Pelaut bukan penggemar besar badai petir. Dengan alasan yang bagus: kilat bisa mematikan jika Anda tidak sadar. Tapi ternyata kapal kargo dan kilat bisa berjalan beriringan. Seperti yang dilaporkan Kendra Pierre-Louis di Popular Science, emisi dari kapal bertenaga diesel dapat menggandakan jumlah kilat yang menyerang sepanjang beberapa jalur pelayaran tersibuk di dunia.
Para peneliti memeriksa sambaran petir di seluruh dunia dari 2005 hingga 2016 menggunakan data dari Worldwide Lightning Location Network, jaringan sensor di seluruh dunia yang bekerja bersama untuk melacak sambaran petir. "Ada gangguan dalam gelombang radio di atmosfer setiap kali ada kilatan cahaya, " kata University of Washington di Seattle ilmuwan atmosfer dan rekan penulis studi Joel Thornton kepada Pierre-Louis. "Jika Anda hanya memiliki sensor yang terletak di berbagai belahan dunia di mana Anda dapat mendeteksi gangguan, ketika sensor mendeteksi itu pada waktu yang berbeda, Anda dapat melakukan triangulasi gangguan dan mencari di mana flash terjadi."
Dengan membuat peta global dari semua serangan itu, para peneliti melihat garis aktivitas petir di atas normal yang paralel dengan rute pengiriman di Samudera Hindia dan Laut Cina Selatan. Namun, daerah yang berbatasan dengan jalur dengan iklim yang sama persis hanya mengalami setengah jumlah serangan.
Para peneliti berpikir bahwa partikel dari mesin diesel kapal berdampak pada pembentukan awan di atas jalur pelayaran. Bagian-bagian kecil dari polusi ini menyemai awan, memungkinkan lebih banyak awan terbentuk dengan tetesan air yang lebih kecil. Tetesan kecil ini lebih tinggi ke atmosfer daripada tetesan air yang lebih besar yang biasanya terbentuk tanpa penyemaian awan. Ini berarti lebih banyak partikel es terbentuk, yang bertabrakan dan bergesekan satu sama lain, menyebabkan muatan listrik terbentuk menjadi sambaran petir. Mereka mempublikasikan hasilnya dalam jurnal Geophysical Research Letters .
Seperti yang dilaporkan Sid Perkins di Science, para peneliti dapat mengesampingkan penyebab lain, seperti kapal-kapal logam raksasa yang menarik serangan kilat karena kapal-kapal itu tidak sering mengenai diri mereka sendiri. Mereka juga melihat pola cuaca di atas jalur pelayaran dan dapat mengesampingkan segala anomali cuaca.
"Ini adalah pertama kalinya kami memiliki, secara harfiah, senjata merokok, menunjukkan di atas daerah laut yang masih asli bahwa jumlah petir lebih dari dua kali lipat, " Daniel Rosenfeld, ilmuwan atmosfer di Universitas Ibrani Yerusalem tidak terlibat dalam penelitian ini mengatakan dalam rilis . “Studi ini menunjukkan, sangat jelas, hubungan antara emisi antropogenik — dalam hal ini, dari mesin diesel — pada awan konvektif yang dalam.”
Mungkin ada dampak lain yang disebabkan oleh polusi dan emisi manusia yang belum kita temukan. "Kami memancarkan banyak hal ke atmosfer, termasuk banyak polusi udara, partikel, dan kami tidak tahu apa yang dilakukannya pada awan, " Steven Sherwood, ilmuwan atmosfer di Universitas New South Wales di Sydney, yang tidak terlibat dalam penelitian ini, mengatakan dalam rilisnya. “Itu adalah ketidakpastian besar untuk waktu yang lama. Studi ini tidak menyelesaikan hal itu, tetapi memberi kita langkah untuk dapat menguji pemahaman kita dengan cara yang akan menggerakkan kita selangkah lebih dekat untuk menyelesaikan beberapa pertanyaan besar tentang apa dampak umum dari emisi kami di awan. "
Kami mungkin mendapatkan jawaban yang lebih baik segera. Awal tahun ini NASA mengaktifkan Geostationary Lightning Mapper di atas satelit cuaca GOES-16, yang akan secara konstan merekam semua sambaran petir dan petir awan-ke-awan yang terjadi di Belahan Barat, memberikan data yang lebih tepat tentang di mana dan kapan pemogokan terjadi.
