleh para Yesuit, ia menjadi pelatih dan pelayan perkebunan, dan kemudian dibebaskan pada usia 34 tahun setelah belajar sendiri dasar-dasar pengobatan herbal. Haiti pada waktu itu adalah Santo Domingue, bagian Prancis dari pulau Hispaniola; Spanyol menahan sisanya. Setelah Revolusi Perancis pecah di Paris, sebuah pemberontakan budak yang tidak terorganisir meledak di St. Domingue. Segera Spanyol dan Inggris berjuang untuk mengambil alih koloni Perancis, kaya akan gula, kopi, kapas, coklat, tembakau dan nila. Toussaint bergabung dengan pemberontakan budak pada 1791, memberinya kepemimpinan dan organisasi selama bertahun-tahun pertempuran biadab dan perang rasial tiga arah antara orang kulit putih, kulit hitam dan mulatto. Akhirnya ia bergabung dengan pasukannya melawan Spanyol melawan Prancis; dan sebagai seorang jenderal ia mengalahkan pasukan Inggris dan Spanyol. Pada saat itu, ia telah beralih kembali ke pihak Prancis karena, sendirian di antara kekuatan yang bertikai, pemerintah Prancis secara resmi melarang perbudakan.
Pada 1796 Toussaint adalah gubernur letnan Haiti - segera menjadi gubernur jenderal. Negara-negara asing berurusan dengannya secara langsung. Berusaha membangun kembali tanah yang hancur karena perang, ia melembagakan kerja paksa tetapi berbagi keuntungan dengan para pekerja dan menyingkirkan cambukan. Dia menegosiasikan pengaturan perdagangan yang lebih baik dengan Inggris dan Koloni Amerika yang baru dibebaskan. Dibenci dan ditakuti oleh raja dan pemilik budak, dia sekarang dikenal luas sebagai "Bonaparte of the Antilles." Namun pemerintah Presiden John Adams mengenalnya, mengirim perwakilan diplomatik dan mengirim kapal-kapal Angkatan Laut Amerika, yang membantunya menangkis berbagai serangan. Dengan sedikit saran dari sumber yang mengejutkan, mantan Sekretaris Departemen Keuangan Alexander Hamilton, ia memiliki konstitusi baru yang ditulis untuk Haiti, mengatur kembali negara itu dan memberikan dirinya sebagai gubernur yang hampir memiliki kekuasaan absolut. Pada 1801 ia menjadi penguasa seluruh pulau Hispaniola dengan menyerang apa yang sekarang menjadi Republik Dominika, membunuh penjajah Spanyol tetapi membebaskan para budak.
Sementara itu, Napoleon Bonaparte yang sebenarnya, yang sekarang bertanggung jawab atas pemerintah Prancis, telah memutuskan untuk merebut kembali Haiti, memecat Toussaint dan mengembalikan tenaga kerja budak sehingga Haiti dapat sekali lagi menjadi koloni Perancis yang sangat menguntungkan. Pada 1802 ia mengirim 30.000 tentara di bawah Jenderal Leclerc untuk melakukan pekerjaan itu. Setelah pertempuran berdarah, Toussaint bergabung dengan para pemimpin kulit hitam lainnya untuk berdamai dengan Prancis. Dia meletakkan tangannya hanya setelah mengeluarkan janji dari Leclerc bahwa perbudakan tidak akan pernah dipulihkan di Haiti. Tak lama setelah itu, dia diperdayai ke dalam pertemuan dengan salah satu jenderal Leclerc dan dijadikan tahanan. Banyak orang ingin dia keluar dari sirkulasi demi kebaikan, yang paling terkenal di antara mereka Thomas Jefferson, yang setelah menjadi Presiden pada 1801, membalikkan kebijakan Amerika terhadap Toussaint. Jefferson takut bahwa pemberontakan budak yang berhasil di Karibia mungkin diimpor ke Amerika Serikat Selatan, dengan hasil berdarah. Dia tidak ingin pemimpin budak yang sukses bebas untuk menimbulkan masalah. Selain itu, ia memiliki kelemahan besar untuk semua hal bahasa Prancis. Toussaint dikirim ke penjara di Prancis.
Salinan surat yang disimpan di Cooper-Hewitt menunjukkan bahwa seorang bocah lelaki yang berteman dengan Toussaint di penjara diberi mantel mewah sebagai imbalan atas kebaikannya. Akun lain hanya mengatakan bahwa pakaian dan kancingnya entah bagaimana masuk ke tangan penjaga penjara. Pada suatu titik, 18 kancing itu berakhir dengan kepemilikan seorang profesor perguruan tinggi di Ardennes di Prancis, yang menjualnya kepada seorang Prancis bernama Jean Milare. Kemudian, jejak tombol masih lebih suram, sampai 1939 ketika dibeli di Paris oleh Pauline Riggs Noyes, jutawan istri petualang Amerika bernama Robert Noyes. Ketika perang pecah di Eropa, dia tampaknya membawa kancing-kancing itu kembali ke New York, di mana secara kebetulan itu dilihat oleh perancang busana Miles White. Dia segera menempatkan mereka untuk digunakan sebagai inspirasi untuk kostum di The Pirate, sandiwara Broadway oleh SN Behrman di Hindia Barat, dan dibintangi oleh Alfred Lunt dan Lynn Fontanne. Setelah kematian Pauline Noyes, pada tahun 1942, tombol-tombol itu diberikan kepada Cooper-Hewitt, di mana mereka secara berkala dipajang.
Toussaint akhirnya berakhir kelaparan dan menggigil di sebuah benteng yang dingin dan lembab di dekat Besançon di Pegunungan Alpen Prancis. Di sana, pada bulan April 1803, ia wajib mati. Seperti yang terjadi, pada tahun yang sama banyak tentara Napoleon di Haiti meninggal karena demam kuning. Mereka yang tidak dikalahkan oleh apa yang tersisa dari pasukan Toussaint, dikomandoi oleh Jean-Jacques Dessalines dan Henry Christophe ( Smithsonian, Oktober 1987). Pada 1804 Haiti telah sekali dan untuk semua menyatakan kemerdekaannya. Sejak itu sejarahnya penuh badai. Tetapi sejak masa kekuasaan Toussaint, tidak pernah ada lagi perbudakan di Haiti.
