Gagasan untuk eksperimen ilmiah datang dari berbagai tempat (dan lebih sedikit darinya berasal dari laboratorium daripada yang Anda kira). Sebuah studi tentang orientasi politik dan struktur otak, yang diterbitkan dalam Current Biology, misalnya, dimulai ketika aktor Colin Firth — yang dikreditkan sebagai penulis bersama di atas kertas — sedang mengedit tamu program BBC Radio 4 yang disebut “Today.” "Ini mengejutkan saya sebagai kesempatan untuk mengeksplorasi hal-hal yang memaksa saya ... tetapi yang saya mungkin tidak cukup tahu, " katanya kepada pembawa acara Justin Webb. "Aku ... memutuskan untuk mencari tahu apa yang salah secara biologis dengan orang-orang yang tidak setuju denganku dan melihat apa yang dikatakan para ilmuwan tentang hal itu." Atau dengan kata lain, untuk melihat apakah otak orang-orang dengan politik yang berbeda kecenderungannya benar-benar berbeda.
Ryota Kanai dan Geraint Rees dari University College London mengambil ide itu dan menjalankannya. Mereka melakukan pemindaian MRI terhadap 90 mahasiswa yang telah ditanya tentang sikap politik mereka, dan kemudian melihat berbagai struktur di otak. Mereka menemukan bahwa sejumlah besar materi abu-abu di korteks cingulate anterior dikaitkan dengan liberalisme dan jumlah yang lebih besar di amigdala dikaitkan dengan konservatisme. Mereka mengkonfirmasi temuan dalam set kedua dari 28 peserta.
Temuan ini konsisten dengan penelitian sebelumnya yang menunjukkan aktivitas otak yang lebih besar di korteks cingulate anterior liberal. Salah satu pekerjaan di area otak itu adalah untuk memantau ketidakpastian dan konflik. "Dengan demikian, dapat dibayangkan bahwa individu dengan ACC lebih besar memiliki kapasitas lebih tinggi untuk mentolerir ketidakpastian dan konflik, memungkinkan mereka untuk menerima pandangan yang lebih liberal, " tulis para ilmuwan.
Amygdala, di sisi lain, memproses rasa takut, dan penelitian sebelumnya menunjukkan bahwa kaum konservatif merespons lebih agresif dalam situasi yang mengancam. "Temuan kami konsisten dengan proposal bahwa orientasi politik dikaitkan dengan proses psikologis untuk mengelola rasa takut dan ketidakpastian, " tulis para peneliti.
Namun, masih belum diketahui, mana yang lebih dulu, struktur otak atau kepercayaan. Para peneliti harus memperluas studi mereka untuk melihat apakah ada perubahan dalam struktur otak sebelum atau setelah seseorang mengubah kecenderungan politik mereka.
Mungkin Firth bisa mendaftar sebagai sukarelawan.
